神木さんちのお兄ちゃん！

第316話 神木家とおにぎり

　桜聖市桜ヶ丘は、飛鳥達が暮らす穏やかな地域だ。

　そして、現在エレナが通う桜聖第2小学校、その隣にある榊神社は、この地域ので一番大きな神社だった。

　道路脇の歩道から、長い階段をあがると、その先には赤い鳥居と趣のある本殿。

　そして、1月4日──

　正月・三が日、家に引きこもっていた神木家も、やっと外に出て初詣にやってきた。

　境内は参拝をする人は勿論、おみくじを結ぶ子供や、お守りを選ぶ人で賑わってはいたが、混雑する程ではなく

　比較的、落ち着いてはいたのだが……

「みて、あの人カッコイイ！」

「なに！？ 　なんの集まり？　顔面偏差値、高すぎない！？」

　超絶美人な飛鳥を筆頭に、比較的、美男美女が集まった神木一家。

　それにプラスして、今年はエレナも一緒だからか、神木家五人で行動する姿は、かなり目立っていた。

(どうか、うちのお兄ちゃんに彼女ができますように！)

　だが、そんな目立つ中、いつものこととあっさり流し、神様の前に立った華は、今年、最初の願いをお願いしていた。

　去年、夏祭りで、ここに来た時は、兄妹弟のことを願った。

　だが、あれから半年がたち、兄の"恋愛成就"を願うことになるなんて、あの頃の華は、夢にも思っていなかっただろう。

「兄貴は、なに願ったの？」

　すると、全員が参拝を終えたあと、おみくじを引こうと移動する途中、蓮が兄にたずねた。

　寒い季節、コート姿の飛鳥は、立ち止まり、蓮に視線を向ける。

「俺は、家内安全と無病息災かな」

「兄貴、毎年それじゃない？」

「俺に取っては、切実な願いなんだよ」

「父さんは？」

「俺も飛鳥と似たようなもんだな～。エレナちゃんは、ミサのこと？」

「うん、お母さんの(精神的な)病気が、早く良くなりますようにって！」

「そうか、早く退院出来るといいな、ミサも」

「華は？」

「え？」

　まだ、願い事を聞いていない華に、蓮が問いかける。すると華は、スッと息を吸ったあと

「私は『お兄ちゃんに彼女が出来ますように！』って願った！」

「「ぶっ！？」」

　境内に響く大きな声！

　それと同時に、男3人が吹き出した。

　そして、その中でも一番驚いたのは、やはり兄の飛鳥！

「お前、なに願ってんの！？」

「だって、絶対、好きにならないとか言われたんだよ！　こうなったら、神頼みするしかないじゃん！　大体、お兄ちゃん、この前(クリスマス)あかりさんの家に行ったんでしょ！？　それなのに、普通にお茶だけして帰ってくるって、なにしにいったのよ！？」

「何しにって、お茶しに行ったんだよ！」

　先日、あかりの家にいくと約束した飛鳥。

　だが、文字どおり「ケーキご馳走するから、紅茶をご馳走して」と、お互いに後腐れのない関係を築くために、お茶をしただけだった。

　なにより、エレナも一緒のあの状況で、あかりと、何かか、どうなるわけでもなく。

　しかし、華は納得がいかないのか

「好きなら、もっと積極的に攻めなきゃダメじゃん！」

「積極的にって、言われても……大体、女の子って、どうやって口説くの？」

「はぁ！？」

　だが、その放たれた兄の一言に、華は驚愕する！

「何、その質問！？　本気で言ってんの！？」

「だって俺、今までずっと"受け身"だったっていうか。基本、立ってれば誰かが口説きにきたから、自分から口説いたこと、一度もないんだよね？」

「な！？」

　立ってれば、誰かが、口説きにきた！！？

　未だかつて聞いた事のないパワーワードに、華は仰天する！

　だが、確かに街を歩けば、モデルにスカウトされ、学校や大学でも人気者のお兄様！

　そりゃ、わざわざ口説かなくても、女の子の方から、来てくれますよね！？

「うわ、信じらんない！？　これだから、顔だけの男は！」

「は？　中身も、イイお兄様だろ？」

「ていうか、その見た目で、口説き方分からないとか、言ってて恥ずかしくないの！？　さぁ蓮、言ってやって、女の子は、こうやって口説くんだって！」

「いや、俺もわかんねーよ！」

　すると、いきなり、とんでもない無茶振りをされ、今度は蓮が仰天する。

　ちなみに、蓮に好きな子がいたのは、小学生の時だ。

　しかし、蓮は、その女の子から兄へのラブレターを渡されるという、とても苦い経験をしており、その後、口説くことも、口説かれることもなく、ここまで来た。

　ちなみに、口説かれることがなかったのは、いつも横に華がいたからだ。

「うそでしょ、蓮もなの！？　あんた、今までどんな人生歩んできたのよ！？」

(……基本、華を守る人生だったよ)

