神木さんちのお兄ちゃん！

第3話 華ちゃんと蓮くん

　大通りから少し外れた地域に建つ、マンションの７階。

　エレベーターを降り、廊下をまっすぐ進んだ先にある一番奥の角部屋に、とある『双子の姉弟』が暮らしていた。

　ほんのり茶色がかった黒髪に、愛らしい顔つき。

　二卵性双生児ゆえに顔はそっくりとは言い難いが、その姿は、どこか似通った雰囲気を感じさせた。

　まだ発展途上の小柄な体型をした姉の名を『神木（かみき） 華（はな）』

　そして、華よりも幾分か身長の高い弟の名を『神木（かみき） 蓮（れん）』

　現在、中学三年生の二人は、来年、高校を受験する受験生だった。

　二月に行われる高校入試まで、残り一ヶ月半。

　今の頑張りが、のちの未来にも大きく影響するかもしれないという大切な時期だ。

　だが、お昼過ぎから勉強を始めて数時間。

　二人はテーブルに向ってはいるが、各々別のことを始めていた。

　華は肩下まであるセミロングの髪を、片手でくるくるといじりながらノートに落書きをはじめ、蓮に至っては、わざわざ自室から漫画を持ち出して、読んでいる始末。

「ねぇ、蓮ー」

　すると、流石に落書きにも飽きてきたらしい。

　ローテーブルを挟んで、蓮と向かいあわせに座っていた華がつまらなそうな声を発した。

「ねぇ、蓮、聞いてる？」

「なんだよ」

「飛鳥（あすか）兄ぃさ、アイス買うのに、どれだけかかってるのかな。遅すぎない？」

「じゃぁ、華がいけばよかったじゃん」

「えー、やだよ、寒いし！　それに、私じゃんけん勝ったもん！」

　ちなみに、今、名前が上がった『飛鳥（あすか）』とは、二人の『兄』の名前である。

　受験勉強に疲れた華が、気分転換に『アイスが食べたい』と言い出し、兄妹弟（きょうだい）でじゃんけんをした結果、負けた一番上の兄が買い出しに出かけることになった。

　だが、家から１５分ほど離れた商店街に、たかだかアイスを買いにいくだけだというのに、兄が出発してから、かれこれもう二時間が経過していた。

「……ていうか、兄貴が負けた時点で、こうなること予測できてなかったの？」

「え？」

「あの兄貴が、普通に買い物だけして帰ってこれるわけないじゃん。たぶん、また２～３人に捕まってる」

「えぇぇぇ！？」

　漫画を読んでいた蓮が呆れ顔で言うと、落書きをしていた華のシャープペンの芯がポキリと折れた。

　華と蓮の五つ上の兄『神木（かみき） 飛鳥（あすか）』は、身内から見ても、とても整った顔立ちをしていた。

　まるで、二次元から飛び出してきた王子様のような、そんな完璧な容姿の持ち主。

　だからか、街を歩けば、よくモデルや芸能界にスカウトされたり、ナンパされたりしている。

　実際に三人で遊園地に行った時には、遊園地のマスコットキャラクターそっちのけで、女の子に取り囲まれそうになったこともあった。

　きっと兄には、その外見以上に人を惹きつける『天性の素質』があるのだろう。

「お兄ちゃん、なんでモデルやらないんだろ？」

「嫌いだからだろ、モデルの仕事」

「やったこともないのに？　ていうか、もういっそなっちゃえばいいのに、そしたら、断る手間もなくなるのに！」

「はぁ？　バカ言うなよ。兄貴がモデルになんかなってみろ。瞬く間にアイドルになって、ドラマとか映画とか出だして、世間がほっとかなくなるぞ。ただでさえ"異常な日常"が、更に異常なことになる」

