神木さんちのお兄ちゃん！

お兄ちゃんと修学旅行 ②

　夜8時──それは自由行動後、旅館に戻り夕食をすませた後のことだった。

「橘！！頼む！！」

　部屋に入るなり、パンと勢いよく手を合わせてきたのは、クラスメイトの星野。

　隆臣は、部屋の隅で、大浴場へ行く準備をしていた手を止めると、何事かと首を傾げた。

「何だよ、星野？どうした？」

「あのさ、今夜、俺と寝る場所変わってくれない？」

「え？」

　星野からきた奇妙なお願い。隆臣はそれを聞いて

「いや、寝る場所変わるって、星野の部屋、隣だろ？」

　並々ならぬ事情があるのなら、変わってやるのは別に構わない。だが、星野と隆臣は、部屋が違った。

　星野は「椿の間」隆臣は「桜の間」

　基本、自分が割り当てられた部屋以外で寝るのは、禁じられている。そう思った隆臣は、星野の頼みをすっぱりと断ることにした。

「変わってほしいなら、同じ班の奴に変わってもらえよ」

「それが、同じ班の奴にこぞって拒否られたんだよ！！　頼むよ、橘～！！　俺、神木の隣に寝るの嫌なんだって！！」

「！？」

　その瞬間、聞き覚えのある名字が聞こえた。

(神木……？)

　どんなに思い返しても、この学年に「神木」と名のつく名字のやつは、一人しかいない。

　確か、飛鳥は星野と同じ椿の間だった。だが、何故、飛鳥の隣に寝るのが嫌なのか？

「なんだ？　飛鳥、寝相でも悪いのか？」

「いや、寝相とかそういうのじゃなくて…なんていうか……神木が可愛すぎて、眠れない、というか」

「…………」

　とても真剣な顔をしているのに、星野の放った言葉は、あまりにもバカっぽい発言で

「お前、大丈夫か？」

「そうなんだよ！！大丈夫じゃないんだよ！？神木、髪下すと、もう女の子にしか見えないんだよ！！俺の横に女の子が、それも、ものスッッゴイ美少女が寝てるんだよ！？なにアレ、本当に男！？なんかスゲーいい匂いするし、妙に色っぽい声出すし、マジで助けて！！神木の隣にいたら俺、犯罪犯しそうで怖い！修学旅行で事件起こしそうで怖い！！だから頼む！！部屋変わって！！」

　目の前で泣きつかんばかりの声をあげる星野をみつめ、隆臣はなんとも言えない表情を浮かべた。

　確かに飛鳥は、髪を下ろせば女の子みたいだが、あれでも中身も身体もしっかりとした男。

　何を、そんなに必死になっているのかは知らないが、はっきりいって、男子の部屋に、男子が雑魚寝してるだけの話でしかない。

「全く、なにかと思えば、事件なんて起こらねーよ。星野は男が好きなわけじゃないだろ？」

「いや、でも……文化祭の女装姿見て、神木ならいけるかも？なんて思った俺は、本当に男が好きじゃないと言いきれるんだろうか？」

「いいきれ。血迷うな」

　星野が、飛鳥の女装姿を思いだし、微かに顔を赤らめると、隆臣がピシャリと言葉を放つ。

　確かに、あの時の飛鳥は可愛かった。

　どこから見ても女の子で、現に文化祭を見に来た一般客の男が何人か、女と勘違いして、飛鳥をナンパしに来たくらいだ。

「確かにアレは、異常なくらい似合ってたけど、惑わされるな。てか、なんで俺なんだよ」

「だって橘、いつも神木と一緒にいるし、あの顔見ても、あの寝顔みても、変な気起こさないだろ！！俺の班のやつら、神木が気になって、みんなして極限状態なんだよ！！俺達、神木と同じ班になったことマジで後悔してるからな！！」

「なにそれ。逆に飛鳥が可哀想だわ。てか、あと一晩だろ？目とじて、耳塞いで、鼻もふさいで、布団頭から被って、何も考えずに寝たら、大丈夫だって」

「いや、それどこが大丈夫！？苦しいだろ！！どの道、眠れないだろ！？」

「考えすぎ。男相手に何言ってんだよ」

「そうだけど！でも、ホントに神木はヤバいんだって！お前も、神木の横に寝てみればわかるって！」

「はいはい。分かった、わかった！悪いけど、俺まだ風呂入ってないんだよ。この話は終わりな」

「えー！？」

　そう言うと、隆臣は着替えを持ち、星野にひらひらと手をふると、部屋をあとにする。

　旅館の少し肌寒い廊下と進むと、風呂上がりの生徒と何人かすれ違った。

　今の時刻は8時13分。

　入浴は9時までにすませることになっていた。

(しかし、昔から、女みたいな顔はしてたけど、飛鳥のあの見た目は、もはや凶器だな？)

