神木さんちのお兄ちゃん！

番外編 ⑤（高校時代のお話）

お兄ちゃんと修学旅行 ①

　※注意※

　多少のBL要素が混じります。

　と言っても、たいしたことはないですが、一応、前置きをしておきます。

　✤✤✤✤✤✤

「橘ー！」

　それは、飛鳥と隆臣が、まだ高校二年生の秋のこと。

　文化祭が終わり、気持ちも落ち着いた11月下旬、桜聖高校では二泊三日の修学旅行が行われていた。

　旅行先は、奈良、京都。

　そして、それは修学旅行一日目、奈良を観光し、京都で宿泊した旅館でのことだった。

　食事を終え、殆どの生徒がお風呂をすませ、客室でくつろぎ始めたころ、隆臣は旅館の廊下の先で、男子生徒二人に声をかけられた。

「橘ちょっと、こっち来い！マジやべーから！」

「なんだよ」

「告白だよ！告白だよ！神木が呼び出されてる！」

　興奮気味に話す星野と後藤に唆され、隆臣がこそっと、廊下の先を覗き込むと、人通りのない薄暗い非常階段前の廊下で、男女が一組、窓から差し込む月明かりの中にたっていた。

　そこには、金色の髪をした華奢で美しい男子生徒と、黒髪で目がパッチリとした可愛らしい女子生徒の姿。

(飛鳥、また呼び出されたのか？今日だけで、何人目だ？)

　今更説明もいらないとは思うが、飛鳥は隆臣が小五で出会ったあの頃から、他とは比べ物にならないくらい整った容姿をしていた。

　そして、その容姿は、成長するにつれ、更なる進化を遂げていた。

　幼く愛くるしかった顔立ちは、人形のように美しく整い、大人の色気がプラスされたことで、どこか儚く、それでいて幻想的な雰囲気すら感じさせる。

　長いまつげに、青く深い綺麗な瞳。

　白くキメの細かい肌に、細く整った指先。

　金色に輝く髪は、風が吹けばサラサラと流れ、光に当たれば、それは息を飲むほど美しい。

　そして、これは──

　そんな人を魅了する容姿をもつ、神木飛鳥が、男女問わず、モテまくっていた頃の

　修学旅行でのお話です！

　　──お兄ちゃんと修学旅行──

「見て見て、これ、可愛い～」

　修学旅行、二日目──

　班別の自由行動となった今日、数名の班を作り、隆臣達は京都市内を観光していた。

「ホント、可愛いー」

「お土産、どれにするー」

　二条城から京都御所に向かう際、休憩がてら、立ち寄った一軒の土産屋で、女子が和柄模様のハンカチや、ストラップなどを楽しそうに見つめながら明るい声を発した。

　隆臣は、一人店の外のベンチに座ると、制服姿で買い物をする班のメンバーを見守りながら、次の観光地までの道のりを確認していた。

(あと、10分くらいしたら移動しねーとな)

「隆ちゃ～ん」

　すると、飛鳥が深いため息とともに、やっとのこと戻ってきたかと思えば、隆臣の隣に一人分スペースを空けて腰掛ける。

「はぁ……もう、疲れた」

「ご苦労さん、しつこかったな」

「ホント、まさか京都まで来て、スカウトされるなんて思わなかった」

「お前、目立つからな。さっきも、また告白で呼び出されてたし、お前と一緒にいると、予定通り進めなくて困る」

「そんなこと言わないでよ。俺だって予定通り進みたいよ」

　班長である隆臣の愚痴に、飛鳥が顔を引きつらせながら言葉を返す。

　深緑のブレザーに、グレーのズボン、ボルドーのネクタイと、着ている物は他の男子生徒と同じなのに、その見た目とスタイルのせいなのか、飛鳥はどこに行っても、目立つのだ。

