神木さんちのお兄ちゃん！

第15章 オーディション

第199話 喫茶店とコスプレ

　夏休みが終わり、今日から9月に入った。

　華と蓮は二学期がはじまり、朝、眠い目をこすりながら高校に向かい。一方、飛鳥は、10日頃までは、まだ夏休みのため、今日は隆臣と大河に呼び出され、喫茶店にむかっていた。

　暦の上では秋だが、まだまだ日差しは強い。

　飛鳥は、ふと足を止めると、自身の髪に触れた。

　細くて長いその髪は、光に反射すればキラキラと輝き、相変わらず綺麗な色をしていた。

　だが、暑い時は、この髪が、たまに鬱陶しく感じる。

　だけど、切ろうにも、なかなか切る決心がつかないのは、自分の中で、まだ『克服』出来た実感がないから。

（……いっそ、バッサリ切れば）

　気持ちも変わるのだろうか──？

　数ヶ月前に遭遇した『自分の産みの親』の事を思い出し、飛鳥は考える。

　目にしたのは、ほんの少しの間だけ。

　でも、あの人の醸し出す雰囲気は、あの頃と何も変わらなかった。

　あの冷たい瞳も、あの髪の長さも、あの声も。

　変わったとしたら、少し、年老いたことと

　自分の身長が

　あの人より、高くなったこと──

　◇◇◇

　カランカラン……！

　喫茶店につくと、扉を開け中に入った。

　ベルが鳴ると、顔見知りの店員が「いらっしゃいませー」と声をかけてきて、飛鳥は軽く挨拶をする。

　平日の昼下がり。

　お昼を過ぎた喫茶店の中は、客も少なく、落ち着いていた。

　暑いなか歩いてきたからか、少し汗ばんだ体に、店内のクーラーがひんやりと心地よい。

　飛鳥は、そのまま店内を広く見回したあと、隆臣と大河を見つけると、席へと移動する。

　いつもは、パーティーションで仕切られた奥の席だが、今日は空いてなかったのか、珍しく窓際の席だった。

　外からはまる見えだが、景色を眺めるにはいい席。

「お待たせ！」

　いつも通りにこやかに声をかけると、飛鳥は、4人がけのテーブルで大河と向かい合わせに座っていた、隆臣の横に腰掛けた。

　その後、通りすがりの店員にアイスコーヒーを一つ頼むと、待ってましたと言わんばかりに大河が飛鳥に話しかける。

「神木くん！　今日は大事な話があって！」

「大事な話？」

　突然呼び出され、半信半疑ながらもここに来た。だが、目の前で子供のように目を輝かせる大河をみて、飛鳥は首を傾げる。

「今日は、神木くんが着たい服を聞いておきたくて！！　女装するなら、どんなのがいいですか！？ 　俺、神木くんが着たいなら、どんな服でも調達してきますから！！」

「いや待って、なんで俺が着たいみたいな話になってんの？」

　大河の言葉に、すかさずツッコむ。

　先日、華と蓮が遊園地に行くのに、ラビットランドのチケットを飛鳥は大河に奢ってもらった。だが、その埋め合わせとして、なぜか「女装」することになってしまった。

　しかも、そんな経緯など全く知らない隆臣は、隣に座る飛鳥をみて

「お前、女装したいの？」

「したいわけないだろ！」

　飛鳥が、笑顔で反論れば、そのタイミングで、アイスコーヒーが運ばれてきて、飛鳥はミルクを注ぎながら、深くため息をついた。

「華と蓮が遊園地行くっていうから、武市くんに聞いてみたら、チケットを奢ってくれたんだけど、埋め合わせに、何してほしいかって話になったら、なんでか俺の女装姿が、もう一回見たいって」

