神木さんちのお兄ちゃん！

第195話 いつか と いつまでも

　それから暫く、蓮は華の背を擦りながら慰めていた。

　溜め込んでいたモノを吐き出して楽になったのか、泣いていた華の呼吸は次第に落ち着き、それを感じ取って、蓮が再び声をかける。

「もう、大丈夫か？」

「……うん」

　小さく頷いて、華が蓮から離れると、蓮は申し訳なさそうに、視線を落とした。

「あの、この前は、ごめん。別に、華に早く彼氏を作ってほしいとか、そんなこと思っていたわけじゃなくて……ただ、いつかそんな日が来ると思ったら、自分から突き放した方が楽だとおもったんだ。だから……」

「うんん……私も同じだもの。お兄ちゃんに彼女ができたら、少しは大人として認められるような気がして、お兄ちゃんの気持ちも考えずに、あんなこと言っちゃったんだもん」

　大人になりたいのか、なりたくないのか

　自分でも、よく分からないから

　ただ、自分が変わるよりも

　誰かが変えてくれた方が、諦めもつくから

　でも、それは

　なんて、ずるいんだろう──…

「華、蓮！」

　すると、二人の背後から、突然声が響いた。

　聞きなれた声だった。

　優しくて柔らかくて安心する

　兄の声だ──

「はぁ、やっと見つけた……！」

　飛鳥が、華と蓮の後ろからぎゅっと抱きつくと、二人は驚きつつも兄を見つめた。

　そこには、少しだけ息を荒くした兄がいた。

　きっと、探していたのだろう。

　いなくなった、妹弟を──…

「ずっと電話してんのに出ないから、何かあったのかと思った」

「え？　うそ！」

「ゴメン、気づかなかった。でも、よく見つけられたね、ここ結構広いのに」

「そりゃ、お兄ちゃんだからね。お前達の行きそうなところは、大体わかるよ」

「…………」

　お兄ちゃんだから──

　そんな何気ない言葉に、不意に胸が熱くなった。

　子供の頃、三人でかくれんぼをすれば、いつも兄にあっさり見つかっていた。

「ずるい！」なんて反論すれば「お前達が、隠れるの下手だからだろ？」なんて言って返された。

　でも、どんなに見つからないようにと難しいところに隠れても、兄はいつも自分たちを見つけては、ニッコリ笑って、手を差し出してくる。

　でも、あれから何年と経って

　もう「かくれんぼ」なんてしなくなった。

　砂遊びも、縄跳びも、カルタも

　だけど、なんでだろう。

　今になって、あの頃が

　たまらなく、懐かしい。

「ねぇ、お兄ちゃん」

　すると、華が視線を落としたまま、兄に向けて呟いた。

　今にも泣き出しそうな、その弱々しい声を聞いて、飛鳥と蓮は、同時に華に視線をむける。

「私達……いつまで一緒にいられるのかな？　大人になったら……みんな、バラバラになっちゃうのかな？」

　どこか悲痛なその声は、飛鳥と蓮の耳にしっかり届いた。

　──大人になったら

　それは、あまり聞きたくない言葉だった。

　そして、兄に向けた華のその問いかけに、蓮が小さく息を呑んだ。

　華も、不安なのだろう。

　今の三人の関係が、変わってしまうのが。

　だけど、それに対する「兄」の返答が、少し怖かった。

　兄は自分たちのことを、どう思っているのだろう？

　もしかしたら、うんざりしているかもしれない。

　いつまでも、甘えてばかりで

　大人になれない自分たちを──…

「そうだね……」

　すると、腕の力が微かに強まったかと思えば、兄は二人を抱きしめ、小さく言葉を発した。

「いつまでも一緒にはいられないし、いつかは、そんな日が……来るかもしれないね。でも、そんなの大人になってから考えればいいよ」

　そういった兄の言葉に、双子は、ぐっと唇を噛み締める。

　いつもこうして、兄は、自分達の決心を鈍らせる。

　まだ『このままでいてもいいよ』と、甘い言葉をかけてくる。

　でも、本当に、それでいいの？

　いつまでも「家族」に縛り付けられたままで

　お兄ちゃんは、幸せなの？

　ヒュ────　 パン！

　瞬間、夜空に大きく花火が咲いた。

　色鮮やかな花が夜空を彩ると、三人は同時に空を見上げた。

「始まったね、花火」

　兄の陽気な声に、沈んだ気持ちが少しだけ息を吹き返す。

「花火見たら、少し買い物して帰ろうか？」

　そういう兄に、華は

「来年も……三人で、一緒に見れるかな？」

　空を見上げ、華が呟く。

　それを聞いて、飛鳥は一瞬悲しげや表情をうかべ、そして、また微笑む。

「うん、また来よう、来年も……家族、みんなで」

　空に咲く花が

　切なく辺りを彩る。

　叶えられるかも分からない「約束」に

　縋り付いて

　来年、悲しい思いをするかもしれないけど

　それでも、今は──

　繋ぎとめておきたい。

(ごめん……華、蓮──)

　飛鳥は、心の中だけで呟くと

　そっと、目を閉じた。

『大人になったら、みんなバラバラになっちゃうのかな？』

　分かってる。

　いつまでも一緒にはいられない。

　いつか、華と蓮も大人になって

　あの家を出ていく。

　俺を、一人残して──…

　本当は、覚悟を決めなきゃいけないんだろう。

　二人を手放す「覚悟」を

　だけど、ゴメン

　俺にはまだ、そんな勇気はなくて

　独りになる覚悟は持てなくて

　突き放した方が

　この子達が成長出来るって分かっていて

　あえて、甘い言葉をかけて、繋ぎとめてる。

(どうか、あと……もう少しだけ)

　今のままで───…

　二人が、大人になる日が来たら

　その時は、しっかり受け止めて

　笑顔で送り出すから

　だから───

　ヒュ───　　パン！

　夜空に、また一つ花が咲いた。

　消えゆく花火を見つめながら、三人は今日、神様に願った、願い事を思い出す。

　でも、その願いが

　三人同じものだったなんて

　きっと、一生

　知ることはないのかもしれない。

　どうか──

　どうか、神様──

　いつか、三人大人になって

　バラバラになる日が来たとしても

　決して、この『絆』が

　壊れることがありませんように

　どうか、どうか

　いつまでも

　仲の良い兄妹弟のままで

　いられますように───