神木さんちのお兄ちゃん！

第208話 兄妹弟と兄妹

「お前ら、何やってんの？」

「「！！？」」

　酷く不機嫌そうな声が降ってきて、双子はダラダラと嫌な汗をかき始めた。

　ヤバイ！　

　いや、元々ヤバいとは思ってたけど、これは、尋常じゃなくヤバイ！

　かなり、怒ってる！

　だって、いつもの笑顔がない！

　真顔だよ、真顔！！

　これは、ガチで怒ってるアレだ！！

「お、おかえり、飛鳥兄ぃ……あ、あの、お客さんが来てると聞いたので、お茶でもお出ししようかと」

「ふーん……」

　苦し紛れの言い訳を、あっさり流され、華と蓮はまるで蛇に睨まれた蛙のごとく縮こまった。

　すると──

「蓮。俺、さっきなんて言ったっけ？」

「へ！？　あ、あの！　部屋には……近づくなと」

「うん、それで？」

「それで……っ」

　あー、怖えええぇぇ！！

　いっそ、一思いに怒鳴り散らしてくれたらいいのに、いつも冷静かつ、精神的に痛めつけてくるんだよ、この人！！

「は……華にも伝えとけ、と…」

「伝えてないの？」

「つ、伝えた！！　伝えたけど、華が！」

「ちょっと蓮！　私のせいにしないでよ！　あんただって『分かった』っていったでしょ！？」

　じっと見つめると飛鳥を尻目に、双子の喧嘩が始まった。

　飛鳥は、そんな2人を見つめて、深くため息をつくと

「とりあえず、終わったら連絡するから、お前ら、暫く家から出とけ」

「え？」

　どうやら、追い出す気らしい。

　双子は、兄の言葉に押し黙った。

「あと、時間かかると思うから、昼は外で食べて……それと、買い物もまだ済ませてないから、ついでに醤油とタマゴも買ってきて」

　すると、飛鳥はポケットから財布を取り出すと、お金を華に手渡す。

「2分ね？」

「「え？」」

「2分以内に家を出る。わかった？」

「…………」

「返事！」

「「は、はい！！！」」

　二人同時に高らかに返事をすると、華と蓮は、慌てて家から出ていった。

　そして、双子が無事に家から出たことを確認すると、飛鳥はホッと胸をなでおろす。

(……とりあえず、これで大丈夫かな？)

　◇

　◇

　◇

　その後、飛鳥は再び自分の部屋の中に入った。

　中では、ベッドの上に座り不安そうに俯いているエレナと、そんなエレナの横に座り、心配そうに見つめる、あかりの姿。

　ことの事態は何となく察したが、さて、これからどうするべきか？

　飛鳥は、小さく不安を抱きつつも、再度デスク前のイスに腰掛ける。

「待たせて、ごめんね」

「いえ。それより、よかったんですか？　妹さんたち追い出して」

「いいよ、別に。ついでに買い出しも頼めたし。それより、エレナ」

「！」

　すると、唐突に名前を呼ばれ、エレナが驚きと同時に飛鳥の顔を見上げた。

　無理もない。なぜなら今──

(よ……呼び捨てっ)

(相変わらず……っ)

　あかりとて、前に大学で唐突に呼び捨てにされたため、今に始まったことではないのだが、やはり、いきなりの呼び捨ては心臓に悪い。

　だが、飛鳥は特段気にもとめず、話かけてきた。

「一つ確認しておきたいんだけど」

「は、はい……」

「さっきの話を聞いた限りだと、受けなきゃいけないオーディション逃げ出して、今ここにいるみたいだけど──君はもう、モデルやりたくないの？」

「……っ」

　その質問に、エレナはキュッと唇を噛み締めた。

「あ、あの……私、オーディションは、受けなきゃいけないって、分かってるんだけど……でも、全然、笑えなくて……こんな顔で出ても、きっと……っ」

「そうじゃなくて、俺が聞きたいのは、やりたいけど出来ないのか、やりたくないのにやらされてるのか、どっちなのかってこと」

「……っ」

　飛鳥の問いかけに、エレナは言葉を詰まらせる。

　──どっちなのか？

　その問いかけに、エレナのその隣にいたあかりも、ただ無言のままエレナを見つめた。

　そして、しばらく室内が静まり返ると、エレナはスカートの裾を握りしめ

「や、やりたくない……でも……でも、やらないとお母さんに、おこられるから……っ」

「…………」

　ぽつりぽつりと呟くエレナの瞳には、また涙が浮かんだ。

　それでも、必死にこらえながら、肩を震わすその姿は、今にも消えてしまいそうなほど弱々しくて

「……怒られるって、どんな風に？」

「……ど、怒鳴られたり…っ…物が壊れたり……あとは、部屋に閉じ込められて……家から出してもらえなかったり…っ」

「…………」

　絞り出すように発せられた、その声に、自分の幼い日の出来事が重なった。

　できなければ、ひどく怒鳴られて、食器や物が壊れるたびに、部屋の隅で泣きながら治まるのを待っていた。

　精神は少しずつ病んで「出して」と、扉を叩く気力すら無くなって、ただただ、閉じ込められた部屋の中で「あの人」に怯えながら過ごした日々──

　俺が、今思い出しても、耐えがたかったあの日々を

　この子は、エレナは一体、何年、一人で耐えてきたのだろう。

「そう……あの人、まだそんな事してるんだ」

「え？」

　飛鳥がポツリと呟くと、エレナが目を見開いた。静かな室内に響いた声は、ひどくひんやりとしていた。

「お兄さん、私のお母さんのこと……知ってるの？」

　その言葉に、飛鳥は黙ったままエレナを見つめた。

　このまま、言葉を飲み込みそうになる。

　本当に、告げていいか迷う。

　でも、きっと

　あの人が、どんな人間かを伝えるためには

『自分たちの関係』を伝えるのが

　一番、的確な方法だから──

「知ってるよ」

「え？」

「だって、あの人は──俺の母親でもあるから」