神木さんちのお兄ちゃん！

第14話 狭山さんと喫茶店

　◇◇◇

　夜七時を過ぎると、外の気温は一段と冷えこみだした。

　道路沿い植えられた街路樹にはイルミネーションが咲き乱れ、空には、今にも雪が降り出しそうな程、厚い雲がかかっていた。

「あー、やっとおわったー！」

　だが、そんな街の中を、一人の男が小走りで走りさる。

　先程、やっとのことモデル事務所の仕事を終えた狭山（さやま）は、今からお気に入りの喫茶店に、ケーキを取りに行くところだった。

「全く、クリスマスに残業とか、俺どんだけ不幸なんだよ！」

　ちなみに、今年26歳になった狭山。クリスマスに仕事はもちろん、現在は彼女もいないため、一人寂しいクリスマスを過ごす予定である。

「ねぇ、あの店員さん、カッコよかったね！」

「？」

　すると、狭山が、ケーキを予約していた喫茶店に着いた瞬間、中から出てきた女性たちとすれ違った。

　満足そうに、話をしながら帰る女性たち。

　ふと中を覗きみると、そこは、あと30分もすれば閉店時刻だというのに、未だに客でごった返していた。

（……全く、カップルなら、喫茶店じゃなくてホテル行けよ！）

　店の状況に、思わず悪態づくが、リア充を僻んでも虚しくなるだ。狭山は、ケーキを受け取ったら、すぐに帰ろうと、そのまま店の中に入った。

　カランカラン～♪

　入口のベルが軽やかな音をたてると、財布から予約票をとりだし、レジへと向かう。

　だが、その瞬間、狭山は目を見はった。

　カウンターの中には、光り輝くような少年がいた。

　そう、あの時の、あの少年が、受話器片手に、なにやら困り顔で対応しているではないか！？

「ですから、俺は今日だけの臨時で！　いや、だから、次入る予定は金輪際ありません！」

　しかも、よほど、しつこい客の相手をしているのか、あの日、狭山がスカウトに失敗した金髪の美少年が、顔に青筋を立てながら声を荒げていた。

　だが、顔だけでなく、その抜群にいいスタイルのせいか、ウェイター服がやたらと似合うのだ！

（も……もしかして、この人だかりは！？）

　はっ！と気づいて、狭山が店内を見回せば、そこは、カップルというよりは、女性客が多いような気がした。

　そして、その女性達は、まるで宝石でもみるようなうっとりとした表情で、カウンターにいる少年をみつめていた。

（……スゲーな。でも、まさか、あんなイケメンが、クリスマスにバイトしてるなんて）

「お待たせ致しました」

　すると、呆然と立ち尽くす狭山の前に、また別の店員が声をかけてきた。

　赤毛の髪をした背の高い男性店員。

　この店員も、なかなかのイケメン君だと思う。

「ご予約のお客様ですか？」

「はい。ケーキを予約してた狭山です」

「狭山様ですね。少々お待ちください」

　狭山が予約票を手渡すと、店員はケーキの種類を確認したあと、一度奥へ引っ込むと、すぐにカウンターへと戻ってきた。

「ありがとうございました」

　そして、あれよあれよとケーキを受け取った狭山は、いつのにか店の外に立つ。

「あの子、あの時の子だよね！？　バイト？　でも臨時って！　ああああああああぁぁぁ、しまった、声かければよかったぁぁぁぁぁぁ、いやいやいや、俺は今、仕事中じゃない！　おちつけ！　俺は今から帰って、ケーキを」

　そう、一人でケーキを食べるのだ！

　その瞬間、なにやら切ない気持ちになったが、とりあえず帰ろうと、狭山は自宅への道のりを歩き出した。

（帰ったらケーキ食べて、ドキュメンタリー映画でも見て、感動を胸に眠りにつこう）

　そう、自分を慰めた狭山は、パーキングに停めてある自分の車を目指し、路地を進む。

　だが、そこから暫く歩き、角を曲がった瞬間──

　ドン──！？

「きゃっ！」

　タイミング悪く、女の子とぶつかってしまった。

　茶色がかった黒髪に、パッチリとした目が印象的な可愛らしい少女だった。

　コートに手袋、そして赤いマフラーをして、この寒空の下、走ってきたのか、少女は狭山にぶつかった反動で小さく悲鳴をあげた。

「あ、ごめん、大丈夫！？」

　ぶつかった拍子に倒れ込んでしまった少女に、狭山は慌てて手を差しのべる。だが

　──パンッ！！

　と、その手を、少年に叩かれた。

「すみません、大丈夫です」

　と、狭山を威嚇する少年もまた、少女とよく似た「黒髪の男の子」だった。

「華、立てる？」

「うん……ゴメン、蓮」

　蓮と呼ばれた少年が、少女に手を差し出すと、華と呼ばれた少女が、その手を取り、立ちあがる。

　一瞬、恋人同士にも見えたが、よくみると二人とも顔立ちが似ており、なかなかに可愛らしい容姿をしていた。

（兄妹？　いや、双子か？　男女の双子でモデルデビューとか話題性ありそうだな）

　二人を見つめ、狭山は、顎に手を当てジッと考え込む。

「うん、磨けば光りそうな……」

「え？」

　だが、何気なしに呟いたその言葉を聞いて、少年が不審者でも見るような目をむけた。

（うわ、なにいってんの俺！？　職業病、マジで空気よんでぇ！！）

　常日頃からモデルになれそうな子を探している狭山。可愛い子、カッコイイ子をみると、ついスカウトすることを考えてしまう。

「あの、俺たち急いでるんで……っ」

　すると、狭山を不振がったのか、少年は一礼だけすると、その場から立ち去ろうと、少女の手を引いた。

　だが、それを見て狭山は

「ちょっと待って！　君たちいくつだ？！　子供がこんな時間にうろついてたら、危ないだろ！」

「……っ」

　こんな暗い時間に、子供が二人だけで街中にいるなんてと、狭山が慌てて声をかける。

　二人の姿は、明らかに未成年。

　それも、高校生にしては、小柄な感じがしたので、まだ中学生だろう。

　すると、触れられたくない内容だったのか、バツの悪そうに、顔を見合わせた二人は、再度、狭山に声をかけてきた。

「あの、ぶつかってしまって、すみませんでした。私たち兄を探していて……名前は"飛鳥"といって、金髪で髪が長くて、目が青い、ハーフみたいな、すっごく目立つ人なんですけど、見てませんか？」

「え？」

　金髪で？　髪が長くて？　目が青い、ハーフみたいな、目立つ…………兄？

「あのさ、それって……」

　狭山には、思い当たる人物が一人しかいなかった。