神木さんちのお兄ちゃん！

第２部・最終章 始と終のリベレーション【前編】

第236話 雨と傘

　朝、ミサは一人キッチンに立っていた。

　曇り空のせいか、明かりを付けないキッチンは妙に薄暗かった。

　時計の音だけがコチコチと響く中、額に手を当てズキズキと痛む頭を押さえると、ミサはコップに水を注ぎ、白い錠剤を2つ、水と一緒に口の中に流し込んだ。

(頭、痛い……)

　深くため息がもれる。頭痛と吐き気。その上、身体は鉛のように重く、朝から気分は最悪だった。

「お母さん？」

「……？」

　すると、どうやら娘が起きてきたらしい。

　呼びかけられ視線をあげると、パジャマ姿のエレナは、リビングからキッチンの中に入るなり、まっすぐミサを見上げた。

「……また、薬飲んでるの？」

　そう言って、不安そうに問いかけるエレナを見れば、自分を酷く心配しているのが伝わってきた。

　あれからよく秘書課の仕事を手伝わされるようになったミサは、昨日もまた接待と称して得意先の相手をさせられた。

　まだ小学生の娘がいるのに、なかなか帰してはもらえず、その後帰宅出来たのは、確か夜の7時を過ぎていたと思う。

「大丈夫よ、ただの二日酔いだから」

　水を飲み干し、シンクにコップを置くと、エレナに心配をかけまいと優しく笑いかけた。

　昨晩から体調が優れないのは、きっとお酒を飲まされたせい。

　だが、仕事のストレスからか、最近、痛み止めや頭痛薬を飲む回数が増えのも確かだった。

「お酒？　なんで？　お母さん、お酒弱いのに……」

「仕方ないのよ。大人になると、嫌でもつきあわなきゃならないことがでてくるの」

　そう言って、エレナの頭を撫でる。

　今の部署で仕事を続けていきたいなら、あまり上司に逆らうべきではないと課長にも釘を刺された。

　事務の仕事は、それなりに給与もいいし、なにより残業が少なく、定時の５時にはあがれる。

　それが、もし秘書課に移動なんて話にでもなったら、エレナが帰宅するまでに、家に帰れない可能性がでてくる。

　しっかりしているとはいえ、まだ小学4年生の女の子。

　そんな娘を、夜遅くまで、たった一人残しておきたくはないし、なにより、あの副社長の秘書として働くのは、あまり気が進まない。

「本当に、大丈夫？」

　瞬間、手を掴まれると、エレナが心配そうにミサを見上げて問いかける。すると……

『母さん、大丈夫？』

　その姿に、不意に幼い息子の姿が重なった。

　もう何年と会っていない、もう一人の我が子。

　あの頃、4歳だった息子も、今のエレナのように、よく自分を心配してくれた。

　不安定で泣いてばかりいた自分を、よく慰めてくれた。

　だけど───

(違う。エレナは……飛鳥とは違う……っ)

　この子は、エレナだけは、絶対に私を裏切らない。

　もう、あんな思いしたくない。

　もう誰にも、奪われたくない。

「……ありがとう、エレナ」

　そっと頬に手を滑らせて、また笑いかけた。

　エレナさえいてくれたら、きっと、どんなことにも耐えられる。

　だから、どうか

　この子だけは──……

「ご飯から作るから、着替えてらっしゃい」

「……うん」

　痛む頭に耐えながら、ミサはリビングから出ていくエレナを見送ると、再びキッチンに立ち、朝食の準備を始めた。

　◆

　その後、朝食をとり身支度を整えると、エレナは学校に行くため玄関の前に立った。

　ドアを開けると空は曇っていて、それを見たミサが、朝の天気予報思い出し声をかける。

「エレナ、午後から雨が降るみたいだから、傘持って行きなさいね」

「あ……うん」

　そう言われ、エレナは傘立てから赤い傘を一本手に取ると、その後「行ってきます」と言って、家を出ていった。

　ミサは玄関先で娘を見送ると、その後扉を閉め、鍵をかけた。

　すると、ふと視線を戻した先で、玄関の端にある傘立てが目に入った。

　そこには数ヶ月前、黒髪の男の子がくれた黒い傘も入っていた。

　ミサはその傘を手に取ると、あの雨の日を思い出す。

　梅雨の時期、突然降り出した雨に困っていたところ、高校生の男の子が二人通りかかった。

　二人共、人の良さそうな少年達で、軽く会話を交わしたあと、そのうちの一人が、自分に傘を差し出してくれた。

　返せないからと断るミサに

『大丈夫ですよ。これ父が使ってた古い傘なんて、使い捨てでも問題ないやつですから』

　そう言って、傘を持たせてくれた、その少年は、なんだかとても、侑斗に似ている気がした。

「神木………蓮」

　傘の柄に書かれた名前を見つめ、復唱する。

　捨てていいなんて言われたが、なぜか捨てる気にはなれなかった。

　それに、他人にしては似すぎている気もして、ミサはその少年の姿に、元・夫の姿を重ね合わせた。

「侑斗（ゆうと）……今、どこにいるのかしら」

『神木』なんて、早々いる名字じゃない。

　同じ名字、似た容姿。それはまるで──

「そう言えば、再婚したって言ってたわね」

　漠然とそんなことを思い出して、手にした傘をきつく握りしめた。

　自分と別れたあと、侑斗は再婚したらしい。

　もし、あの時期に、子供が生まれていたのだとしたら……

「丁度、高校生くらいかしら、侑斗と──」

　──"阿須加（あすか） ゆり"との間の子。