「……あー、なるほど」

　横でぶつくさ言う飛鳥を見つめ、隆臣は小さく相槌をうつ。すると

「つまりお前は、妹弟のために身体を売ったと」

「その言い方やめて！」

　だが、あながち間違ってない。

　チケット奢ってくれたお礼に、わざわざ自分の身もプライドも犠牲にして、身体を差し出しているわけだ。

　ならば、ある意味、身体を売るわけで…

「あのさ、武市くん。今から他のことに変えられないの？」

「逃げるな飛鳥。男なら、約束したことはちゃんと守れ」

「っ……お前、楽しんでるだろ？」

　女装から、なんとか逃げようとする飛鳥を、隆臣が横から追撃する。

　どうやら、もう逃げられそうにない。

「それでは、神木くん！　衣装は何にしますか！　いくつか候補は上がってるんですが！」

「候補？」

　大河がキラッキラと目を輝かせると、向かいに座る飛鳥と隆臣は、同時に首を傾げた。

「色々ありますよ～。セーラー服に、メイド服に婦人警官、ナース、浴衣、チャイナ服、巫女さん、チアガール、あとは、キャリアウーマン風のスーツとか！！」

「なんで、そんなマニアックなやつばかり候補にあがってんの？」

「ほぼ、コスプレだな」

　前の文化祭でした女装(女子高生)とは比べ物にならないガチなラインナップに、飛鳥は蒼白する。

「……ちょっと待って、まさか、その中から決めるの？」

「そうですよ！　こんな機会滅多にないですし！」

「ていうか、わざわざ調達してこなくても、女装させたいなら、また高校のブレザーでもいいんじゃないのか？」

「まー、神木くんが着てくれるなら、俺はなんでもいいけど……」

「てか、隆ちゃん。なんでブレザーなら調達しなくて済むの？」

　わざわざ調達してこなくても…と言った隆臣に、なにか当てでもあるのかと、飛鳥が問いかける。

「ブレザーなら、華のがあるだろ」

「馬鹿なの！？　妹の制服、兄が着てたら、それただの変態だよね！？」

　まさかの、華から借りてこい！？

　そんな手段でくるとは思わなかった。

「借りるわけないだろ！　大体、華は女子の中でも小柄なほうだから、サイズ合わないよ」

「小柄なほうじゃなければ、女子の服も着れるみたいな言い回しだな」

「あー！！　確かに神木くん！　普通に女物いけそう！　Lサイズくらいなら難なく入りそう！」

「………」

　自分で言った言葉に、更なるツッコミが来て、飛鳥は口ごもる。

　そして「入るかもしれない…」と思ってしまった自分に更に泣きたくなった。

「で、飛鳥。どうするんだ？」

「え？」

「ブレザーが嫌なら、さっきの中から選ばないといけないだろ？」

「ど、どうするっていわれても…」

　飛鳥はその後、うーんと考え込んだ。

　はっきりいうと、どれも着たくない。

　だが、着なくてはならない以上、どれかを選ばなくてはならない。

「スーツとかは？　まだ、マシなんじゃないか？」

　すると、横から隆臣が、無難なものを提案してきた。

　だが、スーツと言われて、飛鳥は女性用のスーツを着た自分の姿を想像する。

　だが…

「いや、待って無理。スーツだけは無理。俺たぶん吐く。お願いだから、それ以外にして！」

「なんで、そんなにスーツ毛嫌いしてんの？」

　口元を押さえ、ひどく気持ち悪そうにした飛鳥を見て、隆臣が再びツッコむ。

　だが、ちょっと想像したら、とんでもなかった。

　幼い時、モデル事務所に連れていかれる時に、よく「ミサ（あの人）」がスーツを着ていた。

　女装用のスーツ着て、髪を下ろそうものなら、確実に激似する！

「じゃぁ、神木くん！　チアガールとかどうですか？」

「えー、なんかスカート短そう。あまり露出しないのがいい」

「ていうか、これ男に着せて何が楽しいんだ？　普通は女の子に着せて楽しむもんだろ？」

「え！？　何言ってるんだよ橘？！　この見た目に、この美しさなら、神木くんは性別を凌駕するよ！！　ハッキリ言って神木君なら、俺いくらでもいけるとおもう！！」

「「…………」」

　何が？

　何がいけるの？

　ご飯か？

　ご飯何杯でも、いけるよって意味か？

　それとも、別の？

　その先を問うのがあまりに怖くて、飛鳥と隆臣は、ひたすら硬直する。

「そ、そう言えば……女装って、どこでするの？」

　すると、飛鳥が不意に気になったことを、ポツリと呟いた。すると、それを聞いた大河は

「あ。俺の家とかどうですか？　俺一人暮らしだから、家には誰にもいれませんし」

「……え？　武市くんの家で？　二人っきりで？」

「はい！　ダメですか？」

「…………」