神木さんちのお兄ちゃん！

第217話 好きと衝動

　その後、兄からLIMEをもらった華と蓮は、公園を出て、自宅へむかっていた。

　大通りを進み、その先の横断歩道の前で立ち止まると、蓮が信号機のボタンを押す。

　すると、信号が青に変わるのを待つ間、華がやっと口を開いた。

「ねぇ、ホントに帰るの？」

「そ、そりゃ、終わったって書いてあったし……なにより、卵も早くしまいたいし」

「そ、そうなんだけど……っ」

　そうなのだ。いくら常温でいいとはいえ、いつまでも卵を外気に晒しておくわけにはいかない。

　卵のためを思うなら、今すぐ帰った方がいい。

　のだが……

「いやいや、待って！？　でも、女の子連れ込んでたんだよ！？　こんな時、どんな顔して会えばいいの！？」

「どんなって……」

「見て見ぬふりしとくべき！？　それとも、いつもみたいに、笑って『ただいまー』って言った方がいいの！？　どうしよう……あ！　いっそ葉月に聞いてみようかな！　お兄ちゃんが、家に女の子連れ込んだ時の対処法！」

「それは、やめろ！」

　パニック気味の華が、スマホを握りしめながら血迷ったことを言い出し、蓮が慌てて制止する。

　葉月には、確かに兄がいる。

　だが、そんなことを相談したら「うちの兄が女の子連れ込みました～」と報告するようなものだ。

　すると、その瞬間、信号が赤から青に変わった。

「馬鹿なこと言ってないで、行くぞ。とりあえず、帰って兄貴の反応見て考える」

「えー！　見てからって。なに、その行き当たりばったりな感じ！？」

　二人言い合いながら、信号を渡る。

　だが、そこから暫く進んだ先、大通りから中の路地へ曲ろうとした瞬間──

「！？」

「キャッ！？」

　蓮が急に立ち止まり、華はその背にぶつかった。

「ッ……ちょっと、いきなり立ち止まらないでよ」

「兄貴がいる」

「え？」

　その路地の先を覗き込めば、そこから少し離れた自宅マンションの前で、兄と、さっきの女の人の後ろ姿が見えた。

　なにを話しているのか？

　内容は、遠すぎて分からないが、その女の人を見つめる兄の表情が、なんだかとても真剣で、二人は、その場から動けなくなった。

(……っ、どうしよう)

　お兄ちゃん、あの人と

　一体どんな話をしているんだろう──

　第217話   『好きと衝動』

　◇◇◇

「あかりは……俺のこと、どう思う？」

　まるで逃げ場を塞ぐように、飛鳥はあかりの肩を掴み、真っ直ぐにそう問いかけた。

　ずっと、気になっていた。

　さっきの話をきいて、あかりがどう思ったのか？

　あの人が『人を刺した』と聞いて

　俺が、その女の『息子』だと聞いて

「俺の、母親は……人を……刺し殺そうとした人で……俺には、その人と"同じ血"が流れてる。おまけに髪の色も目の色、顔立ちまで……何もかも、そっくりで……っ」

「……」

「あかりは、あの人に似てる俺を見て、どう思う？　やっぱり…………怖い？」

　情けないくらい、声が震えているのがわかった。

　ずっとずっと、怖かった。

　自分が、あの人に似すぎていることが

　そして、それを打ち明けたあとの

　周りの反応が──

　容姿が似ていく度に

　その不安は少しずつ大きくなっていって

　いつか自分も

　あの人のようになってしまうかもしれない。

　そう思ったら、話せなかった。

　もし、話して

　受け入れてくれなかったら？

　『犯罪者の息子』だと思われたら？

　そう思うと、怖かった。

　また、大切な人達を失ってしまうかもしれない。

　また『独り』に、なってしまうかもしれない。

　そう思ったら

　誰にも話せなかった。

　意地の悪い質問なのかもしれない。

　でも、あかりなら

　あかりだったら……

　嘘偽りなく『正直』に話してくれると思った。

　『本音』で俺と

　向き合ってくれる気がした。

「私は……」

　すると、数秒の沈黙を挟んだあと、あかりが小さく声を発した。

　どんな言葉が来ても、受け入れようと思った。

　飛鳥は、あかりをみつめたまま、きつく唇を噛み締め、その先の言葉を覚悟をする。

「私は"好き"ですよ。神木さんのこと……」

「え……？」

　だけど、その先の言葉に、飛鳥は目を見開いた。

　いつもと変わらない、柔らかな雰囲気で笑うあかりの反応は

　拍子抜けするほど

　予想とは、かけ離れたもので──

「……好……き？」

「はい。正直にいうと、ミサさんのことは"怖い"です。前に電話が来た時も、話すら聞いて貰えなくて……なんだが、一方的に敵意を向けられているようにも感じて」

「……」

「でも、そのミサさんのことと、神木さんは全く関係ありません。例え親子でも、雰囲気や容姿が似ていても、私はあなたが、とても『優しい人』なのを知っていますから、今更『怖い』だなんて思ったりしませんよ。……だから、どうかこれからも、お友達として仲良くしてください」

「………っ」

　その言葉に、自然と胸の奥が熱くなった。

　ちゃんと、受け入れてくれた。

　そう、思ったら──

「ッ……あかり」

　瞬間、掴んだ肩を引き寄せると、飛鳥はあかりの身体を、きつく抱きしめた。

　細い背に腕を回して、限界まで肌を寄せれば、一回り小さいあかりは、いとも簡単に飛鳥の腕の中に収まった。

「ッ、神木さ……」

「ありがとう……本当に……ありがとう…っ」

　動揺するあかりの身体を、よりきつく抱きしめて、ただただ感謝の言葉を繰り返した。

　腕の中にある、その温もりに、思いのほか安心していた。

　嬉しかった。

　突き放さず、今までと『同じ関係』を望んでくれたことが

　怖がることなく

　『俺自身』を見てくれたことが──

「ありがとぅ……あかり…っ」

　ほのかに甘い香りのする髪に顔を埋めて、何度と囁きかける。

　もし、いつか

　華と蓮に、同じように打ち明けたとして

　あの二人も

　あかりと同じように言ってくれるだろうか？

　自分たちの母親を傷つけた女の「息子」ではなく

　今まで通り

　ただの「お兄ちゃん」として

　接してくれるだろうか──…？

　出来るなら

　そうであって欲しいと思った。

　今の「幸せ」が

　兄妹弟としての「絆」が

　どうか

　どうか、永遠に

　壊れることがないように──と…