神木さんちのお兄ちゃん！

第533話 金髪と触れ合い

　リボンをほどくと、飛鳥の長い髪がさらりと流れた。

　まるで高級な糸のような金色の髪は、薄暗い美術室の中でも光を失なわず、常に美しいままだった。

　そして、その姿をみて、あかりが小さく呟く。

「相変わらず、綺麗な髪ですね」

　細くて艶やかな金色の髪。

　それは、全く無駄のない美しさだった。

　それに、今日は、浴衣を着ているからかもしれない。

　和服姿で、髪を下ろした飛鳥の姿は、まるで神様か天女かと言いたくなるくらい厳かで、神々しいくらいの雰囲気をまとっていた。

（……本当に、私でいいのかな？）

　だが、その姿を直視し、あかりの中には、また不安が渦巻く。

　こんなにも桁外れた魅力を持つ人から愛される存在が、本当に自分でいいのだろうか？

　だって、どうみても釣り合わない。

　きっと、世間は納得しない。

　私が、あなたの隣にいることを──

「そうだ。あかりは、長いのと短いの、どっちが好き？」

「え？」

　不意に、飛鳥が思い出したようにそう言って、あかりは、キョトンと首を傾げる。

「どっち？」

「俺の髪。長いのと短いの、どっちが好き？」

　そして、その言葉に、あかりは真剣に悩む。

　きっと、短いのも似合うと思った。

　でも『どちらが好き？』か言われたら、長い方が好きかもしれない。

　だって、すごく似合っているから──

「そうですね、個人的には長い方が好きかもしれません。でも、なんで、そんなことを聞くんですか？」

「うーん。最近、ちょっと悩んでるんだよね。切るか、切らないか？」

「え？」

「俺さ、中学の頃から髪を伸ばしてるんだけど、伸ばしてた理由が、ミサさんを克服するためで……でも、もう伸ばす必要はないのかなって」

　成長するにつれて、母親に似ていくのが嫌だった。

　あんな人と瓜二つの容姿を見る度に、吐きそうになって、鏡すら見れなくなった時もあった。

　だけど、そんな自分が情けなくて、このままではダメだと思った。

　あえて、あの人に似せることで、克服できないだろうかと、髪を伸ばした。

　怖くない。大丈夫。

　俺は、あの人とは違う。

　無理やりにでも鏡を見て、自分の顔に、反面教師のように言い聞かせた。

　俺は、あの人みたいにはならない──と。

　そんな意地と強がりで、伸ばし続けてきた髪。

　だけど、もう、克服するという目的は、はたしたのかもしれない。

　あんなに怖かったはずなのに、もう昔のように怯えることはなくなった。

　ずっと怖くて、二度と会いたくなかったミサさんと、今はこうして、一緒に夏祭りに来れるくらいになった。

　だから、きっと、もう伸ばす必要はない。

「克服したのかは分からないけど、鏡だって見れるようになったし、もう怯えることもない。だから、切ればいいのかもしれないけど、ずっと長かったから、この髪に妙な愛着もあって、迷ってたんだ。でも、あかりが、長いのが好きなら、このままでもいいかもね」

「え？」

　その一連の話を聞いて、あかりは目を見開き、同時に困惑する。

「ちょ、ちょっと待ってください！　そんな重大そうな決断を、私の一言できめないでください！」

「別にいいだろ。決めたのは俺なんだし。それにあかりは、俺の髪をいじるのが好きだろ」

「え？」

「前に、あかりの家で女装した時も、楽しそうにしてたし」

「そ、それは……っ」

　確かに、楽しかった。

　神木さんの長い髪は、とても触り心地がよくて、触れるだけでも幸せだった。

「また、触ってみる？」

「……ッ」

　すると、更に距離が近づき、花のような香りが鼻腔をかすめた。

　気づけば、髪を下ろした飛鳥の顔が、目の前にあって──

「あかりなら、いいよ。好きに触って」

「……っ」

　そして、その誘うような甘い言葉に、あかりの心臓は、ドクンと波打つ。

　まるで、特別だよとでも言われているようで、あかりは翻弄されてばかりだ。

　なにより、好きだと気づかれてからは、すべての言葉が甘すぎて、身が持たない！

「な、なんであなたは、そういう恥ずかしいことを平気で言うんですか！？」

「恥ずかしい？」

「恥ずかしいです。髪に触っていいよだなんて」

「うーん？　でも、誰も見てないし」

「み、見てないけど、聞いてるかもしれないじゃないですか！　さっきのゾンビ役の人たち、準備室に入っていきましたし、中で聞いてるかも！」

「あー、確かに、聞いてないとは限らないね。じゃぁ、誰もいないところにいこうか」

「……っ」

　瞬間、きゅっと手を握られ、あかりは美術室から連れ出された。

　そして、外に出れば、出口へと続く長い廊下は、とても静かで、飛鳥の言うとおり、人がいる気配はなかった。

　そして、誰もいないのを確認し、再び二人きりになった瞬間、飛鳥が立ち止まる。

「どうする？」

「ど、どうするって……っ」

　髪に触るか、触らないか？

　再び、それを問われた。

　飛鳥の青い瞳が、愛おしそうに見つめてくる。そして瞬間、あかりは、動揺と同時に真っ赤になった。