神木さんちのお兄ちゃん！

第4章 お兄ちゃんと人助け

第25話 お兄ちゃんと暇つぶし

　飛鳥の誕生日から、一月がたった二月下旬。

　冬の冷え込みが、次第と和らぎ始めたこの時期、神木家の玄関では、華が友人である中村（なかむら） 葉月（はづき）を招き入れていた。

「華、遅くなってごめんね！　マフィン作ってきたから、一緒に食べよ♡」

「わーい！」

　玄関先で、意気揚々とはしゃぐ女子中学生。なんとも可愛らしい姿だが、その姿を見て、兄の飛鳥は頭をかかえる。

「お前ら、何考えてんの？」

「あ！　飛鳥さん、お久しぶりでーす。相変わらず、イケメーン！」

「久しぶり、葉月ちゃん。てか受験、来週だよね。遊んでる暇、ないんじゃないの？」

「誰が遊ぶなんていった！　今から葉月と受験勉強するんだってば！」

　兄の小言に、華が反論する。

　いくら受験前の大切な時期とはいえ、一人で机に向かうよりも、誰かと一緒に勉強した方が、はかどる時だってあるのだ！

「そういって、雑談の方が長くなるんじゃないの？」

　だが、そこにまた兄が水を差してきて

「あーーーもう！！　飛鳥兄ぃ、気が散るから、隆臣さんとお茶でもしてきてよ！！」

「はぁ！？　なんで、俺が出ていかなきゃならないんだよ！」

「もう、うるさい！　はい、コートもって！！　妹の合格を願うなら、夕方まで時間潰してきてね！じゃ！」

「！？」

　口煩い兄の背中を押しやると、華は飛鳥を無理やり兄弟が共同で使っている部屋まで押し込み、バタン！！──と勢いよく扉が閉めた。

　そして、出て行け！と言わんばかりの華に、飛鳥は苦々しげに眉をひそめる。

　受験を間近に控え、多少なりとも気が立っているのかもしれないが、あそこまであからさまに、嫌がらなくてもいいだろうに──

「なんか、ひどくない？」

　呆然と立ち尽くし、飛鳥がボソリと呟く。すると、その部屋の奥で机に向かっていた蓮は

「兄貴、俺も今、勉強中だから、早く出てってね」

「え？　嘘でしょ！？」

　慰めるどころか、弟にまで追い出され、飛鳥はどこか虚しい気持ちになったとか。

　◇

　◇

　◇

「なるほど。それで俺を呼び出したと？」

　その後、家から追い出された飛鳥は、いつもの喫茶店に顔を出し、友人である隆臣（たかおみ）を呼び出していた。

「だって、仕方ないじゃん。持ってきた本も全部読み終わっちゃったし、一人で夕方まで時間潰すのも大変なんだよね。隆ちゃん、どうせ暇なんでしょ？　なら付き合ってよ」

　読んでいた本をパタンと閉じ、飛鳥がつまらなそうに呟く。

　喫茶店で二時間半。なんとか時間をつぶしたはいいが、特段することもなくなってしまったため、話し相手でもいないと退屈で仕方なかった。

「もしかして、用事ある？」

「いや、バイトは午前中だけだったから」

「じゃぁ、いいよね。はい、そこ座って！　何か奢るから」

「そりゃ、どーも」

　いつもの綺麗な顔で笑いかける飛鳥を見て、隆臣はしぶしぶその向かいに腰掛けると、手にしていたリュックを座席におき、店員にコーヒーを一つ注文する。

　向かい合わせに座るのは、大体いつものこと、ほぼ定位置だ。

　すると隆臣は、真正面から紅茶を飲む飛鳥を見つめ

「なぁ、飛鳥」

「んー？」

「お前、酒弱いってホント？」

「ぶッ！？」

　いきなり予想だにしなかった言葉が飛び出してきて、飛鳥は手にしていた紅茶を吹き出しそうになった。

「は！？　なんで！？」

「ちょっと前に、侑斗さんからメールがきたんだよね」

「なにしてんの、あの人……てか、なんで隆ちゃん、俺の親父のメアドしってんの？」

「侑斗さん、見境ないからなー。うちにケーキを買いにきた時にサラっと聞かれて……ちなみに、俺の"両親"ともメル友だぜ」