　ごく普通の男子高校生を、あそこまで惑わすとは。

　昼間聞いた、男にも告白されるという話。それが、星野のあの姿をみたことで、更に現実味を帯びてくる。

　あれでは、いつか本当に、男に襲われる日が来るのではなかろうか？

　あの悪魔のような美しさ、マジで厄介すぎる。

「先生！何とかしてくださいよ！！」

「？」

　すると、隆臣が廊下を曲がろうとしたその時、突然張り上げるような声が響いた。

　隆臣が足を止め、声の方に視線を向けると、職員用の部屋の前で、引率の藤本先生に、何かを訴えている男子生徒の姿が三人ほど目に入った。

「あの……もう１回いって？」

「だから俺達、神木と風呂入るの嫌なんだって！！」

「あいつだけ、部屋の風呂使うとかさせてくださいよ！！」

　本日二回目の『神木君、嫌！』発言！

　日頃、人当たりがよく、男女問わず人気者の飛鳥が、こんな発言をされなんて滅多にない。

(どうなってんだ。今回の修学旅行)

　隆臣は、何やら不穏な空気を感じ取って、その場にとっさに身を隠すと、会話の内容に耳を傾ける。

「なんで神木と入るのが嫌なんだ。昨日は、一緒に入ったんだろ？」

「だって、神木、マジで女の子みたいなんだよ！！」

「男だってわかってんだけどさ、それでもアイツは綺麗すぎるんだって！！落ち着いて入れねーよ！！」

「だから、神木君だけ別にしてください！！」

　口をそろえて「女の子が男湯に入ってるようでヤバイ」という内容の訴える三人。

　それを聞いて、藤本先生とその会話を盗み聞きしていた隆臣は絶句する。

　男が男湯に入るな！という、まさかの苦情！！？

　流石に理不尽すぎる苦情に、隆臣は言葉を失った。

「あのなぁ……おまえたち」

　すると、その言葉に、藤本先生は深くため息をつくと、腕を組み、静かに語り始めた。

「女の子に見えるって、それでも神木は男の子だろ。人の容姿に対して、そういうことを言うものじゃない。それに、入りたくないとか、仲間外れにするようなことを言うな。それじゃぁ、イジメと一緒だ」

「……っ」

　藤本先生の至極まっとうな回答。それを聞いて、生徒たちは口を噤む。

（……藤さんて、あれで意外といい先生なんだよなー）

　そんな藤本の言葉に、隆臣は一人感心していた。藤本先生は、少し強面だが、中身はとても朗らかで熱い先生だった。

　たまに失敗して、生徒からからかわているが、なんだかんだ人気があるのは、こうして叱るときはしっかりと叱ってくれるからかもしれない。

「そう、だけど……マジで事件が起きたらどうすんの、先生」

「ホント、神木はヤバいって……俺達だけじゃないって、他の男子も噂してたし」

　すると、生徒たちが口々に不安の言葉をつぶやき始めた。藤本先生は、それを見て軽く口角を上げると

「あはは、確かに神木は可愛いし美人だが、いくら何でも考えすぎた！」

「笑い事じゃねーって、藤さん！髪纏めてる姿とか、マジで女なんだぞ！」

「いや、でもな～よし、じゃぁ俺が一つ、対処法をさずけてやろう！」

(……対処法？)

　隆臣が首捻ると、藤本先生は、腕を組んだまま自信ありげに話し始めた。

「いいか、お前達。要は神木の顔を見るから、女の子に見えるんだ。だから、神木の上半身は見るな。下半身だけ見てなさい」

　──下半身？！

　なんか、とんでもない対処法が飛び出してきた！てか、藤さん、もっと他にいい対処法なかった！？

「あーなるほど……確かに、下半身だけ見てたら、大丈夫……なのか？」

「男なら、付くもん付いてるし、要は顔さえ見なけりゃ」

「そうだ。男同士なんだから、なにも心配することは無い。ほら、分かったら、早く風呂入ってこい！」

　そう言うと、男子生徒たちは藤本先生にせかされるまま、大浴場に向かい、藤本はそのまま職員の部屋へと戻って行った。

　そして隆臣は、誰もいなくなった廊下で、一人顔を引きつらせる。

　いやいや

　下半身見られるとか、嫌だろ！？

　正直、今、飛鳥がいたたまれなくて仕方ない！！

「あれ、隆ちゃん？」

「！？」

　すると、丁度そのタイミングで、隆臣の背後から、聞きなれた声が聞こえた。

　嫌な予感がして、隆臣が恐る恐る振り返ると、そこには、荷物を手にして、不思議そうにこちらを見つめる美少女──ではなく

「そんなところで、何してんの？」

　セミロングの髪を下ろし、見た目女の子と化した、飛鳥が立っていた。

③につづく…