神木さんちのお兄ちゃん！

第260話 母と息子

　一輪挿しに生けられたガーベラの花が、激しい音と共に床に落ちた。

　砕けたガラス片は、キラキラと鈍い光を発しながら床に散らばり、その破片が全て落ちきると、夕日が差し込む玄関は、シンと静まり返った。

　エレナを庇うように抱きしめていたあかり。

　それから暫くして、固く閉じていた瞳をゆっくりと開くと、今の自分の状況を確認する。

　不思議と痛みはなかった。

　ただ感覚がないだけなのか、そうも思ったが、その後じわりと伝わる体温に、あかりは目を見開く。

　エレナを抱きしめる自分を、きつく抱きよせる誰かの温もり。

　まるで、駆けつけた騎士のように、あかりとエレナを庇い、片腕で一輪挿しを受け止めた人物が誰なのか分かった瞬間、あかりは息を飲んだ。

「っ……神…」

　視界にエレナと同じ金色の髪が揺れた。

　一輪挿しを防いだ左腕からは、赤い血が滲んでいて、玄関の冷たいタイルの上にポタポタと流れ落ちた。

　苦痛の表情を浮かべていた。

　それは、腕の痛みによるものなのか

　もっと、別の痛みによるものなのか

「神木…さん…ッ」

　あかりが、そう呟いて、くしゃりと表情を歪めた。

　だが、その光景に誰よりも驚いていたのは、他でもない──ミサだった。

「…………」

　目の前には、とても整った顔立ちの青年がいた。

　同じ髪の色

　同じ瞳の色

　それは、あの日、別れた

　あの子とそっくりな───

「……飛………鳥……？」

　第260話　母と息子

　◆◆◆

　これ以上ないくらい大きく目を見開いて、ミサが呟いた。

　今にも消え入りそうな声。

　だがその瞳は、確かに飛鳥をとらえていた。

　心臓が早鐘のようにけたたましく動く中、飛鳥が改めてミサを見据えると、十数年ぶりに再会した『親子』は、ただ無言のまま見つめあった。

　あの日、四歳だった息子は、もう青年になっていた。

　あの日、ゆりを刺した母は、あの頃と、何も変わっていないように見えた。

「飛鳥……なの？」

　ミサが改めてその名を口にすると、飛鳥はあかりとエレナを背に隠すようにして、ゆっくりと立ち上がる。

「……そうだよ」

　認めたくない事実を、必死にかみ潰して、現実を見ろと、自身に訴えかけた。

「俺は、アンタの息子の──神木 飛鳥だよ」

　夕暮れの玄関にその名が響いた瞬間、ミサの目に、じわりと涙が浮かんだ。

　一目でいいから会いたいと思っていた息子が、今、目の前にいた。

　金色の髪と青い瞳。

　女の子のような、愛らしいだけだった顔つきは、数年の月日を経て、凛々しいものに変わっていた。

　だけど、それでも、確かにあの頃の面影を宿したまま、ただただ美しく成長した我が子にミサは

「飛鳥…ッ」

　小刻みに震えた指先を、ゆっくりとその頬に伸ばす。だが

　パン──！

「！？」

　瞬間、触れようとした手を容赦なく振り払われて、ミサは目を見張った。

　久しぶりに再会した息子は、今まで見たことがないような目をしていた。

　幼い頃、自分に向けられていたものとは、全く違う──鋭い視線。

「飛鳥？……どう…したの……なんで…っ」

　意味がわからず、叩かれた手に視線を落とす。

　するとその手には、わずかに赤く血がついていた。

「ッ、あ、飛鳥……血、血が…ッ」

「……ッ」

　その赤い血が誰のものか分かって、ミサが慌てて飛鳥の手を取った。

　一輪挿しが割れた拍子に傷つけてしまった左腕は、深い筋が数本出来ていて、未だ止まることなく、じわじわと溢れてくる。

「ああ、ぁ…どうしよう…っ、大変…早く、早く手当をしなきゃ…っ！！」

「…………」

　そして、自分の腕をつかみ、酷く狼狽え始めたミサを見て、飛鳥は落胆する。

　この人は、何も変わっていないのだと。

　16年経っても

　あのころのまま───…

「……いつまで、そんなこと…やってんの…ッ」

　心の底から湧き上がる感情を必死に抑えようと、歯がすり減るほど噛み締めた。

　だけど──もう限界だった。

「俺やエレナが傷つかなければ、他の人はどうなってもいいの？」

「え……？」

「自分のモノさえ傷つかなければ、他の誰かの大事な物は傷ついてもいいのかよ…！」

　痛いくらい拳をにぎりしめたその腕は、微かに震えていた。

　それを見れば、そこにあるのが"怒りの感情"だということが、ありありと伝わってくる。

「……飛鳥？」

「いい加減にしろよ…ッ、こいつにも家族がいるんだよ！　親もいる、姉弟もいる！　大切に思ってる人達がたくさんいる！　アンタの思い込みで、勝手に傷つけていい相手じゃない！！！」

「………」

「さっきの話も、誰が何したって？」

「え？」

「誰が誑かして、誰が奪って、誰がなにを仕組んだって！？」

　次第に口調が荒々しくなる息子を、ミサはただただ見つめていた。

「ふざけんなよッ！　ゆりさんは、アンタに恨まれるようなことは何もしてない！　父さんを誑かしてもいないし、なにか仕組んでたわけでもない！！　あの日、俺が家から出たのは───」

　その瞬間、あの日、家から逃げ出した時のことが、フラッシュバックするように蘇ってきた。

　一人閉じ込められた部屋の中。

　手を繋いで、外を歩いていく親子の姿をみて涙した、あの日。

　壊れた家族に、もう、戻ることのない日常を実感した、あの日。

　ずっとこのまま辛い日々が続くのだろうかと、不安と絶望でいっぱいになった、あの日。

　もう──無理だと思ったんだ。

「あの日、俺が逃げだしたのは、アンタを、裏切ったのは…………全部、俺の意思だ！！」

「ッ──」