神木さんちのお兄ちゃん！

第93話 大切な人と拒絶

「簡単なことじゃないよ」

　すると、予想外の言葉に、あかりは目を見開いた。

「え？」

「確かに俺こんな見た目だから、女の子からよく声もかけられるし、他にもいろんな誘い受けるけど……でも、そういう誘いを断るのって、結構大変なんだよね？」

「え？　断るんですか？」

「当たり前だろ、俺……もう……」

　薄く笑みを浮かべた飛鳥は、呆れたように笑い、また目を細める。

「良く言われるよ。なんで彼女作らないの？とか、女の子選び放題なのにもったいないとか……外見がいいから、良く告白もされるし、彼女になりたい子もいっぱいいるみたいだけど……俺、もう彼女つくる気になれないっていうか……どうすれば……赤（・）の（・）他（・）人（・）を（・）好（・）き（・）に（・）な（・）っ（・）た（・）り（・）で（・）き（・）る（・）ん（・）だ（・）ろ（・）う（・）」

「──え？」

　その瞬間、あかりは瞠目する。

　弱々しく放たれた言葉は、あまりにも、彼に似つかわしくない言葉だった。

　春の風が揺らすその金色の髪の隙間からは、どこか悲しげな青い瞳が見えた。

　それはまるで、何かに怯えているような、そんな弱々しげな色を秘めているようにもみえて、あかりは、飛鳥のその瞳から目が離せなくなった。

「神木さん？」

「……エレナちゃん」

「え？」

　だが、その後また、飛鳥が呟いて

「まだ、出会ったばかりの子なんだよね。それなのに、なんで、そんなに親身になれんの？」

「……」

　だが、その次に放たれた言葉は、どこかイラついているような、そんな棘のある言葉だった。

　まるで攻めたてるようなその声色に、あかりは反論もできず、ただただ飛鳥を見つめる。

「大切な友達とかいってたけどさ、友達つくったり、恋人作ったり、そんなに簡単に大切な人増やしてどうすんの？」

「……」

「許容範囲ってあるだろ、自分の。自分の手から取りこぼした人はどうなんの？　彼女作れとか言われても好きにもなれない子、守ってあげられるほど、俺も暇じゃないんだよね。それに……"守る"って、そんなに簡単なことじゃないだろ……なのに、わざわざ人を好きになってまで、大切な人を増やすなんて……っ」

「怖いですか？」

「は？」

　だが、その声に、飛鳥は咄嗟に息を詰め、そのままゆっくりと、あかりを見詰めた。

「……な、にが」

「ですから、あなたが、人を好きになれないのは、大切な人を増やすのが怖いからですか？　今のあなたは、まるで……大（・）切（・）な（・）人（・）を（・）失（・）う（・）の（・）が（・）怖（・）く（・）て（・）、（・）人（・）を（・）好（・）き（・）に（・）な（・）る（・）の（・）を（・）拒（・）ん（・）で（・）る（・）み（・）た（・）い（・）」

「…………っ」

　その後、ザァァァと木々が揺れる音が吹き荒れると、それは同時に二人の頬を撫で、髪を揺らし、言葉を攫った。

　長い長い沈黙が続いて、数秒間見つめ合うと、その後、薄く口角をあげた飛鳥は

「はは……俺、君のこと、嫌い……かも」

　そう言って、どこか貼り付けたような笑顔を浮かべると、飛鳥は、荷物を手にベンチから立ち上がった。

「まーいっか。 もう、話すこともないだろうし。それ、確かに渡したよ。じゃぁね───あ（・）か（・）り（・）さ（・）ん（・）」

　軽く小首を傾げて、別れの挨拶をする姿は、特段普段と変わりなく見えた。

　でも、背を向けた彼のその声は、決して好意的な声ではなく……それは明らかな『拒絶』を意味しているのがわかった。

「……あかりさん、ね」

　一人残ったベンチに残って、あかりが小さく呟く。

　怒らせてしまったのだと思った。

　今の言葉はきっと、彼の逆鱗にふれてしまうものだったのだろう。だけど、あまりにも泣き出しそうな声で、言葉を放つものだから

　──つい、気になってしまった。

「図星……だったのかな？」

　大切な人を、増やしたくないだなんて

　大切な人を、増やすのが怖いだなんて

　失ったことがあるのかな？

　『大切な人』を……

　でも、あんなにもたくさんの人から好かれて、愛されている人なのに、当の本人は、他人を愛することができないなんて……

　なんだか、それは──…

「……はは……人を好きになれないのは、私も同（・）じ（・）か」

　◇

　◇

　◇

　────バタン！！

「ひっ！？」

　その後、飛鳥が自宅に帰ると、リビングの扉を開けた瞬間、華と蓮はビクリと肩を弾ませた。

　いつもより乱暴に開かれた扉。見れば、そこには、帰宅した兄が酷く神妙な面持ちで立っていた。眉間にシワを寄せ、ただならぬ雰囲気の兄。それを見て双子は、ただただ硬直する。

「……あ、飛鳥兄ぃ？　どうしたの？」

「別に……蓮、これ頼まれてた漫画とノート」

「え？　あ、ありがとう……！」

　華が恐る恐る問いかけると、飛鳥は蓮に頼まれていた荷物をさしだし、早々にリビングから出て行った。

　そして、その姿を見た双子は

「ちょっと、何あれ！？」

「知るかよ、俺が……っ」

「蓮、アンタが漫画とか頼んでパシリに使ったからじゃないの！？」

「はぁ！？　出るときは、いつも通りにこやかだったっての。俺にせいにすんな！」

「じゃぁ、何であんなに機嫌悪いの？」

　今の兄は、一切笑顔を浮かべていなかった。

　あんなにも余裕のなさそうな兄は、とても久しぶりに見た気がした。

(何か……あったのかな？)

　兄が出ていった扉を見つめると、華はいつもとは違う兄の姿に、少しだけ胸の奥がざわつくのを感じた。