神木さんちのお兄ちゃん！

第17章 華の憂鬱

第226話 華とお兄ちゃん

「華、お願い！　お兄さんの写真どれか譲って！！」

　それは、とある金曜日の放課後──

　机に向かい帰り支度をしていた華に、一人の女子生徒が申し訳なさそうに、手を合わせた。

　髪をポニーテールにした快活そうなその女子は、華が高校に入ってから仲良くなった、新しい友人なのだが……

「えー、無理だよ。写真なんて」

「お願～い！　お姉ちゃんに頼まれたの！　夏祭り、兄妹弟で一緒に行ったっていってたし、浴衣姿の写真とか撮ってたりしない！？」

「……っ」

　その言葉に、華は一瞬口ごもる。

　実をいうと、浴衣姿の写真がない訳では無い。

　夏祭りの日、美里に浴衣を着付けてもらった際、久しぶりに兄妹弟で浴衣を着たこともあって、美里が写真を撮ってくれた。

　そして、その夏祭りの写真は、しっかりと現像され、データと共に、先日美里から手渡された。

　ちなみに、その写真の中には、超激レアな兄のメイド服姿の写真まで入っていたりする。だが

（いやいや、『ある』なんて言ったら、絶対飛鳥兄ぃに怒られる！）

　ただでさえ、隠し撮り写真が出回っていることに嫌気がさしている兄だ。

　そんな中、実の妹が写真を提供したなんて知れたら、確実に、兄の逆鱗に触れてしまう！

　そう思った華は、心苦しくなりながらも、嘘の言葉を並べ始めた。

「しゃ、写真とか撮ってないよ」

「えー、じゃぁ、夏祭りのじゃなくてもいいよ。日常のラフな感じのとか？　この前、お姉ちゃんに話したら、写真もらって来いってしつこくて……」

「無理無理！　うちのお兄ちゃん、写真撮られるの嫌いだから！」

「えー、そんな～……はぁ。でも、そうだよね。やっぱり無理だよねー」

　少し気落ちした表情を浮かべた女子生徒。

　嘘をついたことに、心苦しくはなりつつも、思いのほか、あっさりと引いてくれて、華はほっと胸を撫で下ろした。

　前に華がお弁当を忘れて、兄が届けに来て以来、兄のことは一気に知れ渡った。

　なぜ、うちの兄は、あんなにも整った顔をしているのだろうか？

　少しでも崩れたところがあれば、ここまで自分達が、苦労することもなかったのに

「華～」

「あ……葉月」

　すると、写真をねだってきた女子とは入れ代わりに、友人の葉月が華の元に駆け寄ってきた。

　葉月は、華の前の席に腰掛けると、去っていく女子生徒を目で追いながら、ほうほうとうなる。

「相変わらずスゴい人気だね、飛鳥さん」

「あ、聞こえてたんだ」

「ちょっとだけね。でも、これだけモテるのに彼女がいないなんて、正直、信じられないよねー」

「…………」

　葉月が何気なしにそう言うと、華は帰り支度をしていた手をピタリと止めた。

(確かに、彼女はいない……けど)

　先日、兄が女の子を連れ込んだ時のことを思い出して､華は眉をひそめた。

　確かに、彼女は──いない。

　だが、やましい関係の女の子はいる。

　にもかかわらず、兄はあれから何も変わらなかった。帰りが遅くなることもないし、あの女の人の話をすることもない。

　だからか、華と蓮も、いつもと変わらない日常を過ごしていた。

　だが、あの日、兄が、あの女の人を抱きしめたの見てから、華の心の中には、モヤモヤと暗い気持ちが立ち込めていた。

「ねぇ……葉月」

「ん？」

「ちょっと、その……相談したいことが、あるん……だけど……っ」

　しかめっ面で華がそう言うと、葉月は首を傾げる。

「なに、相談って？」

「その、葉月は……お兄さんに彼女ができた時、どんな気持ちだった？」

「え？」

　ひどく真剣な表情の華。それを見て、葉月は珍しいなと驚きつつも、真面目に返事を返してくる。

「あのね、華。うちの兄貴、今、高三なんだけど、"彼女いない歴＝年齢"だから、その気持ちは、まだわかんない」

「なにそれ！？」

　だが、どうやら相談する相手を間違えたらしい。

　いつも的確なアドバイスをくれる葉月も、兄に彼女が出来た試しがないなら、この気持ちは分かるまい！

「はぁ……そうなんだぁ」

「もう、どうしたの？　もしかして、飛鳥さん、彼女できたの？」

「いや、彼女は出来てない……けど」

　深いため息をついたあと、華はその後、口ごもる。

　まさか、兄にやましい関係の女の子がいるなんて、いくら葉月でも相談できない！

　というか、これ(兄が女遊びしてる)が、もし世間に広まったら、神木家は終わりだ！

「いや、ちょっとね。例えばの話。彼女が出来たら、なんかモヤモヤしそうだなって……っ」

「モヤモヤ？　あーお兄ちゃん、取られちゃう～みたいな？」

「え？　取られちゃう？」

「だって、華はブラコンだしね～。昔から、飛鳥さんのこと大好きだったし、彼女ができたら複雑だろうなって」

「…………」

　──複雑？

　その何気ない返答に、華は瞠目する。

　ずっと兄が、彼女を作らないのが不思議だった。

　あれだけ人気者で、あんなに整った顔立ちをしていて、その気になれば、彼女なんていつでも作れる。

　だけど、そう思いつつも、心のどこかで、兄が彼女を連れてこないことに、安心している自分もいた。

「あ、雨……」

「！」

　瞬間、葉月の声に遮られ、華は思考を止めた。

　見れば、先程まで曇り空だった上空から、ポタポタと大粒の雨が降り始めていた。

「華は、傘持ってきた？」

「ぁ、うん。飛鳥兄ぃが持っていけって言ってたから……」

「あはは、さすが飛鳥さん！　ホント神木家は、飛鳥さんでまわってるって感じだよね～」

「…………」

　葉月の声を聞きながら、華は校庭を濡らす雨に、再び視線を落とした。

　すると、その心の中には、また、あの時のモヤモヤとした感情が蘇ってくる。

　この『感情』がなんなのか、ずっと疑問だった。

　だけど──

(そっか私、本当は……)

　お兄ちゃんのこと──