神木さんちのお兄ちゃん！

第271話 不幸と幸せ

「お母さんが死んだのは、お兄ちゃんのせいなの！？」

「……ッ」

　瞬間、飛鳥は言葉をなくした。

　小さく肩を震わせる妹の姿を見れば、そこに怒りの感情があるのが、ありありと伝わってくる。

　もうこれ以上、何を言えばいいか、分からなかった。

　何度、後悔したって、過去はなくならない。何度、謝ったって、もう二人の母親は帰ってこない。

「っ……華」

「ふざけたこと言わないでよ！！」

　だが、再び華の声が響いて、飛鳥は瞠目する。

「さっきから聞いてれば、自分と出会わなければ、お母さんは刺されなかったとか。5分早く帰れば、助かったかもとか。私たちから、お母さんを奪ったとか……なに訳わかんないこといってんの！？」

「……」

「親が人を刺したからって、その罪を、子供も背負わなきゃいけないの！？  お兄ちゃんもエレナちゃんも、関係ないじゃない！　それに、お母さんが刺されたのは、浮気相手と間違えられたからでしょ！ なんで、お兄ちゃんが謝るの！？ 　それとも『刺されたのは、お兄ちゃんのせいだ』って、お母さんがいったの！？」

「……っ」

　まるで責めるように捲し立てる華の言葉に、飛鳥はあの日、刺された時の、ゆりの言葉を思い出した。

『飛鳥…これは…ぁんたの…せいじゃ…なぃから……だから、そんな顔…し、ない…で』

　痛みに耐えながら、泣いている自分を必死に抱きしめて、言ってくれた言葉。

「いや……言って、ない」

「じゃぁ、なんで……なんで、そんなに自分のこと責めてるの！？　お母さんと約束したから？　守れなかったから？　5分帰りが遅くなったからって、ふざけたこといわないでよ！　お兄ちゃん、その時、まだ8歳でしょ！　小学二年生で、救急車呼んで、その時できること精一杯やったんでしょ！　ちゃんと、守ろうとしてるじゃない！」

「…………」

「それで、守れなかったからって、なんでお兄ちゃんのせいになるの？  お母さんが亡くなったのは病気！　誰のせいでもない！　それなのに、なんで全部、自分が悪いみたいに言うの！？　なんで、お母さんの人生が、自分のせいで不幸になったみたいな、いい方するの……なんで……なんで、私たちから奪ったなんていい方するの。お兄ちゃんが、私たちの傍にいてくれたのは──罪滅ぼしみたいなものだったの？」

「……っ」

　華が泣きながら、そう言えば、リビングには、先程とは違う悲痛な声が響き渡った。

　──罪滅ぼし

　まるで、今までの兄妹弟の関係を覆（くつがえ）すような、その悲しい言葉に、飛鳥が言葉をつぐみ、蓮と隆臣が眉を顰める。

　今まで、ずっと一緒だった。

　母がいない寂しさなんて、感じなくなるくらい。

　だけど、兄から向けられたその「愛情」が、母親を奪ったことによる「罪滅ぼし」からくるものだとしたら、これ程、辛いことはなかった。

　自分の青春のほとんどを犠牲にして、いつも家族を一番に考えてくれた兄。

　自分達が、今まで感じていたその温もりが

　与えられた「愛情」が

　全て「罪の意識」から来るものだったとしたら

「もし、そうなら……そっちの方が、許せないよ……っ」

　ずっと、そばにいてくれた大好きな人が、本当は、自分たちといるのが「苦痛」だったかもしれないなんて……

「そんなの……っ」

　──辛い。

　自分たちの「存在」が、兄を苦しめていたかもしれないなんて、そんな──…っ

「お兄ちゃん、私たちといるの……嫌だった？」

「……」

　兄の青い瞳を見つめて、涙で、ぐちゃぐちゃになった顔で、華が問いかけた。

「本当は、お母さんのこと思いだして、辛かった？  もう、この際だから、はっきり言って」

　溢れる涙を袖で拭いながら、華は声を震わせながら問いかける。

　もしかしたら、その「兄の本心」を聞いてしまったら、もう、元の兄妹弟には、戻れないかもしれない。

　壊れても、元に戻して

　何度だってやり直して

　また、兄妹弟に戻ろうって決めたけど

　もし兄が、自分たちといるのが「苦痛」だったのだとしたら、もう、これ以上「兄」でいることを強要してはいけない気がした。

「ねぇ、ちゃんと答えて。お兄ちゃんは──私たちといて、幸せだった？」