「…………」

　きっと、喫茶店によったついでに、聞いたのだろう。

　だが、まさか息子の知らないところで、その友人家族と連絡先の交換をしていたなんて……我ながら恐ろしい父である。

「あ、ほらこれ。この前 侑斗さんからきたメール」

　すると、スマホ画面をスクロールし、侑斗から届いたメールを探し出した隆臣が、それを飛鳥の前に差し出してきた。

　少しだけ身を乗り出し、それのメールの内容を確認する。すると、そこにはその文面には、このように書かれていた。

【隆臣くん！実はうちの飛鳥、メチャクチャお酒弱いみたいなんだー( ;∀;)

もう、あんなんで飲み会なんていったら、据え膳確定だよね！飢えたハイエナの群れに自ら飛び込むようなものだよね！！

というわけで！飛鳥の親友である隆臣くんにお願いなんだ！　隆臣君なら、よった飛鳥を見ても絶対に間違いなんて犯さないと信じてる！！理性を保てると信じてる！！だから、時々飲みに誘って、飛鳥にお酒の耐性つけてやってくれないかな～？お願い～(^人^)】

　その後、しばしの沈黙……の、あと。

「……あ、あの……うちの親、こんなにバカだったの？」

「俺もビックリしました」

　父のメールの内容に、飛鳥がワナワナと唇を震わせた。

　なんか、ツッコみたいことは山ほどあるが、とりあえず、父のメールの内容が、とてつもなく不愉快であることは理解した！

「相変わらずだな、侑斗さん。てか、これ俺が間違い犯したら確実に殺されるよな。なんか、信頼されてんのか、釘刺されてんのか、よくわからないんだけど？」

「あはは。大丈夫、大丈夫。もし、お前が俺に変な気起こしたら、親父より先に、俺がお前の息の根止めてるんじゃないかな？」

「それのどこが大丈夫なんだ！？　結果変わらないだろ！？　真っ暗な未来しか見えてこないだろ！！」

「それは、こっちのセリフ。幼なじみの男に欲情されるとかマジ笑えないから。闇落ち確定だから。てか、あの父（ひと）、なんの心配してんの？」

「ま。侑斗さん過保護だからな、酔った息子がお持ち帰りされたら大変～とか思って、俺に頼んできたんだろ」

「お持ち帰りするならまだしも、されることはないよ。てか、隆ちゃんにまで釘刺す必要ある？」

「ちなみにいうと、華たちからも似たようなメール来てたから」

「なにしてんの、うちの家族！！？」

　父だけでなく、妹弟まで！？

「アイツら俺の事、なんだと思ってんの？」

「美人で可愛いくて、女の子みたいなお兄様だろ」

「意味わかんない」

「それより、どうする？」

「なにが？」

「だから、酒。侑斗さんから直々にご指名されたことだし、どっかで飲みに行っとくか？　酒の耐性つけたいんだろ、飛鳥が」

「俺、そんなこと一言もいってないんだけど。なんか情報操作されてない？」

「でも、弱いままってワケにもいかないだろ？」

「そうだけど……てか、俺どう弱かったの？　肝心のところ聞いてないんだけど？」

　酒に弱い──と聞いても、どう弱くて、どのように危険なのかを、全く聞いていない二人。

　だが、そう簡単に結論がでるはずもなく。

「わかんねーよ。まぁ、飲めばわかるだろ」

「つぶす気満々じゃん」

「安心しろ。お前が酔ったら、俺がベッドまで連れてって、優しーく介抱してやるから」

「………え、待って、それ本当に大丈夫？　悪ノリすんのやめて。マジで心臓に悪い」

「だって、飛鳥をからかうの、超面白いし」

「うん！　なんか今日、お前をここに呼び出したこと、今ものすごく後悔してる！」

　飛鳥の思わぬ弱点を発見した隆臣。

　それから、しばらくそのネタで、飛鳥をからかい続けたとか、続けなかったとか？

　そしてその後、二人が飲みにいく約束を取り付けたかどうかは、定かではない。