神木さんちのお兄ちゃん！

第395話 あかりと隆ちゃん

　あかりの作ったプリンは、見た目ほど甘くはなく、ほどよい味だった。

　食べやすいし、なにより美味しい。

　だけど、プリンの上に飾られたハートのイチゴを見る度に、なんとも言えない気持ちになった。

　手作りということは、あかりは自ら、このイチゴをハート型に切ったのだろう。

　その姿を想像すれば、少し胸が熱くなる。

　だけど、それと同時に虚しくもなった。

　このイチゴも、このプリンも、失恋の記憶として残すには、あまりにも甘すぎたから。

「あの、お口にあいませんでしたか？」

「……！」

　気難しい顔をしていたからか、あかりが不安げに飛鳥を見つめた。それを見て、飛鳥はすぐに笑顔に戻ると

「うんん、すごく美味しいよ。前に一緒に夕飯を食べた時も思ったけど、俺たち、味の好みは似てるかもね」

「そうなんでしょうか？　あ、でも、神木さんが作ってくれたお味噌汁は、私も美味しいと思いました！　あと、お花見の時のお弁当も！」

「そっか。俺もあの時、あかりが作ってきたサンドイッチは、とても美味しいと思ったよ」

　にこやかに笑いながら、他愛もない話で盛り上がる。いくら失恋したとはいえ、いつまでも沈んでいる訳にはいかない。

　今日は、あかりを祝いにきたのだから……

「そう言えば、バイトはどう？　隆ちゃんや美里さんたちと上手くやれてる？」

「はい。でも、まだ迷惑をかけることも多くて」

「迷惑？」

「なれないせいか、作業に集中していると、余計に聴き逃すことも多くて……でも、皆さん、とても優しいです。特に橘さんは、私が聞こえてないのに気づいて、よくフォローしてくださいますし。とても頼りになる方ですね、橘さん」

「え、隆ちゃん、あかりの耳のこと知ってんの？」

「はい。バイト先のみんなには、右耳が聞こえないことは話してあります。美里さんも、その方が不要な誤解を避けられるだろうって」

「そぅ……」

　どうやら、あかりの耳のことを知ってるのは、もう自分だけではないらしい。しかも

（隆ちゃん（アイツ）、そんなこと一言も言ってなかったけど）

　隆臣が、自分にそれを内緒にしていたことに、軽く苛立つ。だが

（まぁ、話すわけないよな……俺だって、隆ちゃんに話してないし）

　人の身体的なことを、ベラベラ人に話すような奴じゃない。それは、長い付き合いの中で、よく理解していることだった。

　現に自分だって、誰にも言っていないのだ。

　隆臣にだけでなく、華や蓮にも……

（それにしても『頼りなる』ね……あかり、隆ちゃんと、もう仲良くなったんだ）

　だが、その言葉には、またもや一憂する。

　バイト先で、あかりと隆臣が、どんな会話をしているかはわからないが、隆臣は確かに頼りになるし、一緒に仕事をしていくうちに、好意を持つ場合だってあるかもしれない。

　なにより、さっきあかりが言っていた好きなタイプは、まんま隆臣な気がした。

　確か、背が高くて、身体がガッシリしてて、体育会系で、オマケに髪が短くて、寡黙であんまり笑わない人……だったような？

　あれ？　なんか考えれば考えるほど、隆ちゃんぽくない？

（……まぁ、あかりが惹かれたとしても、おかしくはないか。隆ちゃん、あれで結構イイ男だし）

　隆臣のいい所は、長年友人をやっているからこそ、嫌という程わかっていた。

　だからこそ、あかりが、好きになってもおかしくはなくて……

「神木さんは、お仕事どうされるんですか？」

「え？」

　すると、そんな飛鳥の思考を遮り、あかりがまた話しかけた。

「やっぱり、保育士になるんですか？」

「あぁ……そのつもりだよ。今年は、保育士と幼稚園教諭の資格を取って、ついでに教育実習もたんまりあるから、結構忙しいかも」

「そうなんですね。でも来年には、神木さん卒業しちゃうんですよね。うちの大学、どうなっちゃうんでしょう？」

「どうなる？」

「落ち込む人、多そうだなって」

「あぁ、そういう、どうなるね」

「他人事みたいに言わないでくださいよ。神木さん、私の周りでも、凄い人気なんですよ」

「それは分かってるよ。まぁ、俺が目立つのは昔からだし。それより、俺が就職したら、あかりは何をしてくれるの？」

「え？」

　そう言って、にっこりと笑うと、飛鳥はあかりを見つめた。

「俺の就職祝い。まさか、何もないってわけじゃないだろ？」

　クスリと笑って、イタズラ半分に反応を伺う。すると、あかりは、あからさまに困った顔をした。

「あ、そうですよね、お祝い……でも、まだ先の話では？」

「そうだけど。俺も、あかりからのご褒美をめざして頑張ろうかなって。なんなら、次はあかりが、この服、着てみる？」

「え！？」

　すると、飛鳥が、自分が着ているロリータ服を指せば、あかりはあからさまに嫌な顔をし

「嫌ですよ！！！」

「はっきりいったな。てか、男の俺にロリータ服なんて着せといて、よく言えるね？」

「き、着せといてって！　ロリータ服を選んできたのは神木さんじゃないですか」

「俺じゃないよ。選んだのは、華」

「だとしても！　ロリータ服なんて絶対に無理です。私には、似合いませんし……だいたい、神木さんの後に着るなんて、罰ゲームじゃないですか！？」

「お前……っ」

　罰ゲーム！？

　そこまで言うか！

　だが、これほど美しく飛鳥が化けたならば、その後に同じ服を着るのは、なかなかなプレッシャーかもしれない。

「そんなことないよ。結構、似合うと思うんだけど」

「っ……からかわないで下さい。それに、来年の春には、髪を切ってると思うので、今以上に似合わなくなりますよ！」

「は？」

　だが、その言葉には、思わず耳を疑った。

　髪を──切る！？

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皆様、いつも閲覧頂きありがとうございます。

現在、神木さんちの番外編を短編として公開中です。

KACのお題にそって書いたものですが、幼い日の神木一家でのお話。少しでも、楽しんでいただけたら♡

『お兄ちゃんと二刀流』

https://kakuyomu.jp/works/16816927861225779086

あとがきはこちらへ⤵︎ ︎

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