神木さんちのお兄ちゃん！

第187.5話 浴衣と神社（2023.10.19 追加）

「ねー。今度、浴衣買いに行こ～」

　墓参りを終えたあと、帰り道で、華が楽しげな声を上げた。

　3人で行こうと約束していた夏祭り。

　それも、もう来週に迫り、せっかく行くなら浴衣がいいと、華は兄と弟に提案した所だった。

「別にいいけど、華、着付けできるの？」

　すると、華の問いに飛鳥が返事を返す。

　浴衣を買うのは良いが、肝心の着付けができなくては、意味が無いだろう。

「え？　飛鳥兄ぃ、できるでしょ？」

「…………」

　だが、その瞬間、予想外の返答が、華から返ってきて、飛鳥は絶句する。

　つまり、兄に着付けをしろと？

　確かに、昔の華に浴衣を着付けてあげたことはある。そう、あるにはあるが……

「お前さ」

「あぁ！？　やっぱダメ！！　今のなし！？　私、もう小学生じゃなかった！！」

「あー。気づいてくれた？　自分の年齢と性別」

　おもわず口走った自分の提案に、華が慌てふためき、兄がにっこり笑って答える。

　いくら兄妹とはいえ、小学生の幼児体型の妹の浴衣を着付けるのと、それなりに育った女子高生の妹の浴衣を着付けるのとでは、色々と意味合いがちがってくる！

　まず、どう考えても絵面的にアウトだ！

「そっか～、自分で着付けなきゃいけないのかー。じゃぁ浴衣は、諦めた方がいいかな？」

「別に諦めなくても、ネットで探せば着付けの動画なんて、いくらでも出てくるじゃん？」

「そうだけど、できるかな、私に？」

　蓮の提案に、華は心做しか心配そうに眉を下げた。すると、それを聞いていた飛鳥は

「不安ならやめてけば？　浴衣って帯しっかり締めないと、すぐ着崩れるし、素人がテキトーに締めても、外で着崩れて、やばい事になるのは目に見えてるよ」

「え！？」

　兄の言葉に、華が焦りの表情を浮かべる。

　初めての着付けとなると、上手くいくとは限らない。とくに帯の結び方は、なかなかに難しいらしい。

「や、やっぱり、浴衣って、ヤバいのかな？」

「まーヤバいだろうね。浴衣って、割増で可愛く見えるし」

「兄貴の言う通り。それに、着崩れた浴衣ってなんかエロいしね？」

「あー、確かに。でも、アレは着崩れてるよりは、崩す方が楽しいんじゃない？」

「あー、帯ほどくとか、男のロマンだよね。兄貴、何色が好み？」

「え？　なにが？　帯？」

「いや、浴衣」

「そうだなー。赤とか黒とか…？」

「あー、わかる。色白だとなお良し」

「あとはアレかな、日頃、下ろしてる髪を、珍しく纏めてたりとか？」

「あぁ、日頃、隠れてる部分が、見える的なやつ」

「そうそう」

「ちょ、なんか話が逸れてない！？　てか、なんの話してるの！？」

「「え？　だから、浴衣はエロくてヤバいよねって話」」

「誰か猥談に、花咲かせろと言った！？」

　華の真剣な悩みから勝手に猥談を繰り広げている兄と弟に、華は罵声を発する。

　ほんとに、この兄弟ときたら！

　だが、その瞬間──

「れーん！」

　と、自分たちの斜め頭上から、呼びかける声が聞こえた。

　名前を呼ばれた蓮はもちろん、飛鳥と華も同時にその声の方に視線を向けると、丁度『榊神社』前を通りかかったようで、神社の14.5段くらいある階段の上から、袴姿の航太が箒片手に、声をかけてきた。

