神木さんちのお兄ちゃん！

第466話 おじいちゃん と アルバム

「ねぇ、お母さん。おじいちゃんの写真とかないの？」

　すると、エレナも興味を抱いたらしい。

　横から、写真はないかと訊ねてきた。

　そしてミサは、華の髪をとかしながら

「あるにはあるけど、若い頃のしかないわよ」

「え！　見たい！！」

「ミサさん、私も見たいです！」

　すると、華とエレナが、着付けそっちのけで騒ぎ始め、ミサは、一旦メイクを中断し、戸棚からアルバムを取り出してきた。

　年季の入ったアルバムは、ミサの子供の頃の写真が載っているアルバムだ。

　そして、それは、娘のエレナですら、見たことがないものだった。

「わぁ、これ、お母さん！？　可愛い～！」

　そして、アルバムを開けば、そこには、まさにお人形のような美少女がいた。

　幼いころ。それこそ、２歳くらいミサが、両親と写っている写真だ。

「やっぱり、ミサさん、子供の頃から可愛かったんですね」

「華さん！　多分、この人が、おじいちゃんじゃないかな。飛鳥さん、そっくりだもん！」

「ホントだ！　すっごい美形！」

「これは、私の父が27歳くらいの写真よ。こっちが私の母。ちなみに、これは、父の友人たちが泊まりに来た時の写真かしら？」

「友人？　この方、日本人ですか？」

「えぇ、五十嵐さんだったかしら？　父の古い友人みたい。小さい時、私も遊んでもらったみたいだけど、あまり覚えてなくて」

「そうなんですね。でも、すごくいい写真ばっかり！」

「写真家の母が撮ってるから、その辺は、こだわりが強かったのよ」

「へー、なんか、ツイスタ映えしそう」

「ツイスタ？　私、SNSはしてないから。若い子は、みんなやってるの？」

「うーん、そうでもないですよー。お兄ちゃんはしてないし。あ、蓮もやってない」

「ふふ、あの子達らしいわね」

　ほのぼのと雑談を繰りかえす。すると、そんな中、アルバムをめくっていたエレナが、思い出したように呟く。

「ねぇ、おじいちゃんとおばあちゃんって、フランスにいるんだよね？」

「そうよ」

「そっか、いつか会ってみたいな」

「え？」

　だが、その言葉に、ミサは目を見開く。

（エレナが、そんなこと言うなんて……）

　確かに、エレナは祖父母にあったことがなかった。

　それは、傷害事件を起こしてから、ミサ自身が、親と疎遠だったからだ。

　時折、電話をくれるけど、それを、いつも冷たくあしらって、エレナからも遠ざけてきた。

（そうね……飛鳥との関係もだけど、できるなら、両親との関係も修復したい）

　これまで、遠ざけてきた時間を、取り戻せるなら、取り戻したい。

　でも、今更、そう思うのは、ワガママではないだろうか？

「会いに行ったりしないんですか？」

「え？」

　すると、今度は華が口を挟み、ミサは華を見つめた。

　華は、ずっとアルバムを見ていて、その中には、父に抱き抱えられているミサの写真があった。

　木漏れ日の中で、幸せそうに笑っている父娘の写真が……

「このアルバムみてると、ミサさんが愛されてるのがつたわってきますし、会いに行けば、凄く喜んでくれそうだなーって……それに、会える時にあってた方がいいですよ」

「………」

　その言葉に、ミサは、改めてアルバムを見つめた。

　確かに、父と母には、たくさん愛された。

　モデルを目指すと決めた時も応援してくれて、夢を立たれた時も、必死になって支えてくれた。

　それなのに、何の親孝行もできないまま、ここまで来てしまった。

　それに、両親も、もう高齢だ。

　母は入院していると聞くし、心配でもあった。

　でも、今更、なんと言って、会いに行けばいいのか？

　そう思えば、なかなか足が向かなかった。

　でも、華の言葉に、これから先の未来を考える。

　会える時にあっておいた方がいい。

　親は、いつまでも、この世にはいてくれるわけじゃないから──

「そうね……今度、会いに行ってみようかしら」

「え？」

　すると、そのミサの言葉に、今度は、エレナが反応する。

「会いにいくの？」

「えぇ……エレナも会ってみたいでしょ」

「うん！」

　パッと華やいだエレナの顔を見て、ミサは、またひとつ感謝する。

　人を信じられず、あらゆる縁を切ってきた。

　でも、一度切り離した縁が、あの日を境に、また繋がりつつある。

　飛鳥との縁も、侑斗との縁も。

　そして、両親との縁も。

　そしてそれが、どれほど幸せなことなのか、今ならわかる。

（今度こそ、大切にしなきゃ……）

「ねぇ、お母さん」

　すると、今度は、自分の赤ちゃんの頃の写真が見たいとエレナが言い出して、ミサは、また別のアルバムを取りに向かった。

「そういえば、見せたことなかったわね……あ」

　だが、その瞬間、ミサは手を止め、華に目を向ける。

「……ねぇ、華さん」

「はい」

「実は、飛鳥の産まれた頃の写真もあるんだけど、見てみる？」

「え？」

　その言葉に、ドクンと心臓がはねた。

　まさか、兄の子供の頃の写真があるなんて──

「えぇぇ、お兄ちゃんの！？　あるんですか！？」

「えぇ、侑斗と離婚する時に、写真やアルバムといった類のものは、全て私が引き取ってしまったの。だから、侑斗の手元には、ほとんど残ってないんじゃないかしら？」

「……あ、確かに」

　言われてみれば、兄の幼い頃の写真は、全くと言っていいほどなかった。

　特に0歳から4歳くらいまでのものは。

　だから、兄の写真があるのは、華と蓮の母親であるゆりと再婚したあとのものばかりだ。

　そんなわけで、華は兄の生まれた頃の写真は、一枚も見たことがなく。

「どうする？　別に無理にとは言わないけど……はっきり言えば、離婚前のものだし、当然、私も一緒に写ってるし、嫌なら嫌と言ってくれれば」

「あ、そんなことないです！　むしろ、見れるなら見てたいです、飛鳥兄ぃの赤ちゃんの頃の写真！」