　双子の弟に浮いた話がなかったのが、まさか、自分のせいとは思わない華。

　すると、なにやら喧嘩が始まりそうな雰囲気を察して、侑斗が仲裁に入る。

「まぁまぁ。飛鳥も蓮も、昔から恋愛ごとに関心がなかったからな。でも、これから学んでいけばいいんだよ」

「もう、お父さんまで！　いいの、そんなことで！」

　見た目とは違い、ヘタレな兄と弟に、華は、神木家の将来を深く案じる。

「あ、お父さんなら、なにかいいアドバイスできるよね！　12歳も年下の女子高生、口説てるんだし！」

　だが、今、まさに女子高生を口説いているような口ぶりに、侑斗が慌てふためく。

「いや、華ちゃん！！　それじゃ、今も口説いてるようにきこえるから！　てか、ここどこだと思ってんの！？　公共の場で、そんなこというのはやめてね！」

　今の時代、色々厳しいのだ。女子高生をオッサンが口説いてたら、もう犯罪者。

「それに、俺もあまり自分から口説いた経験はないから、アドバイスになるようなことは」

「えー！？」

　そして、あの兄弟にして、この父あり！

　なんだかんだ、モテてきた侑斗さん。結局ルックスが良いため、自分からグイグイ迫った経験はあまりなく、それを聞いて華が脱力する。

「もう、なんなの！　この、"肉巻きおにぎり系男子"たちは！？」

「肉巻きおにぎり？」

「なにそれ」

「肉食系に見えて、中身が地味すぎる男子のこと！」

　説明しよう！

　肉巻きおにぎり系男子とは、見た目はイケイケな肉食系男子でありながら、中身がまったく伴ってない、おにぎりのような素朴系男子のことである。

「はぁ～。なんで、うちの男どもは、こんなに残念なのかなー？」

「お前、おにぎり舐めるなよ。米は、お粥にも、炊き込みご飯にもなるし、時には餅にもパンにもなるんだよ。あんな万能な食材が他にあるとおもってんの？」

「そうだよ。人は水と米さえ、あれば、生きていけるんだよ」

「そうそう！　だから最終的に、生き残るのは米男子だろ」

「米男子！？　もう、肉すらなくなってるんだけど！？」

　中身が素朴で地味だと言われても、決して、おにぎりを馬鹿にしない、胃に優しい男たち。

　それが彼らの良いところであり、残念なところでもあるかもしれないが……

「はぁ…エレナちゃんはどう思う？　こんな人達」

　深いため息と共に、華が横にいたエレナに助けを求める。するとエレナは

「私、おにぎり大好きだよ！　だから、みんなこのままでいいと思う！」

　にっこりと可愛らしい笑顔で、そう言ったエレナ。そして、その天使のような笑顔に、4人の心はほっこり暖かくなる。

「あはは、これは華の完敗だな～」

「まぁ、おにぎり嫌いな人は、そういないよね」

「……っ」

　もはや、取り付く島もなかった。

　確かに、華もおにぎりは大好きだ！

　というか、なにやら論点がズレた気がするが、華が言いたいのは、あのあかりを相手にするなら、もっと積極的にいかなくては、兄の恋が実らなくなるかもしれない！

　──しかし、そこに

「……ていうか、華はどうなの？」

「え？」

　蓮が口を挟んだ。

　何が？といいたげに華が蓮を見つめれば、蓮は、ある方向に目配せをする。

　その仕草につられ、華も後方に視線を向ける。すると、そこにいたのは、同級生の榊（さかき） 航太（こうた）くん！

　きっと、実家である神社手伝いをしているのだろう。男性用の浅葱色の袴を着た航太は、巫女さん達と一緒に、いそいそと働いているようだった。

「華は、(榊に)グイグイ迫られたいの？」

「……っ」

　そして、追い打ちをかけるように蓮が意味ありげなことを呟けば、その瞬間、華の顔は真っ赤になる。

「ち、違！　私のことじゃな……！」

「お前、なに赤くなってんの？」

「へ！？　赤くなんて！」

「いやいや、真っ赤だよ。華ちゃん、もしや好きな人でも出来た？　それとも、誰かに告白でもされた？ていうか、誰だ。うちの華を、かっ攫おうとしてる不届き者は！」

(ヤバイ！　これは榊くんが危ない！！)

　別に告白された訳でもないし、本当に航太が、自分を好きなのかは、まだ半信半疑だ。

　だが、どの道、この兄と父にバレたら、色々ヤバイ！！

「あーもう、この話終わり！　ほら、おみくじ引きに行くよ！！」

「お前が言い出したんだろ！」

　結局──その後、なんとか逃げて話は終わった。

　はずだったのだが……

　＊＊＊

「榊くん、あけましておめでとう！」

「明けましておめでとうございます、飛鳥さん」

　その後、社務所の前でばったり会った航太に、さわやかに新年の挨拶をする、父と兄。

　それを見つめながら、華は一人冷や汗をかいていたとか？