神木さんちのお兄ちゃん！

第523話 ピアノと楽譜

「今、何か聞こえなかった？」

　二年生の教室を制覇し、特別棟にやってきた飛鳥は、音楽室の前でぴたりと足を止めた。

　お姉ちゃんなのか、お兄ちゃんなのか？

　しっかりとは聞き取れなかったが、遠くの方から子供の声が聞こえた気がした。

　まるで、怖がってるような、助けを求めているような幼い声。

　だが、じっと耳を澄ますが、その声はやんでましまい、不思議に思う飛鳥を見つめながら、あかりが首を傾げる。

「なにかって、どんな音ですか？　私には、聞こえませんでしたけど？」

「うーん、音っていうか、子供の声？　お兄ちゃんって聞こえた気がする」

「神木さん、幽霊にも人気があるんですね」

「どういう解釈だよ、それ？！」

　まさかの幽霊にも！？

　だが、確かにこの美貌なら、幽霊にも重要があるかもしれない！

　しかし、さすがにそれは困る。

　半透明で目に見えない彼らなら、寝室だろうが、浴室だろうが覗きたい放題だろうし、仮に覗かれてめ、撃退することも、訴えることもできない。

　とはいえ、飛鳥は霊感が一切ないため、見えない何かに怯えることはないだろうが……

「さすがに、それはないよ。もし幽霊にも人気があったら、うちは今頃、ホルターガイスト現象で、大変なことになってるよ」

「それもそうですね。じゃぁ、お化け屋敷の仕掛けか、なにかじゃないですか？」

「そうかもね？　意外と、凝った仕掛けを作ってるみたいだし、感心するよ」

　遠くから子供の声が聞こえてくるなんて、雰囲気バッチリな仕掛けだ。

　そして、これまでの教室を回って、商工会の人々が、このお化け屋敷にどれだけの心血を注いできたのかが、よくわかる。

　この校舎の中には、人を楽しませる（怖がらせる）仕組みが、ふんだんに盛り込まれていた。

　ぬいぐるみやコンニャクが落ちてくるレトロな仕掛けから、立体映像を駆使した最新式の仕掛けまで。

　そして、その仕掛けは、人の五感を刺激するようなもので、時には視覚でビビらせ、時には、聴覚で震え上がらせる。

　そして、音を使った仕掛けは、あかりに有効だった。

　あかりは、半分聞こえないからか、音の出どころがわからず、大きな音には、特に敏感に反応する。

　だが、ビクつくのは、ほんの一瞬で、状況を把握したあとは、あっさり落ち着き安心してしまう。

　だからか、ここに来るまで、あかりは、一切悲鳴を上げていなかった。

（ほんとに平気なんだな。あかりって……）

　怖がって擦り寄って来ることなど、一切ない。

　それは、少々残念ではあったし、色気のない反応でもあったが、あかりらしいといえば、あかりらしかった。

　なにより、怖がらないなら、それはそれで、和やかに会話ができて良かった。

「あの、神木さん」

「ん？　なに？」

「少し、話したいことが」

「うん。でも、とりあえず、中に入ろっか？」

　だが、何か言いかけたあかりの言葉を遮り、飛鳥は、音楽室の扉を開けた。

　いつまでも、音楽室の前で立ち止まっているわけにはいかない。

　だが、そのせいで、あかりは、また話をするタイミングを失ってしまった。

（どうしよう。言わなきゃいけないのに……っ）

　サヨナラを、はっきり伝えなきゃいけない。

　だけど、話そうとすると、いつも彼の空気にのまれてしまう。

　なんとなくが、さりげなく誘導されている気がした。

　まるで、言わせないとでもするように──…

（もしかして、気づいているのかな？）

　勘のいい人だ。きっと、私が二人で入りたいと言った意味を、理解している。

　だから、さりげなく話を逸らして、会話を誘導してる。

　でも、その逸らし方が、毎回、自然すぎるのだ。そして、その空気が心地よくて、あかりは、あっさり飲まれてしまう。

（次こそは、流されないようにしよう……！）

　──ポロン、ポロン♪

「？」

