神木さんちのお兄ちゃん！

第430話 ストーカーと少女漫画

「それに、俺の方が、神木くんの何倍も、あかりちゃんを愛してる！！」

「「…………」」

　これまた、恥ずかしくなるくらいの愛の言葉を投げかけられ、あかりと飛鳥が、ゾクリと背筋を凍らせる。

　なんか、怖い。

　思っていた以上に、怖い！

「あかり……お前、盗聴とかされてないよね？」

「と、盗聴……！？」

　すると、あかりの耳元で、飛鳥がこっそり話しかけてきた。だが、さすがに盗聴は──

「そ、それはないと思います……それに、もし、そんなことされてたら、神木さんが女装してたのもバレバレですよ……っ」

「うわ、それ最悪」

　本当に、色んな意味で最悪だ！

　だが、さすがにその線はないと仮定する。

　仮に、盗聴されていたら、自分たちが付き合ってないのはバレバレだろうし、きっと大野さんは、たまたま、あかりが出た瞬間を目撃にし、問い質しただけなのだろう。

　だが、仮にそうだとしても、壁越しに聞き耳くらいはたてていそうで、飛鳥は、不安がるあかりの胸中を、これでもかと察した。

　これは、真面目に怖いと思う。特に一人暮らしのあかりにとっては、恐怖以外の何物でもない。

　だって、彼氏（偽）がいる目の前で、愛の告白なんてしてくる人なのだから──

「大野さん。ソレ真面目にヤバイと思う」

「え？　ヤバイ？」

「うん。今の発言、めちゃくちゃ怖いよ。そのまま行ったら、ストーカーになりそうだから、踏み外す前に戻ってきて」

「踏み外す！？」

　飛鳥が、単刀直入にそう告げれば、大野は、鳩が豆鉄砲でも食らったような顔をして困惑する。

（お、オレ、そんなにヤバい？？）

　あまりのことに、酷く狼狽えてしまった。

　だが、大野にとっては、切実な告白だったのだ。

　それを、まさかストーカーみたいに言われるなんて！？

「な、なんだよ、神木くん！　俺の一世一代の告白を、まるで危ない人みたいに！？」

「いや、危ないよ。彼氏がいる相手に、それ言っちゃダメだって」

「そ、それは、そうかもしれないけど……っ」

「それに、あかり怯えてるし。泣いてるのを見て心配してくれたのは分かるけどさ。あまりしつこいと嫌われるよ」

「き、嫌われ……っ」

　さすがに嫌わるのは嫌らしい。

　大野が、ちょっとだけ大人しくなる。

　そして、そんな大野を見て、飛鳥は少しだけ安心する。

　前にも思ったが、一応、聞く耳は持ってるらしい。

　だが、あかりのことを『運命の人』などと言っていたくらいだ。大野の気持ちは、それだけ本気なのかもしれない。

（あの頃は、大野さんの気持ちを、よく理解できてなかったけど、もし本気だとしたら、簡単に諦められるわけないよな）

　諦めが悪いのは、自分だって同じ。

　あかりを困らせてるのは分かってるのに、手放すことができないのだから。

　でも、仮に大野さんの気持ちを理解できたとしても、あかりが困ってるのを見過ごす訳にはいかない。

「大野さん、はっきり言うけど、俺とあかりが別れることは絶対にないよ。だから、早く諦めて」

「いやいや、それは神木くんの意見だろ！　実際に、あかりちゃんは、泣いてたんだ！　もしかしたら言わないだけで、あかりちゃんは、別れたいと思ってるかもしれない！」

「思ってないよ」

「君、顔がいいからって、自信持ちすぎ！」

「顔は関係ないだろ」

　あかりを挟み、飛鳥と大野の言葉が飛び交う。

　そして、目の前で繰り広げられるバトルのせいか、あかりは生きた心地がしなかった。

　というか、なぜこんな少女漫画みたいな展開になっているのか！？

　恋も結婚もノーサンキューなあかりにとって、これは、とんでもない事案だ！

　だが、あろう事かその話は、あかりを巻き込む形で、どんどん膨れ上がっていく。

「わかった！　じゃぁ、あかりちゃんに聞こう！　あかりちゃんは、神木くんのこと、どう思ってるの！？　2回も泣かされたのに、まだ好きなの！？」

「え！？」

　いきなり大野にふられ、あかりは慌てふためく。

　なにそれ！？

　そんなこと、このタイミングで聞く！？

「わ、私は……っ」

　だが『好き』なんて、言えるわけがなかった。

　突き放さなきゃいけない相手に、演技だとしても、その言葉だけは、絶対に言えない。

　だけど、はっきり『好き』と肯定しなければ、大野さんは、諦めてくれないだろうし……

（と、どうしよう……神木さんに、これ以上、頼りたくないのに……っ）

　そう、もう甘えたくないのだ。

　だが、別れる気があると思われたら、それこそ、大野さんがストーカーになりかねない。

（ど、どうしよう、怖い……っ）　

　不安は更に増殖し、だが、どうすることも出来ず、あかりは途方にくれる。すると、渋るあかりを見て、飛鳥は

「あかり。このままじゃ、大野さん、もっと、あかりに付きまとうようになるよ。だから、演技でもいいから、好きって言って」

「……っ」

　こっそりと、甘めの声が鼓膜から奥へと侵食する。

「あ、私は……っ」

　身体が自然と熱を持って、唇ですら熱くなる。

「飛鳥さんの……ことが……っ」

　すると、その優しい声に導かれるように、あかりは、小さく声を紡ぎ出した。