神木さんちのお兄ちゃん！

第306話 再会と夢

　コツコツと病院内を歩く。

　白い壁でおおわれた病棟の中。精神科に続く重厚な扉を開けて中を進むと、ミサの部屋の少し前で、飛鳥が急に足を止めた。

「エレナ。ここからは、お前一人でいっておいで」

「え？　飛鳥さんは、行かないの？」

「うん、俺は……行かない」

　先程買った二人分のケーキの箱を手渡しながら、飛鳥は小さく首を振ると

「二人だけで、会っておいで」

　そう言って優しく微笑んだ。だが、エレナはそんな飛鳥を見て、悲しそうに目を細める。

「飛鳥さんは、やっぱりお母さんのこと……まだ、許せない？」

「…………」

　エレナの言葉に、思わず息を詰める。

「エレナは、許して欲しいの？」

「…………うん」

　飛鳥が問いかければ、小さく小さく声が響いた。遠慮がちに……だけど、願うような、こうような、そんな、小さな声。

「……そっか」

　苦笑して、エレナの頭を撫でてやると、飛鳥はまたいつものように微笑みかけた。

「大丈夫だよ。まだ、少し心の整理が出来てないだけだから」

「……ホント？」

「うん……」

　少し、ほっとしたようなエレナに、また微笑みかけて、飛鳥はそっと背中を押す。

「じゃぁ、面会は30分だけ。俺は、病院の外で待ってるから」

「外で？　寒くない？」

「うん。それに下の外来すごく混んでたし、中で待ってた方が、風邪引きそう」

「あー、確かに」

　すると、ケーキの箱を手にしたエレナは、一度深く深呼吸をして、病室を見すえた。

　不安や恐怖が、全て消えたわけじゃない。

　会って、何を話せばいいのかも、まだ、よく分からない。

　それでも───

「じゃぁ、いってきます」

　複雑な感情が入り交じった表情で、エレナが歩き出すと、飛鳥が見守る中、スライド式の扉を開けて、エレナはその中をみつめた。

　扉を閉めずに、開け広げたままにしたのは、まだ不安だから……

　あの日、母親に首を絞められそうになった、あの恐怖が、まだ消えていないから。

　でも───

「お……母さん？」

　恐る恐る問いかければ、病室の奥に佇む母の姿が見えた。

　自分と同じストロベリーブロンドの髪と、自分とは違う青い瞳をした──お母さんの姿。

　外の陽の光が優しく照らすその病室に佇む母は、前見た時よりも、すこし痩せていたけど、それでも、いつもと変わらず、綺麗だった。

「エレナ……？」

　すると、名前を呼ばれた瞬間、スっと背筋が伸びる。体がこわばり、エレナは咄嗟に声を上げる。

「ぁ、お母さん、あの私、──ごめんな」

「エレナ！！！」

　──刹那、エレナの身体をミサがきつく抱きしめた。

　ごめんなさい、と言おうとしたその言葉は言えず、手にしていたケーキの箱は、その反動で床におちた。

　その代わりに、エレナを抱きしめたミサは、涙ながらに、何度も何度も

「ごめん……っ、ごめんね。エレナ……っ、ごめんなさいッ」

　そう言って、謝り続けた。

「ッ……おかあ……さん」

　その言葉に、不意に涙があふれてきて、エレナはきゅっと母の服にしがみついた。

　懐かしい香りがした。

　幼い頃から、ずっとそばにいてくれた、暖かくて優しかった頃の

　お母さんの温もりが、そこにはあった。

　帰ってきたのだと、思った。

　嫌われてはいないのだ、思った。

　本音を

　思いを

　全部、伝えても

　また、こうして、抱きしめてくれた───

「お母さん、私……っ」

　振り絞って、言葉をつむいだ。

　まだ、伝えていないことがあった。

　残酷な言葉かもしれない。

　それでも───

「お母さん、私……お母さんの夢、叶えてあげられなくて……ごめんね……っ」

　大粒の涙が、頬を伝って、それは、ミサの肩にゆっくりと染み込んで、ただただ、泣きじゃくった。

　遠い昔に、母と約束をした。

　モデルになることは、母が喜んでくれるからと、頑張った『夢』だった。

　でも、もう───

「いいのよ……もう」

「……！」

「私が、間違ってたの……ごめんね、エレナ……私のために……今まで──ありがとう……っ」

「っ……」

　柔らかく笑って、そう言ったミサをみて、また涙が流れて、ミサとエレナは、二人は抱き合ったまま、声を上げて泣きわめいた。

　どこから、おかしくなったのだろう。

　どこから、すれ違っていたのだろう。

　全ての始まりは

　そこに、あったはずのものは

　ただ、母を思い、娘を思う

　互いの『愛情』だったかもしれないのに……

「お母さん……大好き……これからも、ずっと一緒にいて……っ」

　◇

　◇

　◇

「…………」

　そして、そんな母と娘の声を病室の外で聞いて、もう大丈夫だと悟った飛鳥は、ゆっくりと目を閉じ、静かにその場を立ち去った。

　エレベーターに乗って一階まで下りると、外来をそのまま素通りして、病院から出た。

　季節は──冬。

　だが、外は凍てつくほどの寒さはなく、不思議と温かさを感じるような、そんな冬の日だった。

　どこかで腰かけて待とうと、飛鳥は辺りを見回し、ベンチを探した。すると、その視線の先で、ふと見慣れた女の姿が見えた。

　アイボリーのコートに赤いマフラーをして立ち尽くす

　栗色の髪の女の子──

「──あかり？」

「……！」

　呼び掛けて、目が合えば、あかりは、またいつもの柔らかな笑みをむけて

「神木さん」

　そう──飛鳥の名を呼んだ。