神木さんちのお兄ちゃん！

第304話 冬と朝

　季節が冬に入ると、朝は格段に冷え込む。

　まだ、薄暗い未明。飛鳥は、布団の中で軽く身動くと、微睡む意識を覚醒させた。

「……さむ」

　目が覚め、起き上がろうと少し布団を剥いだだけで、冷気が肌に触れて、軽く身震いする。

　その後、のそのそとベッドから出て、カーディガンを羽織ると、机の上に置いていたブルーのバレッタで、手早く髪をたばねて、飛鳥はそのまま部屋を出る。

　洗面所に向かうと、冷たい水で顔を洗う。

　水気を帯びて、すっかり目が覚めた顔を、タオルで拭き取れば、飛鳥は、ふと目の前の鏡に視線をむけた。

　綺麗な金色の髪と、青い瞳と、整った顔立ち。

　その鏡の中の自分と目が合って、数秒間、見つめ合う。

　もう、見なれた顔だ。

　あの人に……"母"によく似た、自分の顔。

(髪……いつか切るって言ったけど)

　自分は今、あの人のことを、どう思っているんだろう。

　不思議と、もう『怖い』という感情はなくなった。

　だけど───

「あ、洗濯……」

　ふと洗濯物が目にとまって、飛鳥は顔を拭いたタオルをほおり込むと、日課とも言える洗濯機のスイッチをいれた。

　だが、今はもうスイッチを入れるだけになった。干すのは華がしてくれるし、最近はエレナも手伝うようになってきたから。

　父が帰ってきてからは、家族5人分。洗濯も1回では終わらないし、何かと時間がかかる。

　だから、エレナが手伝ってくれるのはありがたい。

　ただ、どちらかと言えば男世帯の我が家で、エレナに男物の服を干させるのは気が引けるからと、華が気を利かせて、エレナには女物の服だけお願いしているらしい。

　まるで、妹のような。だけど、やっぱりまだお客様のような、そんな微妙な関係ではあるけれど、それでもエレナも、大分この環境に慣れてきた。

　◇◇◇

　その後、洗面所をでると、飛鳥はそのままリビングに向かった。みんなが起きてくる前に暖房を付けておこうと、扉を開ける。

　だが、そこはもう既に暖かく、どうやら先客がいたらしい。ダイニングテーブルについて、仕事をしている父の姿が目に入った。

「おはよう、もう起きてたんだ」

「あぁ、おはよう、飛鳥」

　パソコンに向かっていた父が、顔を上げた。

　元々使っていた父の書斎は、今は蓮の部屋になっているため、こっちに帰って来た際、父はいつも、リビングに布団を敷いて寝ている。

　一番広い自分の部屋で寝てもいいと飛鳥は提案したが、夜中に仕事をする時、起こすと悪いからと、リビングでいいと言ってきた。

　まだ幼い頃、よくそれで自分を起こしてしまったらしい。もう、そんなに子供ではないのだけれど……

「コーヒー、入れようか？」

「あぁ、頼む」

　キッチンに向かい、お湯を沸かす。

　その間に、二人分のカップを準備しながら父に目を向けると、書類を手にしながら、父が話しかけてきた。

「飛鳥、俺、午前中だけ仕事行ってくる」

「こんな日にも、仕事？　大人は大変だね」

「あはは、でも、今の仕事は結構やりがいあって、それなりに楽しいんだ。それに、あと1年もすれば、お前もこうなるぞ！」

「…………」

　あと1年もすれば──その言葉に、思わず手が止まる。

　今は、大学3年生。確かに、来年には就活が始まるし、その次の春には社会人だ。

「幼稚園の実習はどうだった？　やっぱり保育士を目指すのか？」

「うん。そのつもりで、今、勉強してるし……実習は『是非うちに来てくれ』って言われた」

「嘘だろ！？　お前もう内定決まってんの！？」

　実習にいって、あっさり幼稚園側から気に入られてきた息子に、侑斗が思わず声を上げた。

　この容姿に、この性格！

　しかも、器用で気配り上手！

　相変わらず、人をたらしこむのは天才的だ！

