神木さんちのお兄ちゃん！

第2章 クリスマスの疑惑

第6話 兄妹弟と日常

　月曜の朝。

　大体この日は、いつも騒がしい。

　そして、それは今日も例外ではなく、リビングには、朝から耳をつくような華の声が響いていた。

「ちょっと飛鳥兄ぃ！！　私のバレッタ勝手に使わないでって、いってるでしょ！？」

「えー、別にいいだろ。料理するのに邪魔だったから、ちょっと借りたよ」

　華の罵倒が響く中、兄の飛鳥は、腰近くまである長い髪をバレッタで無造作に束ね、今日もキッチンに立ち、朝食の準備をしていた。

　双子にとって、兄が料理を作るのは、決して珍しいことではない。

　神木家は、子供たちが、まだ幼い頃に母を亡くしている。

　よって今は、父と三兄妹弟の四人家族。

　だからか、父が仕事で不在のときは、大抵、兄が代わりに料理を作っており、加えて、兄が高校三年になったころ、父が海外に単身赴任をすることになったのを切欠に、料理はもちろん、家事全般を兄が引き受けることになったのだ。

「それ、私のお気に入りなの！」

「じゃぁ、そのお気に入りを、その辺に置いとくなよ」

「だからって、勝手に使っていい理由にはならないじゃん！」

「あーもう、うるさいなー」

　キッチンの中で、わちゃわちゃと揉めている飛鳥と華。その姿を流し見ながら、蓮はトースターの中でじわじわと焼き色がつきだした食パンを眺めていた。

（兄貴、髪伸びたなー）

　いつからか、髪を伸ばし始めた兄。それはもう見慣れた姿だが、髪を束ねエプロンをして朝食を作るその姿は、一見「姉」と見間違えてもおかしくないほど。

「なんか、女の子同士がもめてるみたい」

「蓮！　お前は、早く顔洗って着替えてこい！」

　ボソリと放った蓮の一言を、どうやら聞き逃さなかったのか、兄がフライパン片手に、苛立つような声を発した。

　兄は"女顔"のわりに、女扱いされるのを嫌がる。まぁ、実際に男なのだから、それも無理のない話なのだが……

　蓮は、腑に落ちないながらも、兄の逆鱗（げきりん）にふれたら、これまた厄介なので「ふぁーい」と一つ間延びした返事をすると、のそのそとリビングから出ていった。

(全く……っ)

　春には高校生になるはずなのに、どうも頼りない。

　飛鳥は、そんな双子に呆れつつも、横で騒ぐ華を軽くあしらうと、出来上がった熱々のオムレツを、テキパキと皿に盛りつける。

　飛鳥はこう見えて、とても器用だし手際もよい。

　そして、蓮が着替えて戻ってくる頃には、朝食の準備は、いつもしっかり出来上がっているのだ。

　◇◇◇

「兄貴、今日は講義あるの？」

　その後、三人は、いつものように朝食をとっていた。四人がけのダイニングテーブルに、双子が並んで座れば、その向かいに飛鳥が腰かける。

「あるよ。あとで、隆（たか）ちゃんが迎えにくる」

「あ、私、今日は、葉月（はづき）と約束があるから、学校から帰ったら、またでかけるね！」

「何か、用事？」

「うん、お買い物。クリスマスに、みんなで、プレゼント交換しようってことになったんだー」

「へー……クリスマスか」

　華の返事に、飛鳥は頬杖をつきながら、カレンダーを見つめた。

　十二月も中盤に差し掛かり、来週にはクリスマスがやってくる。今年のクリスマスはどうしようか、飛鳥が物思いに耽っていると──

「ごちそうさまでしたー」

　と、華の声が響いた。

　もうすぐ、学校へ行く時間である。

　　＊

「じゃぁ、行ってくるね！」

　その後、バタバタと洗面所に向かった双子は、歯磨きをして再びリビングへと顔を出した。

　中学校までは、歩いて20分ほど。少し丈の短くなったセーラー服と学ランを着て、元気よく家を出ていく姿を、飛鳥が玄関先で「いってらっしゃい」と見送り、玄関を閉めた。

　すると、さっきまで騒がしかった家の中は、あっという間に静かになった。

　まるで、台風が過ぎ去ったあとのよう。

　飛鳥は、その後またリビングに戻ると、食器を片付け、皿洗いを始めた。

　静かなリビングで響くのは、食器を洗う水の音。そして、それから暫くして、壁にかけられた時計に目をむけると

「俺も、準備しなくちゃ」

　濡れた手をタオルで拭き取り、エプロンを外すと、飛鳥は大学に行くため、リビングをあとにした。

　なんの代わり映えもしない、いつもの日常。

　神木家の朝は、いつもこんな感じだった。