神木さんちのお兄ちゃん！

第7章 お兄ちゃんとお姉ちゃん

第87話 お兄ちゃんと休日

　５月も下旬に差しかかった、休日の朝。

　目を覚ました飛鳥は、布団からのそりと起き上がると、眠い目を擦りながら小さくあくびをする。

　視線を流し、室内を見渡せば、カーテンの隙間からは、キラキラと朝日が差し込んできていた。

　いつもより遅い起床。

　最近になり、休日は華が朝御飯を作るようになった。だからか、このところ休日は起床が遅い。

(なんか、慣れないな……)

　ベッドの上で、髪をかきあげながら呆然と思考を巡らせる。

　今までは、毎日一番に起きて、洗濯や朝食の準備をしていた。だからかこうして微睡む時間は、飛鳥にとっては、ある意味貴重だ。

　だが、長年の習慣もあってか、結局いつもの時間には目が覚め、二度寝するはめになる。

(やっぱり、二度寝するのはよくないなー。起きれないや……)

　ベッドから抜け出すと、飛鳥は目を覚ますため、カーテンを開けた。

　日の光が入り室内が明るくなると、外の空気を吸おうと、窓をあける。

　春の風がそよそよと吹き込むと、それは同時に飛鳥の長い髪を揺らし、優しい風が頬をかすめた。

　空を見あげれば、そこには、澄みわたるような青空が広がってた。

　◇◇◇

「おはよう～飛鳥兄ぃ！　今日もいい天気だね～」

　その後、飛鳥が顔を洗いリビングに向かうと、外のベランダから華の声が聞こえてきた。

　どうやら華は洗濯物を干しているようで、朝日を浴びながら、濡れた服を一枚手に取り、ハンガーに通していた。

　飛鳥は、そんな華に気づくと、リビングを移動し、掃き出し窓から華の方へと顔を覗かせる。

「朝食は？」

「もう、できてるよ！　二人ともまだ起きてこないから、先に洗濯物を干そうと思って」

　華も蓮も、最近になり、よく飛鳥の手伝いをしてくれるようになった。

　そのなかでも洗濯は、今では華が毎日するようになり、こうして華が洗濯物を干す姿も、大分見慣れ始めてきたのだが……

「やる気になってるのはいいけど、無理して飛ばすとバテるぞ？」

「なにそれ、別に無理してないし！　それに私だって、いつまでも……その、飛鳥兄ぃに……洗濯もの、干してもらうのも、ね？」

「…………」

　自分の可愛らしいワンピースのシワを伸ばしながらも、わずかに頬を赤らめた華。

　それを見て、華がなにが言いたいのかを何となく察した飛鳥は、ふむと目を細める。

「別に、妹の下着みても、なんの感情も湧かないから」

「なっ！？　別にそういう心配してないし！！」

「大体、今まで、ずっと俺に任せてたくせに、なに今更、 恥ずかしがってんの？」

「だ、だって、私も、もう高校生だし！　それに、下着を見られるのは、やっぱり、恥ずかしいかなって……っ」

　そういって、顔を赤くして、兄から視線をそらす華。まー華も"お年ごろ"と、いうことなのだろう。

　だが、少し前までは、平然と兄に洗濯させていたくせに、本当に今更の話である。

「なに？　勝負下着でも用意してんの？」

「きゃぁぁぁ、なんてこと聞いてくんの！？」

「えー、だってそういいことなんじゃないの？　俺に見られちゃ困るような"恥ずかしい下着"があるの？」

「あるわけないでしょ！？　勝負下着とかないし！　勝負する相手もいないし！　ていうか、この前、好きな人いないっていったよね！？」

「朝から、なんて話してんの？」

「あー、蓮おはよ♪」

　ベランダで何やら恥ずかしい話をしている兄と姉の声を聞いて、リビングに顔を出した蓮が怪訝な顔をうかべると、飛鳥は、寝ぼけ眼な蓮に、にこやかに挨拶をする。

「華が、勝負下着見られたくないから、俺に洗濯物干されたくないんだって」

「そんな下着、もってても使わないじゃん。 てか、もう少し胸デカくなってから考えろよ」

「ちょっとぉぉ！　デリカシーどこに捨ててきた！？　ほんっとに私、そんなんじゃないからッ！！」

　顔を真っ赤にして、涙まじりになる華。

　大人になるとか言いながらも、少しからかわれたくらいで、こんなにも可愛らしい反応をするのだ。

　飛鳥は、真っ赤になった妹をみて、どこか楽しそうな笑みを浮かべると、続けて華の頭を撫でてきた。

「ごめんごめん、華みたいな"お子様"にはまだ早かったね？」

「……っ」

　なんだ、この子供扱い！？

「ッお子様じゃないし！」

「ハイハイ。じゃお子様じゃない華ちゃん。 俺と蓮の下着も、宜しくね～♪」

「ちょっとぉぉ！！　本当、デリカシー今すぐ買ってこい！！」

　そういって、また華をからかうと、飛鳥はリビングを出ていった。

「っ～～～、もう最低！」

　華が、の後ろ姿を見つめて声を荒らげる。すると、それを見た蓮は

「ガキ」

「な！？」

「そんくらいで動揺しすぎ。今のどこが、大人なんだよ」

「ヒドイ、二人してからかって！」

　ムッとした表情をした華は、手にした洗濯物をきつく握りしめると、また顔を赤くする。今度は悔しそうに。

「無理して背伸びしても、キツいだけだろ」

「っ……別に無理なんてしてない。いつまでも、甘えてられないし……それに私、飛鳥兄ぃには、幸せになってほしいもん……！」

　いつになったら

　一人前だと認めてくれるのだろう。

　どれだけ頑張れば

　兄を安心させてあげられるのだろう。

　自分たちのために、がんばってきてくれた分、犠牲にしてきた分、兄にはしっかり『幸せ』になってほしい。

　だからこそ、早く自立して、兄がいなくても大丈夫だって、安心させてあげたいのに──

「あ、もしかして……勝負下着買えば、大人に近づける！？」

「物理的方法に走るな。兄貴、泣くぞ」

　なんとも的はずれな発言。

　だが、そんな発言がでてくるうちは、華が大人になることはないだろう……と、蓮は少しだけ安心したのだった。