「うっ……」

　そう言われ、華の脳裏には、テレビの中でキラキラと輝く兄の姿が過ぎった。

　確かにモデルになったら、瞬く間に駆け上がっていきそうだ──芸能界の頂点まで！！

「それに、俺は嫌だけどな、兄貴が"みんなのもの"になるのは」

「え？　みんなのもの？」

「だって、芸能人ってそういうものだろ？　多分、あまり会えないなるぞ」

「えー、それはヤダ！！」

「なら、モデルにはならない方がいいだろ。大体、兄貴は、うちで主婦してる姿が、一番似合ってる」

「あー、確かに！！」

　双子の気持ちが、しっかり合致する。

　何を隠そうこの二人、お兄ちゃんが大好きだ。

「はぁ……でも、そんなお兄ちゃんも、大学卒業したら、家を出て行ったりするのかなー？」

　だが、その後、華がしんみりとため息をついて、蓮はページをめくる手を止めた。

　現在、大学二年生の兄。

　そう、あと二年もすれば──社会人だ。

「別に、卒業したからって家を出ていくとは限らないだろ。二年たっても、俺たちは、まだ高校生だし……大丈夫だよ。結婚でもしない限りは」

「け、結婚！？」

　瞬間、ピシッと空間に亀裂がはいった。

　言わずもがな、兄はとてつもなくモテるのだ。

　告白されるのは、もはや日常茶飯事！

　引く手数多と言われるほど、モテまくっているあの兄は、その中性的な容姿で、女子のみならず、男子までもを虜にする。

　そして、そんな美人すぎる兄を持つせいで、華と蓮は、これまでに数多くの試練を経験してきた。

　学校に行けば、女子から怒涛の質問攻めを受けた挙句、写真をねだられ、蓮に至っては、初恋の女の子から、兄へのラブレターを渡されるという苦々しい過去すら持っていた。

　しそう！！

　大学卒業したら、すぐに結婚して、あっという間に第二の家族を築きあげそう！！

　──と、おもったのだが。

「あれ？　でも、お兄ちゃん、今まで彼女つれてきたことないよね？」

　ふと、これまでを振り返り、華が首を傾げた。

　兄がモテるのは十分すぎるほど知っていた。

　だが、その兄が、家に彼女をつれてきたことはおろか、彼女が出来たという話すら一度も聞いたことがなかった。

「ま、まさか……性格に難がありすぎて、彼女が出来ないんじゃ」

「性格に難があっても、あの顔なんだから、その気になれば、いつでもできるだろ」

「えぇ！？　じゃぁ、なんでお兄ちゃん、彼女作らないの！？」

　モテる兄の大きな矛盾点。

　あれだけ告白されているのだ。好みのタイプの一人や二人、簡単に見つかりそうなものなのに、と華は困惑する。

　すると

「──華」

「？」

　読んでいた漫画をパタンと閉じ、蓮がまっすぐ華を見据えた。

　その瞬間、場の空気は一瞬にして変わり、テーブルを挟んで二人の視線がピッタリと合わさる。

「華は、なんで兄貴が彼女を作らないのか──その本当の理由、知りたい？」

　＊

　＊

　＊

　今日は、厄日だ！

　午前中から街にでて、モデルにはなれそうな子を探していたのに、目の前の少年に声をかけてしまったばかりに、高いアイスを奢（おご）るハメになってしまった！

　しかも、その後も狭山（さやま）は、モデルにならないかとしつこく勧（すす）めたのだが、少年は頑（かたく）なに拒み続けた。

　だが、なんとか名刺だけは受け取ってもらい、狭山が諦めて事務所に戻ろうと、車のキーを取り出した、その時だ。

「狭山さん、車？　じゃぁ、乗っけてよ。俺んち、この近くだから！」

　──と、再び少年の声が降ってきたのである。

「おいおいおい！　近頃のガキはどうなってんだ！　見ず知らずのお兄さんの車に乗るとかダメだろ！　もっと自分の顔を鏡で見て、身の振り方考えなさい！！」

「大丈夫だよ。俺、人を見る目はあるんだ～。それに、お兄さん面白いし」

「え？　俺、面白いの？」

「うん。俺のこと女の子と間違えて、首まで絞（し）めてきたの、お兄さんくらいだよ。それに、いきなり『お茶しない？』なんて、あれじゃ、ただのナンパ男って言うか、下手したら通報案件だよね。俺だったら、仮にモデル目指してたとしても、お兄さんとは契約しないよ。完全にアウト！」

「ぬぁぁぁぁぁ、やめてくんない！？　この仕事、続けていく自信なくなっちゃうから！！」

　丁度、アイスクリームショップ隣のコインパーキングに車を駐車させていたため、スムーズに帰路（きろ）にはつけた。

　だが、狭山が店から出ると、少年は、乗る気満々なのか、にこにこ笑いながらついてくる。

（マ、マジで、乗る気なのか？）

　だが、知らなかったとは言え、アイスを買った帰りに無理矢理、引き止めてしまったのも確かで、それには、さすがの狭山も罪悪感を抱いていた。

　それに、今思えば、彼は常に笑顔を絶やすことなく微笑んでいた。

　不機嫌そうな顔をしたのは、引き止めた時くらいかもしれない。

　笑っているのが、デフォルメなのか、不思議とその笑顔を見ると、どんな願いも聞き入れたくなってしまう。

　美人でイケメンで、おまけに笑顔も可愛いだなんて、なんて得なことだろう。

　まさに、人生の勝ち組だ。

　◇

『料金を確認してください』

　その後、コインパーキングの料金所で、お金を払うと、暫くして、上がっていた車止めが解除された。

　狭山は、キーロックを解除し、少年を助手席にのせると、自身も運転席に乗り込んだ。

　ハンドルを手にし、いつもと違う助手席をチラリと覗き見る。すると、助手席に座った少年は、平然とした様子でスマホをいじり始めていた。

（てか、車に乗るとか、マジあぶねーだろ）

　このままでは、いつか危ない目に合うような気がして、狭山は少年の身を深く案じた。

　ただでさえ、こんなに綺麗な顔をしているのだ。男とはいえ、危険すぎる！

（危機感を覚えさせるためにも、このまま事務所に連れてってみるとか？　いやいや、それじゃマジで誘拐するみたいだし）

「お兄さん。これ、なーんだ！」

「？」

　すると、少年はまたニコリと笑って、狭山にスマホを差し出してきた。