神木さんちのお兄ちゃん！

第428話 嫌いと好き

「だって、ちょっと攻めてだけで、あんな可愛い反応してさ。わかりやすいったらなかった」

「っ……」

　その言葉に、一気に羞恥心が跳ね上がった。

　恥ずかしさで体が震え、心臓は早鐘のように動く。

（や、やっぱり気づかれてたの？　だから、あんなに……っ）

　だが、例え気づかれていたとしても、肯定なんて出来るはずはなく……

「そ、そんなの、神木さんの勘違いです。私は、あなたの事を好きではありません。だから、あなたが、どんなに私の心を揺さぶっても、私の気持ちは変わらないし、あなたの気持ちには応えられません！　だから、もうこれ以上、私に関わらないでください！」

　叫びそうな心を必死に押し込んで、あかりは、言葉をぶつける。

　言いたくない言葉。

　傷つけるだけの言葉。

　だけど、言わなきゃいけない。

　だって、無理なんです。

　どんなに好きでも、ダメなことってあるんです。

　もし私が、あなたの思いに応えたら、この障碍を、一緒に背負わせてしまう。

　それに、誰が認めてくれるっていうんですか？

　あなたみたいに誰からも愛されている人が、私みたいな子を選んだら、絶対に、納得しない人が出てくる。

　そしたら、私だけじゃなく、貴方まで、心無い言葉をあびせられる。

　あの日、あや姉たちが

　蒼一郎さんの母親にいわれたように

　今度は、その悲しい言葉を

　私たちが浴びることになる。

　私は、嫌なんです。

　あなたが、蒼一郎さんみたいに苦しむのは。

　だから、わかってください。

　私は、もう二度と

　あんな悲劇、繰り返したくない──

「わかってくれないなら、何度でも言います！　私は、あなたが嫌いです！」

　──俺のこと、好き？

　そう問われた時に言えなかった拒絶の言葉を、今度ははっきり紡いだ。

　何度も傷つけたくはないのに、彼が諦めてくれないなら、何度でも言うしかなくて──

「嫌い…です……きらい……大嫌い……っ」

　月夜には、あかりの声が切なく響く。

　だが、その声は、行き交う車の音に、すぐさまかき消された。

　ざわつく騒音が、二人の会話を阻み、まるで見えない壁でもあるみたいに聴界が狭まる。

　だが、その声は、飛鳥の耳にはしっかりと届いていた。すると、飛鳥は──

「あまり、俺のこと、拒絶しない方がいいと思うよ」

「え？」

　微かに聞きとれた声に、あかりは瞠目する。

「何を…言ってるんですか？」

「だって、俺を拒絶する度に傷付いてるのは、あかりの方だろ」

「……っ」

「言っただろ。あかりの気持ちに気づいてるって……あかりは、誰かのために一生懸命になれる人だよ。俺がミサさんを見て倒れた時も、エレナが、オーディションを受けたくないと逃げ出した時も、あかりは、必死に俺たちに寄り添ってくれた。でも、そんな優しいあかりが、わざわざ俺が傷つくようなことを言ってる」

「…………」

「俺のために、あえて、突き放すようなことを言ってるとしか思えない。だから──」

　その瞬間、あかりの身体は、再び飛鳥の腕の中に抱き寄せられた。

　後頭部に添えられた手は、優しくあかりを抱き包み、聞き取りにくかった世界が、一気に破られる。

　それは、抱きしめると言うよりは、聞き逃さないように、飛鳥は、できるだけ唇を寄せ、あかりの耳元で囁きかけた。

「だから、どんなに拒絶しても無駄だよ。あかりが『嫌い』だって言えば言うほど、俺はもっと、あかりのことを好きになるから」

「……っ」

　その言葉は、きっと『好き』の裏返し。

　あかりが、俺のために紡いだ、愛情の言葉。

　なら……

「諦めないから。どんなに拒絶されても、あかりが、俺に心を開いてくれるまで、いつまでも待ってる。だから、これ以上、自分を傷つけないで……俺は、あかりが隣にいてくれるなら、それだけでいい」

「っ……」

　隣に──そう言われた瞬間、あかりの瞳から、涙が零れ落ちた。

「やめ……て……っ」

　もう、やめて。

　これ以上、優しくしないで。

　だけど、そう思いつつも、あかりの手は、自然と飛鳥にすがりつく。

　抱き合えば、感情が、次々と溢れてくる。

　閉じ込めたはずの想いも

　諦めたはずの未来も

　たった一言発するだけで、叶うんじゃないかって思えてくる。

　だけど、あなたは、ひとつだけ勘違いをしています。

　私が、人に優しいのは

　ただの、罪滅ぼしです。

　あの日、救えなかった命を

　気づけなかった後悔を

　もう二度と、繰り返したくないだけなんです。

　だから私は

　あなたが思うような、優しい人間じゃない。

　あなたに、相応しい人間じゃない。

　それなのに……っ

「う……ぅ、神木さ……私……っ」

　──私も、あなたの傍にいたい。

　できるなら、ずっとずっと、あなたの隣に。

　だけど、その言葉を、決して口には出さず、あかりは、ただただ涙を流した。

　ダメだとわかってるのに

　願ってしまうのは、なぜ？

　もう、決めたことなのに

　突き放せないのは、どうして？

　もし、両耳とも聞こえていたら

　私は、あなたの気持ちを

　素直に受け入れることが出来たでしょうか？

　もし私が、普通の女の子だったら

　あなたと普通の恋が出来たのでしょうか？

　でも、そんなこと、考えても無駄ですね。

　だって、現実は変わらない。

　どうしたって、それは叶わない。

　だから、早く諦めて──

　私は、普通の女の子にはなれません。

　だから、どんなに待っても

　この気持ちは変えられない。

　だって、この障碍は

　この病いは

　一生、治ることはないから──…

「ぅ、うぅ……っ」

　変えられない現実は、容赦なく心を冷やし、あかりは、飛鳥の腕の中で、ひたすら涙を流した。

　すすり泣く声は、しばらく止まることがなく。

　そして、そんなあかりの身体を、飛鳥は、何も言わず抱きしめていた。

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330647511880455