神木さんちのお兄ちゃん！

第303話 侑斗とミサ

「これからどうするんだ。エレナちゃんのこと」

「……っ」

　エレナ──その名を聞いた瞬間、ミサはきつく唇を噛み締めた。微かに心拍が上がり、目には自然と涙が浮かぶ。

「どうするって……どう、できるっていうの。私、あの子に……っ」

　自分の手の平を見つめ、あの日、娘の首を絞めた時のことを思い出した。

　長い指先が小刻みに震え出して、自分がしたことの重みを実感する。

　辛かった。

　苦しくて、悲しくて、もう、こんな世界で生きていくのが嫌になった。

　だから──

「私、エレナを……殺そうとしたのよ。一緒に死のうとしたの……この先……どうできるっていうの？」

　取り返しのつかないことをした。

　大切な我が子に手を上げて、傷つけようとした。

「もう、無理よ……もう……っ」

　何をしても、報われない。

　何年とかけてきた愛情は、伝わらず、叶えたいものも、守りたいものも、自分の手からすり抜けていった。

　ただ一つ、すがりついていた娘にすら見限られて、もう生きていく気力すらなくなった。

「……もう、嫌ッ……もう、辛いのッ。生きるのが───辛い」

　顔を覆い隠して、嘆き、悲しみ、また涙する。

　生きることに疲れた。

　もう、死んでしまいたい。

　そう言って、何度とすすり泣くミサを見つめながら、侑斗は深く息をついた。

　その姿は、まるで、昔の自分を見ているようだと思ったから……

「俺たち、夫婦だったけど、なんだかんだ、似たもの同士なのかもな？」

「……え？」

「俺も昔、一度だけ、お前と同じことを考えたことがあった。ゆりが亡くなった時に」

「……」

　その言葉に、ミサは瞠目する。

「本当に……亡くなってるの、阿須加さん……っ」

「あぁ、本当だよ。もう、12年も前にな。……まだ22歳だった。朝いつも通り笑顔で送り出してくれたのに、次に目にしたのは霊安室で冷たくなった姿だった」

「……」

「あの時、たくさん責められた。母親が亡くなる時、父親は何してたんだとか、子供3人も父親が一人で育てられるわけないとか、会社に迷惑かけるなとか、色々な……中には優しい声をかけてくれた人もいたけど、所詮は他人事だ。誰も何もしてくれなかった。……辛くて苦しくて、食事もとる気にもなれなくて、本気で考えた。この子達をつれて、ゆりに会いに行きたいって」

「…………」

　重苦しい話に、自然と胸が苦しくなった。

　そして、同時に打ちのめされる。

　ずっと憎かったはずの子が、もう、この世にはいない現実と、死んで会いに行きたくなるほど

　侑斗は、あの子のことが好きなのだと───

「人間て、案外、簡単に死にたくなる生き物だ。辛い現実に直面すると、たちどころに弱くなる。心の均整が取れなくなって、正常な判断が出来なくなって、何もかも捨てて逃げ出したくなる。あの時、もし飛鳥が『ゆりに会いたい』って言っていたら、俺もお前と同じことをしていたかもしれない」

　子供たちだけを、残していけないから──そんな独りよがりな感情に、あの子たちを巻き込もうとした。

「だから、お前の気持ちが、全く分からないわけじゃない。でも、俺はあの時、踏みとどまれた。飛鳥がいてくれたから……あの子たちがいてくれたから、生きなきゃいけないとおもった。強くなって、ゆりの分まで、守っていかなきゃいけないって……お前は、どうなんだ？」

「え？」

「本当に、何も残ってないのか？」

「…………」

　侑斗の言葉に、ミサは今一度、残っているものを考える。

　だが──

「残って……ないわ。何が、残ってるっていうのッ……私と侑斗は違う！！　言ったでしょ！！　私は、エレナを殺そうとしたの！　あの子、あんなに怯えて、怖がって私から逃げて……もう、私にはエレナだけだったのに。それなのに、そのエレナにまで見限られて……ッ、もう無理よ。もう、私には──」

