第520話 蓮と努力
「もう一度聞く、榊はもう諦めたの? 華のこと、もう好きじゃない?」
「……っ」
真剣な問いかけに、胸の奥が熱くなる。
背中を押されてるのがわかった。
まだ、諦めなくていいと。
すると、航太は小さくだが、はっきりとした声で、本音を紡ぐ。
「好きだよ……中二から、ずっと好きなんだぞ。簡単に、諦められるわけが」
「そうだよな。俺にも内緒で、ずっと片想いしてたわけだし。でも、ちょっと羨ましいかも。そこまで、好きな相手がいるって」
蓮が、しみじみと答えた。すると、航太は
「蓮にはいないのか? お前のそういう話、全く聞いたことないけど」
「うん、いないなぁー。小学生の時に、いいなって思ってた子はいたけど、兄貴宛てのラブレターを渡してくれって頼まれて、失恋したし」
「そ、それはまた、辛い経験を……っ」
「うん。でも、今思えば、そうだよなって思う。みんな、兄貴を好きになるよ」
「そ、そんなことは、蓮だって」
「いや、そうなんだよ。俺と違って、兄貴は、凄い努力家だから」
「え?」
幼い日の、兄の姿を思い出す。
できないことやわからないことは、そのままにせず、勉強して実践して、できるようになるまで努力をしていた。
料理だって、裁縫だって、日々の努力が、今の兄貴につながっていて、華が手作りのケーキが食べたいといった時は、美里さんに、わざわざ頼んで教えてもらっていた。
魚の捌き方や、お寿司の握るコツだって、魚屋の源さんに、直接、教えてもらったと言っていた。
兄貴は、いつも飄々としていて、何でも軽々やってのけるイメージがあるけど、本当は、見えないところで、ひたむきに練習している努力家だった。
そして、頑張っている人は、とても魅力的だ。
そして、そんな人だからこそ、人は応援したくなって、同時に優しくもしてくれる。
だから兄は、あれほどまでに、人を魅了しているのかもしれない。
「兄貴は、本当に凄いんだよ。俺には、なかなか真似できない」
努力できる人は、すごい。
それは、一つの才能だとおもう。
そして、これまでの自分を振り返る。
俺は、努力なんて、したことあったっけ?
いつも兄貴に甘えて、楽ばかりしていた。
兄貴は、俺たちのために、たくさん努力して、できることを増やしてくれたのに、俺は、できないと簡単に諦めて、兄貴に甘えてばかり。
でも──
「俺も、もっと努力するべきだった。出来ないとか、無理だと決めつけて、逃げてばかりいるんじゃなくて、もっと、やってみればよかった。だから、榊は凄いなって思ったんだよ」
「え?」
「前に言ってたじゃん。俺が『華の理想のタイプは、兄貴かも』言ったら『じゃぁ、料理から始めてみようかな』って……凄いなって思ったんだ。榊は、兄貴みたいになろうって、努力できる人なんだって。華のために、そこまでしてくれるんだって」
だからこそ、榊になら、華を託してもいいと思った。
好きな人に、自分のありのままを受け入れて欲しいという人は、たくさんいるけど
好きな人のために、自分を変えようとする人は、そうはいないから。
だから──
「応援するよ、榊の恋」
「え? 応援?」
「うん。もし次、華が怖がって泣き出しそうになっても、俺は何もしない。だから、榊が傍にいてやって」
「え? だけど、神木は、蓮の方が安心するだろ」
「そうかもしれない。でも、いつまでも傍にいられるわけじゃないし……華には、もっと、広い世界を見て欲しい」
ずっと、繋がっていた手を離すのは、心を、半分、もっていかれるような感覚だった。
あまりにも長くいすぎて、身体の一部にでもなっていたかのようで。
でも、それは、依存していたからなのかもしれない。
置いていかれるのは嫌で
だからと言って、置いていくのも嫌で
双子だってことに甘えて、一緒にいるのが当たり前みたいな雰囲気を出して、離れられないように繋ぎ止めた。
