神木さんちのお兄ちゃん！

お兄ちゃんと家族旅行 ③

　その後、旅館の探索を終えた神木兄妹弟は、夕食前に、お風呂に入ることになった。

　夕日が沈む中、女の子である華は、男性陣と別れて、女湯へ。中はとても広く、美肌効果のあるさらさらのお湯と、優雅な露天風呂のおかげで、まさに夢心地だった。

　その後、入浴を済ませた華が、浴衣姿で部屋に戻ると、兄の飛鳥だけが、一人だけ和室に戻ってきていた。

「あれ？　飛鳥兄ぃ、早かったんだね？」

「うん……まぁ」

「えと、蓮とお父さんは？」

「まだ入ってるよ」

「え？　じゃぁ、なんで一人だけ戻ってきてんの？」

　兄も浴衣を着ているので、お風呂には入ってきたのだろう。

　だが、明らかに早い。普段、家で入る時は、もっと、じっくり入ってくるはずなのに！

「それがさ、思ったより、お客さんが多くて」

　すると、飛鳥が、お茶を飲みながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

「しかも、やたらと、じろじろ見られるもんだから」

「あー……」

「ゆっくり入れる感じでもなくて。だから、父さんと蓮だけ残して、早めに出てきた」

「……それは、残念でしたね」

　さすが、お兄様！

　その美貌のせいで、お風呂にも、ゆっくり入れないとは！？

「飛鳥兄ぃに、大衆浴場は向いてないのかもね。そういえば、子供の頃にいった温泉は、全部、家族風呂ばっかりだった気がする」

「そりゃ、そうだろ。華を男湯に入れるわけにはいかないし」

「あ、そっか」

　神木家には、母親がいない。だからか、幼い頃に旅行にいくと、いつも家族風呂のある宿で、四人で入っていた。

　でも、今はもう中学生で、一人でもお風呂にも入れる。だからなのか、今回は、家族湯ではない普通の宿になったらしい。

　だが、それが仇になってしまったのか。兄にとっては、ゆっくり入れないという、不測の事態に陥ってしまった！

「飛鳥兄ぃって、女風呂に入った方が、違和感ないかもね」

「…………」

「じょ、冗談です……っ」

「当たり前だ。それじゃ、ただの変質者だろ」

　真面目な顔で諭す、お兄様。確かに、見た目がどんなに美人でも、男が女湯にはいったら、ただの変質者だ。

「でも、しかたないじゃん。飛鳥兄ぃ、美人すぎるんだもん。名前だって中性的で、紛らわしいし」

「しかたないだろ。名前も容姿も、俺にはどうにも出来ないんだから」

「そうだけど……でも、せっかく温泉にきたのに、ゆっくり入れないなんて……あ、そうだ！　朝に入ってくれば？」

「朝？」

「うん。夕方とか夜は、入る人多いだろうけど、朝なら、空（す）いてると思うよ！」

　華の言葉に、飛鳥は『確かに』と納得する。

　早朝なら、みんな寝ているだろうから人も少ないだろうし、夜明けの景色を露天風呂から眺めるのも乙なものかもしれない。

「そうだね。じゃぁ、そうしよっかな？」

　ゆっくり入浴できなかった残念の気持ちも、華との会話で少し持つ直すと、その後、父と弟も戻ってきて、みんなで夕食をとった。

　久しぶりの家族旅行は、穏やかに、そして、にぎやかに過ぎ去り、神木家は、久方ぶりの家族団らんを楽しんだ。

　＊

　＊

　＊

　それから、一夜が過ぎ、まだ薄暗い未明の朝、飛鳥は目を覚ました。

　家族四人、布団を並べて眠った。

　一番端にいる飛鳥の隣には華が眠っていて、その隣には蓮と侑斗が続く。

　そして、長旅の疲れもあったからか、みんな、くっずり寝入っているようだった。

「ふぁぁ～……」

