神木さんちのお兄ちゃん！

第427話 不便と不完全

「あかり！」

「っ！？」

　瞬間、飛鳥が、あかりを抱き寄せた。

　手早く引き寄せられた身体は、あっさり飛鳥の腕の中に収まり、突然のことに、あかりは目を丸くする。

（な、なに？）

　何が起こったのか、分からなかった。

　だが、触れたその熱は、確かに彼のもので、その状況に、頭が真っ白になる。

　なんで、抱きしめられてるの？

　しかも、こんな車が行き交う道端で！！

「か、かみッ」

　──チリンチリン

「すみませーん」

　だが、その瞬間、あかりの背後を自転車が通り過ぎた。

　ベルを鳴らして、走り去っていく自転車は、あかりが通って来た道を上書きするように走りさる。

　そして、その自転車をみて、飛鳥がなぜ抱き寄せたのかを理解したあかりは、咄嗟に言葉をつぐんだ。

（じ、自転車が来てたの？）

　全く、気づかなかった。

　だが、前にも、こんなことがあった。

　ベルを鳴らされているにも関わらず、背後から迫る自転車に気づかなくて、神木さんが、咄嗟に引き寄せて、守ってくれた。

　そして、あの時、気づかれたんだ。

　私の耳が、半分しか聞こえないということに──

「やっぱり、聞こえないって不便だね」

「……っ」

　すると、抱きしめたまま、飛鳥が声を発した。

　どこか、ほっとしたような優しい声。

　だが、不便と言ったその言葉に、あかりは、悲しげに瞳を伏せた。

　確かに、この身体は『不便』だ。

　音が、よく聞き取れない。

　だから、どこから聞こえるのかすら、よく分からなくて、聴き逃しや聞き間違いも多い。

　そして、不完全な私は、いつも、こうして誰かに迷惑をかけてしまう。

　聞きたいのに、聞こえない。

　迷惑をかけたくないのに、かけてしまう。

　そんな自分が、たまらなく──嫌い。

「ごめん、なさい……っ」

　聞こえないことで、これまでに、何度、謝っただろう。あかりが、小さく謝れば、飛鳥は、呆れたように口を開く。

「こういう時は『ごめん』じゃなくて『ありがとう』だろ。聞こえなかったからって、別に、責めてるわけじゃないよ」

「ん……っ」

　聞こえる方の耳に、わざと唇を寄せて、飛鳥が耳元で囁く。息が肌にかかるせいか、身体は自然と熱を持って、甘い声に、心が震えた。

　その言葉は、泣きたくなるほど嬉しかった。

　このまま、離れたくないと思ってしまうほどに。

　でも──

「やめてください！」

　そんな飛鳥を突き放し、あかりは、必死に声をはりあげた。

「もう……こんなことしないでください……ッ」

　距離を取り、あかりは必死になって拒絶する。

　すると飛鳥は、にっこり笑って

「え？　自転車に轢（ひ）かれそうになってる子を助けるなってこと？　それは、ちょっと無理かな」

「ち、違います！　そういうこといいたいんじゃなくて！　あの、アレです！　いきなり抱き寄せたり、手を握ってきたり、壁ドンしたり！　そういうのをやめてくださいって言ってるんです！！」

「あぁ、そういうのね。俺に抱きしめられるのは、嫌だった？」

「い──」

　だが、その瞬間、なぜか言葉に詰まった。

　な、何聞いてくるの、この人は！？

　だいたい、前に抱きしめた時は、菓子折りもってお詫びしに来たくせに！

　それに、嫌な……はずだ。

　だから、はっきりといえばいいわけで

「い、嫌……です…っ」

「そう。でも、それホントかな？　顔、真っ赤だけど」

「え！？　うそ！　こんなに暗いのに、わかるわけ」

「うん、わかんない。ちょっとカマかけてみただけ」

「最低ッ！」

　──なんて人だ！？

　人をおちょくるのも、たいがいにして欲しい！

　だが、そう怒りつつも、あかりの頬は、赤みを隠せているとは言いがたかった。

　月明かりが照らす、あかりの表情は、こんな暗がりの中でも、ひどく動揺しているのが、飛鳥の目にはよくわかる。

　すると、飛鳥は

「ねぇ、俺の気持ち、気づいてるよね？」

「え？」

　瞬間、飛鳥の青い瞳が、あかりを囚える。

　海のように澄んだ綺麗な瞳は、真っ直ぐに、あかりに注がれて、ずっと見ていたら、溺れてしまいそう。

「な、なにを……いって」

「ついでに言うと、俺も気づいてるよ。あかりの気持ちに」

「なッ」

「だって、ちょっと攻めてだけで、あんな可愛い反応してさ。わかりやすいったらなかった」

「っ……」

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817139558961229123