でも、このままだと、お互いに成長はできない。
だから、そろそろ離れた方がいいのかもしれない。
(大人になるって……残酷だ)
成長するためには、大事な人の手を離さなきゃならない。
でも、足枷にはなりたくなかった。
華が、羽ばたくはずの未来を、妨害したくもなかった。
だから、突き放すのは、きっと『愛情』で、愛しているからこそ、信じて、手を離さなきゃならない。
「華のこと、よろしくな」
「え?」
瞬間、ぽつりと呟いた蓮の言葉に、航太は瞠目する。
まさか、そこまで、応援してくれるとは思わなかった。
蓮は、華に男がよりつくのを、ずっと嫌がっていたから──
「驚いた。お前が、そんなこと言うなんて」
「まぁ、最終的に、華の気持ち次第だし、上手くいくとはかぎないけど」
「まぁ、ぶっちゃけ、望みは薄いと思う」
「そう?」
「そうだよ。でも──頑張る」
だが、弱音を吐きつつも、航太は、一つ決心を決めたようだった。
「蓮の言う通りだな。未来のことは、その時、考えればいいし、今は、自分の気持ちに従ってみる」
好きというこの想いを、もう少しだけ、大事にしてみよう。
いつの日か、未来の自分が、後悔することがないように──
「だから、あとになって、やっぱり応援しなきゃよかったなんていうなよ」
「言わないよ。てか、榊は、もう行く大学、決めてるんだ。俺も、そろそろ考えないといけないのかな」
「蓮は、なりたいものとかないのか?」
「んー。今は特に。でも、高校を卒業したら、一人暮らしをしてみるってのは、アリかもしれない」
「え!? 一人暮らし!?」
「うん。つーか、いっそ海外留学とか、してみようかな?」
「か、海外って。お前、英語しゃべれたっけ?」
「しゃべれない。でも、父さんは英語ペラペラだし、今から努力すれば、しゃべれるようになるかもしれない」
できるなら、自分だってなってみたい。
兄のように、努力できる人間に。
失敗しても
何度でも挑戦できる、逞しい大人に──
「それに、なにかあった時は、うちの家族なら、飛行機、飛ばして会いに来てくれそうだし」
「え、飛行機!?」
「うん、実際に父さんは、兄貴が寝込んだ時、飛行機を飛ばして帰ってきたし」
「マジか!」
「うん、マジ。まぁ、うちの家族、めちゃくちゃ過保護だから、困った時には、絶対助けてくれるよ」
なんて、心強いことだろう。
でも、だからこそ、安心して羽ばたけるのかもしれない。
「だから、色々、挑戦してみようと思う。そして、いつか、兄貴を超えるくらい、カッコイイ大人になりたい」
ずっと、兄貴に守られてばかりの子供だった。
頼ってほしくても、兄貴は頼ってくれなくて、不満ばかりが募った。
でも、努力一つできない俺に、兄が頼りたい思うはずなんてなかったんだ。
でも、これからは、ちゃんと努力するよ。
できないなんて、決めつけない。
失敗しても、何度でも積み重ねて、絶対ものにする。
そして、いつか、兄貴と対等な弟になりたい。兄貴が、頼りたくなるくらい、立派な大人に成長して──
だから華も
俺のことは、もう気にしなくていい。
華は、華の進みたい道に進んで。
それに、例え、この先、別々の道を行ったとしても、俺たちは、ずっと双子だ。
この絆だけは、ずっと不変のままだ。
道は違っても、傍にいなくても、心はずっと繋がってる。
あの家で過ごしてきた優しい時間が、俺たち家族の絆を、強靭なものにしてくれた。
だから、どんなに離れていたとしても、決して、離れることなく繋がってる。
だから、大丈夫。
俺たちは、大人になっても──大丈夫だ。
*あとがき*
https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16818093087634211737
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