　既にここにくるまでに、二条城で一回告白で呼び出され、途中の道中でモデルのスカウトにあう始末。

　飛鳥が一緒だと、急なアクシデントに見舞われ、予定通りに進めない。

　正直、余裕をもってプランを立てているとはいえ、本当にこの「美人すぎる友人」は、色々な意味で厄介だと思う。

「あ。そう言えばさ」

「ん？」

　すると、ベンチでくつろぎ出した飛鳥が、思い出し間際に声をあげた。

「隆ちゃん、昨日俺が告白されてるの、覗き見てなかった？」

「…………」

　その瞬間、しおりを目にしていた隆臣の視線がピタリととまる。

　昨夜、星野と後藤に唆され、飛鳥が情報科A組の佐々木さんに告白されているところをバッチリ目撃した隆臣。

　人の告白シーンを覗き見る趣味はないのだが、さながらそれは、恋愛ドラマのワンシーンでも見ているかのようで、ついつい目が離せなくなってしまった。

　というか、なぜ、バレた？！

　相変わらず、感がいい上に地獄耳だ。

　これは、どうするべきか？

　素直に認めるべきか？

　はたまた、しらを切り通すべきか？

「あ、しらばっくれようなんて思わないでね。星野や後藤に問いただして、もうネタは上がってるよ！」

「マジか！？なにしてんだ！アイツら！？」

　だが、もうすでに言い逃れできないところまで来ていて、隆臣は口元を引き攣らせた。

「一緒になって覗き見なんて、最低～」

「言っとくけど、俺は巻き込まれただけだからな」

「何が巻き込まれただよ。あと、佐々木さんのこと言いふらすなよ？」

「言いふらすかよ。だいたい、バレたくないから、もっと人気のないところ行け」

「仕方ないだろ。呼び出されたのが、あそこだったんだから……でも、なんでみんな、修学旅行で告白したがるんだろうね？」

「ま、学生がイベントで告白すんのは定番だろ？嫌なら、また彼女作ればいいじゃねーか」

「…………」

　すると、どこか不機嫌そうに飛鳥が眉をひそめたかと思えば、はっきりとした言葉が返ってきた。

「嫌だよ。暫く、彼女はいらない」

「………」

　ここ一年ほど彼女を作っていない飛鳥。その返答からすると、もう懲りたといったことろか？

「しかし、生徒会入ってから、呼び出されること更に増えたんだよねー。生徒会役員って、そんなに凄いの？　言っとくけど、うちの生徒会なんの実権も握ってない、ごく普通の生徒会なんだけど」

