神木さんちのお兄ちゃん！

第24話 お酒と寝顔

「な、なんで、こんな所に寝てるの！？」

　ソファーの上で丸くなる兄を見て、華は蓮は同時に目を丸くした。

　まさか一晩、ここにいたのだろうか？

　華が、そう思った時──

「あ！　もしかして父さん、兄貴に酒のませた！？」

　兄がここにいる原因を一早く察した蓮が、父に疑惑の目を向けると、父は

「あぁ、飲ませた、飲ませた。だって飛鳥も、もう二十歳だしさ。親としては息子がお酒を飲んだらどうなるか、ちゃんと見極めとかなきゃなーと思って」

　スクラブルエッグを作りながら、平然と言い放つ父。

　だから、洗濯機が回ってなかったのか……華が、そう理解すると、お酒とは恐ろしいものだと、双子は改めて兄を見つめた。

　いつもなら誰よりも早く起き、家事を始めるている"あの兄"が、珍しく目を覚まさないばかりか、無防備にソファーに横たわっていた。

　しかも、父がかけたのだろう。その体には毛布が掛けられてはいるが、髪は結われておらず、ソファーの上には、金色の柔らかそうな髪が無造作に散らばっているため、妙な色気すら感じるのだ。

　100人にアンケートをとったら100人が美人だと答えるであろう、この兄の寝顔の破壊力は凄まじいもので、薄く開いた柔らかそうな唇に、服の隙間から覗く形のよい鎖骨。そして、男性にしては白い肌と長い睫毛。

　お酒を飲んだ後だからかなのかは、分からないが、その姿は、いつにも増して色っぽかった。

「ていうか、聞いて！！　飛鳥、めちゃくちゃ酒弱いの！！」

　すると、そんな美人すぎる息子をみて、侑斗が深く深くため息をついた。

「はぁ～、ただでさえ、こんな綺麗な顔してるのに、更にお酒弱いって、どういうこと！？　父さん、心配でハゲそうなんだけど！？　ていうか、神様どんだけうちの子に試練与えれば気がすむの！？　なんか恨みでもあんの！？　それともドＳなの！？　可愛い子には意地悪したくなっちゃうとか、そんな感じ！？　あぁぁぁぁ、なんかお父さん、神様呪いたくなってきたぁぁ！！」

「いや、落ち着けよ」

「へー飛鳥兄ぃ、そんなにお酒弱いんだ」

　キッチンで頭を抱え酷くうろたえている父をみて、蓮があきれ果て、華が問いかければ、侑斗は昨晩のことを思い出しながら、再び頭を悩ませる。

「いや、俺もいきなりとばすのは良くないと思って、少ししかすすめてないんだよ。それなのに、飛鳥、コップ半分も飲まずに酔ちゃったみたいでさー、突然“熱い"とか言ってきたかと思えば、いきなり寝ちゃったんだよね」

「「え、それだけ？」」

　だが、その話に華と蓮は、さほど驚きもせず、キョトンと首を傾げる。

　"弱い"なんて言うから、てっきり暴れたり、絡んだりするのかと思っていた。

「いやいや、コップ半分だよ！？　コップ半分も飲めないとか、いくらなんでも弱すぎるでしょ!?　お前たち、飛鳥が酒の席でいきなり寝ちゃうのが、どんだけ危険なことかわかってる!?　寝てる間に何かあったらどうすんの！？　女の子に既成事実とか作らされちゃったりしたらどうすんの!!?」

「既成事実!?　なにその怖い響き!!?」

「いやいや、考えすぎ」

　息子の今後を危惧して慌てふためく父に、華が顔を青くし、蓮が突っ込む。

　だが、確かに見た目がこれだけ綺麗なら、お酒に弱って寝てしまったあとのことを考えると、色々恐ろしすぎる。

　むしろ、これだけ美人で中性的な姿をしていれば、男にも女にも襲われる可能性がでてくるわけで……そう考えると、確かに兄は、とてつもなく厄介や体質をしているような気がした。

「でも、なんか意外。飛鳥兄ぃって、あんまり人に弱いところ見せたりしないし」

　すると、華はソファーの前まで足を運ぶと、その場にしゃがみこみ、兄の顔をマジマジと見つめた。

　いつも余裕そうに笑顔を浮かべている兄。

　だからか、お酒に酔うことも、きっとないだろうと勝手に決めつけていた。

(寝顔、久しぶりに見たかも)

　昔は、もっと女の子みたいな顔してたのに……と、華は幼い頃を思い出す。

　小柄で綺麗な兄は、本当に女の子みたいに可愛かった。

　だけど、今もうあの頃とは違い、背も高くなり、手も顔つきも、その骨格すらも、大分男性らしくなった。

　それでも、時折女性に間違えられるため、今でも中性的ではあることに変わりはないのだろうが、幼い頃、兄妹弟三人で川の字になり寝ていた頃を思い出してか、華はどこか寂しい気持ちになった。

　あの頃に比べたら、自分達は確かに成長している。

　少しずつ、少しずつ、その距離は離れていっている──

「華、寝かせとけよ。外ではいつも気を張ってるんだから、家族の前くらい無防備になってもいいだろう」

　すると、兄の顔をじっと見つめる華に、父が『起こすなよ』と釘をさしてきた。

　外では気を張ってる──確かに、兄がこうして気を許すのは、きっと自分たち「家族」だけだから。

　華は、そう思うと、兄の寝顔をみてクスリと笑みをうかべた。

　きっと、こうして眠る兄の顔を見れるのも、自分たちだけなのかもしれない。

「飛鳥兄ぃってさ。寝てる時はマジ天使だよね！」

「今更、なに言ってんの」

「お父さんにとっては、起きてる時も天使だけどなー」

　華がそう言うと、蓮と侑斗もそれに言葉をかぶせてきた。

　いつもと変わらない家族の会話。

　華はそれを聞いて、クスクスと声を漏らすと

「あ、そうだ！」

　と、言って立ち上がり、自室からスマホをとって、また、すぐさまリビングに戻ってきた。

「なにしてんの？」

「お兄ちゃんの寝顔、撮っとこうかなって」

　華は、カメラアプリを起動すると、眠る飛鳥に向けて照準を合わせる。

「バレたら、怒るんじゃない？」

「内緒にしとくに決まってるでしょ。お兄ちゃんが、初めてお酒を飲んだ記念！」

　華が、明るく言ったと同時に、アプリがカシャと小さな音を立てた。

「お兄ちゃん。二十歳の誕生日、おめでとう！」

　兄に祝福の言葉をかけると、幸せそうに眠る兄の寝顔を見つめ、華はほんの少しだけ、得をした気分になったのだった。