　すると、飛鳥は小さく欠伸（あくび）をし、むくりと起き上がると、微かに乱れた浴衣の合わせ目を正した。

（温泉……入ってこようかな？）

　束ねていない金の髪が、衣擦れの音の合わせて、さらさらと靡く。

　すると、音をたてないように立ち上がった飛鳥は、入浴の準備を始めた。

　昨日、華が言っていた通り、この時間なら、人はいないだろう。

　飛鳥は、髪を下したまま、こそっと部屋を出ると、館内をすすみ、そのまま大浴場の方を目指した。

　途中、窓から外を見れば、まだ日が昇らない頃の空は、とても美しかった。

　今にも消えてしまいそうな星が、とても儚く幻想的に煌めき、まるで、一枚の絵画でも見ているよう。

（写真、撮っておこうかな？　あとで、みんなに見せてあげよう）

　すると、飛鳥は、スマホを手に写真を撮った。

　昨日だけで何枚撮っただろうか？

　今でも、写真を撮られるのは、あまり好きではないが、家族と一緒だと、不思議と嫌ではなく、飛鳥のスマホの中には、沢山の家族写真が増えていく。

　その後、写真を撮りおえ、大浴場まで歩くと、飛鳥は『男湯』と書かれた暖簾（のれん）をくぐり、中に入った。

　モダンな脱衣所の中は、昨日の密度が嘘のように、誰もいなかった。

　まさに、貸切状態だ。

　これは、ラッキーだと、飛鳥は荷物を置き、上機嫌で浴衣を脱ぎ始めた。

　帯をほどき、浴衣をするりと下げれば、細い肩と、日に焼けていない透き通るような肌が晒される。

　それは、細身だが、均整のとれた美しい体つきで、まさに芸術品のような仕上がりだった。

　だからか、昨日、飛鳥と入浴中に鉢合わせた人々が、飛鳥の身体をじろじろと見てしまうのも当然だった。

　とはいえ。昨夜と違い、今は誰もいない。

　これなら、類（たぐい）まれなる美貌を兼ね備えた飛鳥だって、ゆっくりと入れるというもの！

　その後、裸になった飛鳥は、浴場に入り、髪や体を洗い流した。

　中二の頃から伸ばしているからか、長い髪を洗うのは、なれたものだった。

　細くつややかな金色の髪を、繊細に取り扱う姿は、まるで女性のよう。だが、彼は間違っても女の子ではない。そう、断じてない！

　だが、洗い終わった髪を、器用に束ねる姿は、もう美女でしかなかった。

　これを見れば、昨日、一緒に男湯に入った客たちが、どれほどドキドキしていたのか？

　考えると、ちょっと、可哀想になってくる。

（あ。本当に、誰もいない……）

　その後、体を清めた飛鳥は、露天風呂にやってきた。

　自然豊かな温泉宿の露天風呂は、とても風流で、奥ゆかしい。

　実を言うと、昨日は露天風呂を見ることなく、浴場を出る羽目になった。だからか、ゆっくりと湯を堪能できることに、飛鳥は素直に喜ぶ。

　──ピチャン

　湯船につかれば、お湯が跳ねる音が、鼓膜に優しく響いた。

　肩までじっくりつかって、空を見上げれば、もう直、日が昇るのか、空が白み始めていた。

　紺碧（こんぺき）の空が桜色に移りかわる。

　朝焼けの色は、心を落ち着かせるには、十分すぎるくらい穏やかな色だった。

（蓮華にも教えてあげようかな、朝焼けが綺麗だったよって……）

　なんだか、独り占めするのはもったいない気がして、可愛い可愛い妹弟たちにも、朝風呂を進めてみようと思った。

　なにより、今回の旅行は、二泊三日。今日は、テーマパークに行った後、またこの宿に戻ってくる。

　なら、明日の朝も、この景色を堪能できるだろう。

　飛鳥は、湯熱でぽーっとなりつつも、そんなことを思う。

　――バタン

「？」

　だが、その瞬間、脱衣所の方から音がした。

　どうやら、誰か入ってきたらしい。