神木さんちのお兄ちゃん！

第21話 プレゼントと本

　華が差し出してきたそれは、十センチ四方のキューブ型の箱だった。

　飛鳥はそれを受けとると、青いリボンを解き、プレゼントの中を確認する。

　するとその中には、コバルトブルーのバレッタと、ゴムやピンなどのヘアアクセサリーが数点はいっていた。

「なに、髪留め？」

「う、うん。だって飛鳥兄ぃ、いつも私の勝手に使うから、女の子のお店に入るのが恥ずかしくて買えないのかなと思って！」

(なんか、すごい詮索のされ方してる)

　もちろん、飛鳥にそんな深い事情はない。

　だが、不安そうにこちらを見つめてくる華を見て、先ほど『怒らない？』と念を押してきたのはこのためかと、飛鳥は妙に納得してしまった。

　確かに男性に、女のものの髪留めなんかプレゼントしたら、怒られるかも？と思ってもおかしくはない。

　だが、そのバレッタは、自分の金色の髪に映える、とても綺麗な色合いをしてて、きっと兄の長い髪に似合う色を、たくさんあるヘアアクセの中から探してきてくれたのだろう。

　飛鳥は、そんな華を想像し、柔らかく微笑む。

「ありがとう華。大事にするよ」

「う、うん」

　改まってお礼を言われ、華は、咄嗟に目を逸らした。

　幼いころは、よく蓮と二人で、兄にプレゼントをしていた。クレヨンで描いた絵とか、折り紙で作ったお花とか、そしてその度に兄は、いつも笑って「ありがとう」と言ってくれた。

　どんなに下手でも、不格好でも、決して無下にはせず。

(……今でも、喜んでくれるんだ)

　その兄の変わらない反応に、華の胸はいっぱいになった。

　だが、そんな感動的なシーンに、蓮が水を差す。

「へー、なんか普通」

「な！　普通でなにが悪いのよ！？」

「だって、さっきのエロ本のインパクトが凄すぎて」

「それは、アンタがいいだしたんでしょ！？　ていうか、そう言う蓮はどうなのよ！！」

「え？　俺？」

　すると、どうやら、蓮もプレゼントを用意していたらしい。

　ポケットから、ごそごそと手紙のような小さな包みをとりだすと、それを、飛鳥の前に差し出してきた。

「え？　なに、手紙？……まさか、今までの感謝の気持ちを綴ってきましたみたいな？」

「違う違う」

　華の言葉を、蓮が否定すれば、飛鳥は、その手紙を受け取り、家族が見守る中、封を切った。

　すると、そこから出てきたのは

　──なんと、図書カード！

「ちょ、なんか、すごく現実的なプレゼント出てきたんだけど！？　なによ、この斜め上なプレゼント！？」

「だって兄貴、本好きだから、よく読んでるじゃん。でも、始めは本をプレゼントしようかと思ってたんだけど、カブったら嫌だし、だったら図書カードにして、好きな本買ってもらえばいいかなって？」

「えー、誕生日だよ！　しかも、二十歳だよ！　図書カードって全然形に残らないじゃん！！」

「なんで華は、いちいち形にこだわるんだよ。これだから女は」

「あー、今の発言、女の子敵にまわしたからね！」

「うわ、めんどくさ！　実用的なプレゼントの方が、もらう方もありがたいって。兄貴もそう思うでしょ？」

「まー、俺は特にこだわりないし、むしろ嬉しいよ、図書カード♪」

「うそでしょ！？　これだから男共は！？」

「おい、気づいてる？　お前今、男敵にまわす発言してるぞ」

　蓮が華に突っ込めば、二人の向かいに座っていた飛鳥は「どっちもどっち」と言いたげな表情で二人を見つめた。

　飛鳥にとっては、二人が一生懸命考えてプレゼントしてくれたものなら、なんだって嬉しいのだが……

　まぁ、そんなこと、口にしては言えないけど。

「あ、本といえば、飛鳥！！」

「？」

　すると、今度は、父の侑斗が唐突に声を上げた。

「ん、なに？」

「なにじゃない！　父さんのあの部屋なんなの？！　俺の部屋の一部が、お前の本で埋め尽くされてるんだけど！？」

　飛鳥はキッチンに目を向ければ、どうやら父は、書斎の片隅に積み重なったダンボールのことを言っているらしかった。

　父の六畳の書斎に、数箱積み重なった段ボール。それは、飛鳥が読み終えた文庫本や文芸書の山だった。

「あー、埋め尽くしてはないよ。一時的に保管させてもらってるだけ」

「保管所！？」

「あ、そうだ、父さん、まだ暫く海外にいるならさ、俺あの部屋つかってもいい？」

　すると、今度は蓮が侑斗向かってそう言って、侑斗は、ふむと考えこむ。

　神木家の間取りは、3LDK。

　よく、みんなが集まっているリビングダイニングを除けば、残る部屋は3部屋。

　その３つのうち、六畳の部屋を父と華が一部屋ずつ使い、残った一番大きな十畳の部屋を、飛鳥と蓮が共同で使っているのだが……

「うーん、確かに、蓮ももうすぐ高校生だしなぁ、いつまでも飛鳥と共同っていうわけにもいかないしなぁ……あ。でも、俺、帰ってき時、どこに寝ればいいの？」

　部屋を開け渡すのは、別に構わない。

　だが問題は、3部屋ある部屋を全て子供たちが使ってしまったら「父の部屋」がなくなるわけで……すると、子供たちは一瞬顔を見合わせながら

「私の部屋は、絶対ダメだからね！」

「一番広いし、兄貴の部屋でいいんじゃない？」

「それはヤダ。リビング使って」

「ちょっと、お父さん追いやられてる！？　どんどん隅に追いやられてるよ！？」

　自分の部屋は嫌だと、ことごとく子供達からNGをくらう父。

　今に始まったことではないのだが、神木家の子供達の父に対する対応は、日増しに「塩化」しているのだった。