神木さんちのお兄ちゃん！

第5章 転校生と黄昏時の悪魔

第28話 受験と隠し撮り

　春の匂いを感じ始めた３月某日。

　華と蓮は、今まさに運命の時を迎えていた。

　都立桜聖高等学校──

　そこは、神木家が暮らすマンションから、そう遠くない位置に存在する公立高校だった。

　学科は普通科と情報科の2つに別れ、１学年5クラス(情報科2、普通科3)全てが、同じ塔に位置する、程よいサイズの、いたって普通の高校である。

「やった～～！！　あったー！ 蓮は」

「うん。俺もあった」

　そして、この高校を今年受験した華と蓮。

　兄にしごかれながらの受験勉強のかいがあってか、二人とも無事合格することができたようです。

第28話『受験と隠し撮り』

◇◇◇

「あ、華？　どうだった？」

　一方、双子と別行動をとっていた飛鳥は、買い出しに向かう途中、公園沿いの少し広めの歩道を歩いていた。

　三月に入り、公園に咲く桜の木は、小さな蕾をつけていた。そんな春の兆しを感じながら、飛鳥が受験の合否について妹弟のことを思いだしていた時、丁度華から電話がかかってきた。

「受かった。うん、蓮も。そう……あれ、もしかして、お前泣いてんの？」

　側にあったガードレールに寄りかかりながら話をする。

　電話先では、感極まって泣きだす華の声が聞こえてきて、飛鳥はクスリと笑みを浮かべた。

　きっと、高校の掲示板の前で、蓮に抱きつきながら泣きじゃくっているのだろう。そんな姿が目に浮かぶ。

「そう、葉月ちゃんも受かったんだ。おめでとう。……え？　ああ、俺はまだ少し寄るところがあるから。はいはい、お昼には帰るよ！　じゃぁね」

　そう言って電話を切ると、飛鳥はホッと息をついた。

(……そっか、受かったんだ)

　愚痴をこぼしながらも、二人とも、よく頑張っていた。わからないところは素直に聞いて、たまに喧嘩をすることもあったけど、それでもコツコツと毎日勉強に励み、しっかりものにしてきた。

　そして、その結果は、二人に勉強を教えてきた飛鳥にとっても、とても喜ばしいものだった。

(今日は、ご馳走作ってあげなきゃ)

　くすっと、誰もが見惚れてしまいそうな柔らかな笑みを浮かべ、飛鳥が愛おしそうに頬を緩ませる。

　今夜は、合格祝いをしたくては。

　だが、飛鳥がそう思った時。

　──カシャ！

「！？」

　どこからからか、シャッター音が聞こえた。

　スマホや携帯から発せられる電子音だ。不意に嫌な予感がして、飛鳥がそっと辺りを流しみれば、そこから少し離れた場所で、若い男が一人、スマホをこちらに掲げているのが見えた。

　だが、ガードレールに寄りかかる飛鳥の背後にあるのは、ただの車道。特段珍しいものもなければ、こんな歩道のど真ん中で、男一人で自撮りしているとも考えにくい。

「ねぇ、それ何撮ってんの？」

　軽くにらみつけながら、飛鳥が男に声をかけると、その男は、ヘラヘラ笑いながら飛鳥に近寄ってきた。

「うわ、やっぱバレた？　ごめん、ごめん！」

「……」

「つーかさ、あんたマジ綺麗だね！　これ、なかなかよく撮れてない？　さっきチョー綺麗な笑顔してたよ」

「………」

　手にしたスマホを堂々と見せつけながら、男が抑揚のある声を発した。

　やはり、写真を撮られていたらしい。だが、全くの面識のない相手から、馴れ馴れしく接され、飛鳥の視線は更に鋭くなる。

　髪をオールバックにした、いかにも浮ついた感じの黒髪の男。おそらく年は、自分と同じ二十歳前後だろう。

　また、厄介なやつに捕まった──

「ねーねー、あんただよな？」

「？」

　すると、男がまた話しかけてきた。

「桜聖大の神木くんて！」

「！？」