「別に決まってるわけじゃないよ。ただのリップサービスでしょ？　俺、外見がいいから、けっこう色んなところから、打診があるんだよ」

「あはは、相変わらずモテモテだなー飛鳥は。そう言えば、この前商店街で『飛鳥くんが、社会人になったら、うちの娘と見合いして欲しい』って言われたぞ」

「あー、八百屋さんとこかな？」

「そーそー。俺もビックリよ。そう言えば、お前、今、彼女はいないのか？」

「いないよ」

「じゃぁ、好きな子とか、気になる子は？」

「いな──」

　い──と、言いかけた瞬間、唐突にある人物が過ぎった。

(あれ？　なんで俺、今……あかりのこと……)

　不意に思いだしたのは、あかりの姿だった。

　あの後、別れてから、街でも大学でも一度も会ってないからか、ふと、今どうしてるか気になった。

　とはいっても、エレナとは連絡をとっているみたいだから、元気なのは知ってるけど……

「飛鳥！　もしかして、いるのか好きな子！！」

　すると、突然黙り込んだ息子に、侑斗が仕事そっちのけで問いかける。

「え？　あ、いや、いないよ。好きな子とか」

「ホントか！？　今誰か、頭によぎったんじゃないのか！？」

「よぎってないから。てか、その親バカ、マジでなんとかなんないの？」

「あのな、飛鳥！　息子の事だぞ！！　これは親バカじゃない！　俺には把握しておく義務がある！」

(うわ……ちょーめんどくさい)

　コーヒーを入れつつ、苦笑いをうかべる。

　あかりのせいで、とんでもないことになった。

　だが、そんな飛鳥をよそに、侑斗は更に話し続ける。

「だいたい、お前、5年前のこと忘れたわけじゃないよな！？　お前が、彼女がいたことずっと黙ってたから、俺は、いきなり昌樹さん(隆臣の父)から『おたくの息子が、元カノに刺されかけたよ』って報告で、知ることになったんだぞ！！　あの時の俺の気持ちが分かるか！！　お父さん、色々悲しかったよ！！」

「あ、うん、ごめん。……それは、本当にごめん」

　苦々しい記憶と、その当時の父の心境を思い、飛鳥は、真摯に謝罪する。

　昔、彼女がいた時期があったが、親にも妹弟にも完全に秘密にしていたため、警察沙汰になった、その元カノの件で色々明るみになり、その後、父からこっぴどく叱られた。

「次、彼女が出来たら、絶対報告しなさい」

「わ、分かったから……(作る気ないけど)」

「あと、付き合うにしても避妊はしっかりしなさい！　女の子を泣かすような男は、男じゃない！」

「離婚した男がよく言うね。あの人、毎日のように泣いてたんだけど」

「あー待って、それ言うのやめて！　俺だって反省してるんだよ、当時のことは！？　いや、でも避妊は大事だからね！！　それとこれとは、話が別だからね！！　ちゃんと準備はしておきなさい！」

「準備？」

「だから、コン」

「あーもう、分かったから！　ていうか、朝からする話か！！」

　相変わらずな父に、飛鳥が声を荒らげた。

　だいたい、なんで朝から、こんや色恋の話を父親としなくてはならないのか？

　ついでに言うと、毎度ツッコむのも疲れる。

「それより、はい、コーヒー！」

「あ、どーも」

　その後、淹れたてのコーヒーを一つ父に差し出しすと、残りの一つを手に、飛鳥は侑斗の向かいに腰掛けた。

　外を見れば、空が少しずつ明るくなっていているのが見えた。

　もう少ししたら、朝食を作ろう。

　飛鳥が、そう思った時──

「そうだ、飛鳥」

「？」

　また、侑斗が話しかけてきて、飛鳥は視線を移す。すると、侑斗は少し真面目な顔をして

「お前に一つ、相談というか……ちょっと、迷ってることがあるんだ。ミサのことで──」

「え？」

　それは、あれから2ヶ月がたった、冬の日のこと。

　街に、イルミネーションが咲きみだれる

　──12月24日。

　そう、クリスマス・イブの朝の事だった。