　だが、その瞬間、音楽室の中からピアノの音が聞こえてきた。

　勝手に鳴り出すピアノなんて、いかにもお化け屋敷らしい仕掛けだ。

　だが、よく見れば、ピアノの鍵盤は動いていなかった。

　きっと、どこかにラジカセか、タブレットが置かれていて、手動で音楽を流しているのだろう。

「ピアノが鳴ってる。なんか、いかにもって感じだね？」

　すると、飛鳥が奥へ進み、あかりもその後に続いた。

　受付でもらったカードは、全部で8個のスタンプを押す場所がある。

　そして、全てあつめれば、出口で、お菓子をもらえるらしい。

　そして、お化け屋敷は、もう半分を過ぎていた。

　音楽室を出た後は、美術室にいって、最後のスタンプを押せば、出口にたどり着く。

　だから、もう残っている時間は、ほとんどない。

「あかり、これ見て！」

「？」

　瞬間、飛鳥に声をかけられ、あかりは顔を上げた。

　浴衣姿で、にっこりとたたずむ飛鳥の手には、楽譜があった。

　だが、その楽譜を見て、あかりはぎょっとする。

　だってその楽譜は、まるで血しぶきでも浴びたかのように、恐ろしい楽譜だったから！

「ちょ、なんですか、それ！」

「たぶん、スタンプを見つけるためのヒントじゃないかな？　そこらじゅうに落ちてるんだよね。血で染まった楽譜が」

　そういわれて、あかりは、音楽室の中を見回した。

　すると、ポロンポロンと音を奏でるピアノなんて、まだ可愛い方で、音楽室の床には、血塗られた楽譜が、何枚も散らばっていた。

　まるで殺人現場だ。今にも、ちっちゃな名探偵が、駆け込んできそう！

　そして、そね楽譜だけじゃなく、音楽室の中には、ベートーヴェンやモーツァルトといった有名な作曲家たちの肖像画が、転々と置かれていた。

　美術で使うキャンバス立てに飾られた肖像画は、年季が入っているため、何もしなくても雰囲気、抜群だった。

　そして、その作曲家たちの目が、まるで、あかりたちを見つめているように並んでいるのだ。

「ちょっと、悪趣味ですね……っ」

「まぁ、向こうも怖がらせようと必死なんじゃない？　怖さのグレード、どんどん上がってる気がするし」

　素人がつくったお化け屋敷だというのに、なかなかのこだわりようだ。

　そして、この部屋が、これまでと違うのは『謎を解き明かせ』とでもいうようなメッセージをひしひしと感じるからだろう。

　これまでの部屋には、わかりやすい場所にスタンプが置かれていた。

　だが、この部屋では、全くスタンプが見当たらないのだ。

「スタンプ、ないですね。その楽譜が、ヒントなんですか？」

「多分ね 」

「じゃぁ、解けないと、スタンプ押せないってこととですよね？」

「うん。でも、大丈夫だと思うよ。この謎解き、子供向けみたいだし」

　そう言った飛鳥は、床に散らばった楽譜を集め、その後、順番に並べはじめた。

「あー、やっぱりそうだ」

「？」

　だが、一人納得する飛鳥に、あかりは意味がわからず首を傾げる。

「わかったんですか？」

「うん。この楽譜『第九』だよ。そして、今、流れてる曲は『月光』」

　そう言われ、あかりは改めて、教室に流れている曲に耳を傾ける。

　それは、どこか切なさを感じさせる曲だった。ピアノの音が穏やかに、それでいて流れるように紡がれていく。

　そして、この曲は『ピアノソナタ第14番「月光」』

　また"第九"とは──『交響曲第9番 「歓喜の歌」』のこと。

　どちらも有名な曲なので、あかりも、よく知っている曲だ。

「確かに、そうですね？」

「わかりやすいよね？　音楽の授業を真面目に受けていたら、子供でも分かる。で、こっちの楽譜には、血で文字が描かれてる」

　血文字というが、もちろん本物ではない。

　あくまでも、赤い絵の具で描かれた文字だ。

　そして、その楽譜は、全部で5枚。

　さらに裏には《ろ》《う》《み》《を》《ら》と、一枚ずつ文字が書かれていた。