「だから、決めつけるなっていっただろ」

「……っ」

「断片的な言葉だけ切り取って、相手の気持ちを決めつけようとするな。本当に何も残ってないかは……これを、読んでから考えろ」

「なに、これ……っ」

　差し出されたものを見て、ミサは身体を強ばらせた。シンプルなピンク色の封筒。それは見るからに、"手紙"だとわかった。

「これには、エレナちゃんが今、お前のことをどう思ってるのかが書いてある。エレナちゃんの本心だ。お前が全く聞こうとしなかった──エレナちゃんの心の声」

「エレナの……心？」

　正直、読みたくないと思った。

　怖い。あの子の"本心"を知ることが──

「逃げるなよ」

「……っ」

「逃げずに、しっかりと向き合え。まだお前が、エレナちゃんのことを大切に思っているなら──」

「………っ」

　その言葉に、ミサは服の袖で涙を拭うと、意を決して、その手紙を受け取り、恐る恐る、それを開いた。

　するとそこには、見慣れた娘の字があった。

──────────

　お母さんへ

　言葉ではうまく話せないから、手紙を書くことにしました。まずは、オーディションを受けなかったこと、ずっと隠していて、ごめんなさい。

──────────

　そんな文面から始まった手紙には、エレナのこれまでの心情が書き連ねてあった。

　初めは楽しかったはずのモデルの仕事が、いつからか苦痛に感じるようになっていたこと。

　そのせいで、最近、上手く笑えなくて悩んでいたこと。

　オーディションを受けなかったのは、合格する自信がなくて、それで限界が来て逃げ出して、そんなエレナを、飛鳥とあかりが助けてくれたということ。

　他にも、エレナがミサにされて辛かったことが書いてあった。

　お母さんが、怒って物に当たるのが怖かった。

　部屋に閉じ込められる度に、不安になった。

　公園で遊んじゃいけないと言われたり、お友達の手紙を破かれたのが、嫌だった。

　本当は、お友達とも遊びたかったし、もっと色々な場所にでかけてみたかった。

　お母さんと一緒に、普通の親子がしているようなことをしてみたかった。

　だけど、お母さんが怒るかもしれない、悲しむかもしれないと思うと、言葉が詰まって、言えなかった。

「……っ」

　ミサは、目には涙を浮かべながらも、その文字をゆっくりと追っていった。

　嫌だったことも、たくさん書かれていた。

　だけど、嬉しかったことも、たくさん書かれていた。

　誕生日に、毎年ケーキを作ってくれるのが、待ち遠しかった。

　毎朝、丁寧に髪をとかしてくれるのが嬉しかった。抱きしめて、大好きよと言われると安心した。

　仕事で疲れていても、頭が痛くても、いつも必ず手作りのご飯を作ってくれて、怖かったけど、優しいお母さんが、大好きだった──と。

　そして、最後の方には、こう書かれていた。

──────────

　お母さん、今まで、ずっと言えなくてごめんなさい。うそをついて、傷つけてごめんなさい。

　お母さんは、もう私のことを嫌いになったかもしれないけど、私は今もずっと、お母さんのことが大好きです。

　だから、しっかりご飯を食べて、早く元気になってください。私をおいて、いなくならないでください。

　お母さんにとって私は、約束をやぶった悪い子で、もういらない子かもしれないけど、それでも私は

　また、お母さんと、一緒に暮らしたいです。

──────────

「っ……ぅ、…っ」

　一度止めたはずの涙は、自然と頬を伝って、手紙の上にぽたぽたと流れ落ちた。

　震えた手は、読むうちに少しずつ力が入り、読み終わる頃には、エレナの手紙をクシャクシャにしていた。

「エレナちゃん、お前を裏切ったわけでも、見限ったわけでもない。飛鳥だって、全く情がないなら、ここまでお前の世話を焼いてない。人の心や愛情は目に見えない。だから不安にもなるけど、裏切られたとか、嫌われたとか勝手に決めつけないで、ちゃんと相手の声を聞いてから考えろ。そしたら、また違った答えが出てくるかもしれない」

「…………」

「ミサ。お前は、まだ失ってない。ちゃんと、伝わってたよ、お前の愛情は……こうして、待ってくれている"家族"がいるんだからな」

「ッ……ぅ、っ」

　じわりじわりと、胸の奥で温かい何かが広がっていく。

　全て、失ったと思っていた。

　もう、なにも残っていないと思っていた。

　だけど──

「会いたいか？　エレナちゃんに……」

「……っ……あぃ……たぃ……っ」

　会いたい。

　エレナに会いたい。

　──そう、声にもならない声で言ったミサの言葉に、侑斗は小さく笑みを浮かべた。

　きっと、伝わったのだと思った。

　ずっと言えなかった。

　エレナちゃんの気持ちが──

「じゃぁ、あとはお前しだいだ」

「私……しだい？」

「あぁ、一つ話しておかなきゃならないことがあってな。飛鳥から聞いて、さっき先生とも話してきた。病院側は、お前たちのことを児童相談所に通報すべきか迷ってる」

「……っ」

「まぁ、娘を殺しかけたんだ。病院側も慎重になるだろ。飛鳥が、通報するのは一旦保留にしてもらったらしいけど、このまま、お前の状態が改善しなければ、通報もやむを得ないと言われた。そうなると、エレナちゃんは一旦、児童相談所に引き取られることになる。……まぁ、今はうちで暮らしてるから、話せば、このままうちで暮らすことも出来るかもしれないけど、どう判断されるかは分からない。いくら飛鳥と血の繋がりがあるとはいえ、保護者である俺は、エレナちゃんとは全くの他人だし、かなり複雑な立場だからな。それに、もしそうなれば、どの道お前はこの先、エレナちゃんに会えなくなる」

「っ……そんな…っ」

「嫌なら、しっかり飯食って生きろ。食べて休んで、その心の病気をしっかり治して、エレナちゃんを迎えに来い。俺も暫くは日本にいるから、また不安になったら、俺が話聞いてやるし、支えてやる。だから……だから、もう、子供たちに心配かけるなよ？」

「……っ」

　涙が、まるで冷えた心を溶かすように、流れていく。

　全て、失ったと思っていた。

　もう、なにも残っていないと思っていた。

　だけど……自分にはまだ、心配してくれる人がいるのだと分かった。

　話を聞いて、支えてくれる人がいる。

　待っていてくれる人がいる。

　大好きだよと言って、愛してくれる"家族"がいる。

「っ、……うん──」

　コクリとうなづいて、小さく小さく呟くと、その後も、涙はとめどなく溢れ、昼下がりの病室の中には、暫く、ミサの泣き声が聞こえていた。

　だけど、その涙は、もう決して、悲しい涙ではなかった。

　それは、ミサがずっと抱えてきた、不安や恐怖を、根こそぎ洗い流してくれるような

　そんな温かで──優しい涙だった。