「ま。現実はそんなもんだな」

「それに、告白断るのも結構大変なんだよね。気使うし、泣かれちゃう時もあるし」

「まぁ、仕方ないだろ。なんなら思い切って、彼氏作れば？女寄ってこなくなるぞ？」

　彼女はいらないという飛鳥に、冗談混じりに隆臣が提案する。

　どうせこの後は、いつものように、にっこり笑って罵声でも浴びせられるか、悪ノリしてくるかだろうが。

「ねぇ、隆ちゃん……」

「ん？」

　だが、そう思った矢先、飛鳥は怒りもせず、ふざけることもせず、至って真面目な顔をして、隆臣を見つめ返してきた。

　吸い込まれそうなほど綺麗な瞳と、視線が絡む。そして……

「隆ちゃんは……俺のこと、どう思う？」

「は？」

　冗談で言った言葉に、どこか真剣な言葉が返ってきて、隆臣は目を丸くした。

「ど……どうって？」

「だから、可愛いとか思う？」

　そう言って小首をかしげた飛鳥の肩から、金色のしなやかな髪がさらりと流れた。

　秋の風がふわりと吹き抜ければ、細い髪がキラキラと光に反射し、飛鳥の白い頬をかすめる。

　その姿は、とてもたおやかで、どこが儚げで、可愛いか？と問われたら

　可愛い……の、かもしれないが──

「いや、あの……言ってる意味が、分からない」

　いつもと違うと飛鳥の雰囲気に、隆臣は軽いパニックに陥った。

　なんで、そんなことを聞いてくるんだ？

　その意図がまったくわからない。

　てか、どう思う？とか、可愛い？とか、聞き用によっては、女子が意中の男子に、好きか嫌いかを、確かめるときのセリフではないか？！

「何が分からないの？　だから、俺のことどう思う？　可愛いとか、いいなーとか思ったりする？」

「ちょ、お前、どうした……っ」

　ずいと顔を近づけ、少し苛立つような声で問いつめられた。

　視線の先には、中性的で、とてつもなく綺麗な美少年がいる。不意に近づいたその顔に、隆臣は無意識に距離と取ると、頭の中で、理想の答えをぐるぐると考える。

　これは、なんと答えればいいんだろうか？

　飛鳥が求める答えが、さっぱりわからない。

「あ、飛鳥……お前、店見てこなくていいのか？　もう少ししたら、移動」

「話そらさないでよ。俺、真面目に聞いてるんだけど？」

「……っ」

　再び距離をつめられて、ベンチの端に追いやられた。逃げようにも逃げられず、隆臣は焦り、その額にじわりと汗をかく。

　真面目に？

　てか、逆に飛鳥は、俺のこと、どう思ってるんだ？

　どう思ってて、そんなこと聞いてくるんだ？

　一瞬、あってはならないことが過ぎって、隆臣は飛鳥から逃げるように視線をそらした。

　いや、そんなはずない。

　だって、今までずっと「友人」として、過ごしてきたわけで……

「……隆ちゃん？」

　すると、顔を背け黙り込んだ隆臣に、飛鳥が、その瞳をのぞき込むようにして、見つめてきた。

　この調子だと、きっと何かしらの「答え」を出さないと、飛鳥は納得してくれないのだろう。

　隆臣は、そう思うと……

「お、俺は……」

「……」

「俺は、お前のこと親友だと思ってる！！」

　真剣な問いかけに、率直に返した真面目な答え。

　はっきりいって、今はこれしか言えない。

　だが、飛鳥は、その後暫く沈黙すると……

「隆ちゃんて、小五の時もそうだったけど……親友宣言とか恥ずかしくないの？」

「うるせーな！　恥ずかしいに決まってんだろ！？　てか、お前が変なこと聞いてくるからだろーが！？」

　隆臣とて、よくわからないことを問い詰められ、その上、恥ずかしいことを言わされ(自分で言った)納得がいかない。

　すると、恥ずかしさのあまり声を荒らげ隆臣に、飛鳥は少し困った顔をして、また話し始めた。

「あのさ、実はここだけの話、マジであるんだよね？」

「は？　なにが？」

「だから……"男"に告白されること」

「…………」

　──男？

　まさかの言葉に、隆臣はキョトンと目を丸くした。

「小学校の時には、そんなこと全くなかったんだけど、中３くらいからかな？　だんだん増え始めて……俺、男の人にどう思われてるのかな？」

　どうやら、いたって真面目な相談だったらしい。

　つまり、彼氏作れば？と言われて、男に告白されたことを思い出したのか？

「だ、だから……俺に可愛い？とか……聞いてきたのか？」

「うん、男から見ても、可愛いとか思うものなのかなって？」

　男に告白されるから、自分の事を男目線でどう思おうのかを聞きたかったらしい。

　なんて、紛らわしい。

「自分が、女顔なのは良くわかってるんどけど、なんで急に男の人に好かれだしたのか、その要因が、よく分からなくて」

「なんだ、そんな事かよ！？」

「そんなことって何！？　ラブレターの差出人が男だった時の気持ち、隆ちゃん、味わったことある！？」

「あるわけねーだろ！」

　隆臣は、酷く動揺していた胸の音が、静まるのを感じ、ほっと息をつく。

(男に、ねぇ……)

　そして、飛鳥が男に好かれる原因。隆臣は、それに心当たりがあった。

　飛鳥は中学2年の時、突然髪を伸ばし始めた。

　そして、それは数年の歳月を経て、高校二年の今では、胸元あたりまでのびたセミロング。

　だからか、飛鳥は髪を下ろせば、その見た目は「女の子」でしかなく、その実績は先日行われた文化祭の女装で、まさに折り紙付きだ。

　中身や言葉遣いは、普通に男らしい飛鳥。

　それなのに、男に好かれるということは、やはりその原因は女みたいに長い髪と、線が細く華奢な身体と、どこか弱々しい雰囲気によるものだろう。

「お前、中学2年の終わり辺りから、突然、髪を伸ばし始めただろ？たぶん、原因はそれだ」

「え？」

「まー。お前、見た目は可愛いからな。見た目は！髪下ろせば、女だし。だから、とりあえず髪切って、その中二病、直せ！」

「中二病！？なにそれ、俺、中二病扱いされてんの！？髪伸ばしてるだけで！？」

　サラッととんでもない原因を究明され、顔をしかめる飛鳥。

「ふ……てか、マジかよ！？男にも告られるとか、お前スゲーな！」

「笑い事じゃないんだけど？」

　すると、腹を抱える勢いで笑い出した隆臣をみて、飛鳥は口元を引きつらせた。

「結構、怖いんだよ。男に呼び出されるって……最初、恐喝されるのかと思ったし。好きになってくれる人がいるってありがたい事だって教わったし、それが男でも女でも、気持ちはちゃんと受け止めるつもりだけどさ、時々、身の危険を感じるというか……」

「身の危険ねー。お前が、か弱いのは見た目だけだろ？」

「その見た目のせいで、色々と危ない目にあってるんだろ？」

　その言葉に、飛鳥はひどく不服そうな顔をして、隆臣を睨みつけてきた。

　だが、飛鳥のその相談を、この時笑い飛ばしてしまったことを、隆臣は後々、後悔することになるのだが──

　②につづく！