「この辺で合うなんて珍しいな～」

「あー、今墓参りしてきて」

　航太がかけより、蓮が返す。

　航太の実家である榊神社は、先程、飛鳥たちが訪れた納骨堂の近くにあった。

　丁度、境内の掃除をしていた航太は、蓮たちの声に気づき、声をかけたようだった。

「榊くん、久しぶりだね」

「あ、お久しぶりです、飛鳥さん。先日は、遊園地のチケットありがとうございました」

「あー、いいよ。あれ、貰い物だから」

　先日、遊園地に行った時、飛鳥から遊園地のチケットをもらった。それを思い出し、航太が改めてお礼を言うと、飛鳥がにこやかに答える。

　だが、そんな航太の珍しい姿を見て、今度は蓮が声をかけた。

「榊の袴姿、初めて見たかも？」

「あれ？　そうだっけ？」

　神社ではよく目する赤い袴の巫女装束、アレの男性バージョンと言えばよいのか？

　白衣の下に薄い水色のような浅葱色の袴を着て、足袋に草履。

　今の航太の姿は、いかにも神職についてますと言わんばかりの格好だった。

「今日は、お盆で、いつもいる巫女さんが一人休んでるから、俺が代わりに社務所入ってるんだよ」

「へー、大変だな」

「そーでもねーよ。ただ、実家の手伝いしてるだけだし」

　すると、蓮と航太が話しているのを見つめながら、華は、先日遊園地の帰りに蓮に言われた言葉を思い出した。

(そ……そういえば、榊くんて……っ)

　蓮からハッキリ聞いた訳ではないし、確証があるわけではない。だが……

　《榊とか、どうなの？》

　なんて、蓮が仄めかすものだから

　『もしも本当に、榊くんが自分のことを好きだったら？』なんて考えてしまい、華は、急に恥ずかしくなると、逃げるように航太から顔をそらした。

(な、なにかんがえてんの！　榊くんが私のこと好きだなんて、そんなわけないし！　それに、榊くんは葉月の好きな人だし……もう、蓮があんなこと言うから！)

　頭の中で色々なことが駆け巡って、いつもなら普通に加われる会話に、今日は全く入れなかった。

　すると、珍しく大人しい華に気づいて、航太が声をかける。

「神木、どうした？」

　心配そうに覗き込まれ、目が合う。

　するとその瞬間、華は顔を赤くする。

「あ、いや、あの……な、何でもないの」

「そうか？　熱中症とか流行ってるんだから、気をつけろよ」

　すると、一人あわあわと慌てる華を、飛鳥と蓮が横目で流しみる。

(華なんで、赤くなってんの？)

(めちゃくちゃ意識してる)

　普段と様子がおかしい華を見て、疑問を抱く飛鳥と、複雑な心境になる蓮。

　すると、境内の方が少し騒がしくなってきて、航太は思い出したように声を発する。

「あ、やべ。じゃ、俺そろそろ戻るから」

　そう言うと、航太は、またにこやかに笑って、神社へ戻っていった。

　そして華は、そんな航太の後ろ姿を見つめながら、唇をグッと噛み締めた。

(何してんの、私……ちゃんといつも通り振る舞わなきゃいけないのに……っ)

　だが、今だって、さりげなく熱中症を気づかってくれた。

　そんな航太の姿に、華は不意に、今までのことを思い出して、その胸中をざわつかせる。

　それが、いつからだったのかはよく覚えてない。でも、航太はなにかとよく、自分のことを気にかけてくれていた。

　体調が悪そうなときも、困っている時も、嫌な顔一つせず。

　でも、それは……

(私のことが……好きだったからなのかな…っ)

　そうと確定したわけじゃないに、そうかもしれないと思うと、今までかけられた、言葉の全てが、なんだか、違う物のように聞こえてくる。

「華？」

「っ……！」

　だが、顔を赤くする華を見て、今度は飛鳥が心配そうに覗きこんできた。

「お前、どうしたの？」

「あ、いや……あの」

「これは、あれだよ。兄貴」

　すると、その横から蓮が口を挟む。

「榊の袴姿見て、エロいこと考えたんだよ。きっと」

「あー、榊くんの袴姿、結構カッコよかったもんねー」

「ちょ、違うから！　エロいことなんて、一切考えてないから！？　てか、あんた達と一緒にしないで！！」

　確かに袴姿は日頃見ないだけあり、新鮮ではあったが、思わぬ疑惑をかけられた華は更に顔を真っ赤にすると、兄と弟に向け、恥ずかしそうに再び罵声を発するのだった。