神木さんちのお兄ちゃん！

第247話 電話と動揺

「あはは～なんかすごい話だね。そうだ、飛鳥兄ぃなら、どうする突然、生き別れの兄妹とか出てきたら！」

「──え？」

　話題を変えようと、華が高く声を発した。

　だが場を明るくしようとして放ったその言葉は、兄に受け取られることはなく、その場の空気はしんと静まり返った。

　リビングには、以前テレビの音だけが響いていた。

　だが、テレビから流れる男女の会話などもう耳には入らず。

　その瞬間、飛鳥が思い浮かべたのは、もう一人の『妹』である──エレナのこと。

「ぁ……え、と…」

　突然のことに、言葉をつまらせた。

　すると、その反応を見て華が首をかしげる。

(どうしよう……っ)

　話した方がいいのだろうか？

　俺にはもう一人、妹がいるって──

「あのさ……華、蓮」

「あ～～～～！！！」

　すると、意を決して声を出した瞬間、ソファーの真ん中に座っていた華がそれを遮った。

　沈んだ空気を割くように響いた声に、両隣に座っていた飛鳥と蓮が驚き目を見開くと、華は間髪入れずに言葉を続けてきた。

「わ、私もう一つ宿題あったの忘れてた！！もう部屋に戻るから！後はごゆっくり！」

　そう言うと、勢いよく立ち上がった華は、二人を残しバタバタとリビングを出ていった。

　二人残された蓮と飛鳥は、お互いに視線を合わせると、目と目が合った瞬間、蓮は少し困った顔をして視線を逸らす。

「ぁ……俺も部屋に戻ろうかな。なんか眠くなってきたし」

　どこかぎこちない雰囲気を宿したまま、蓮が立ち上がり部屋を出ると、一人だけ残されたリビングで、飛鳥はリモコンを手に取り、事の発端となったドラマを消しさる。

「はぁ……」

　深々とため息をついて、ソファーにもたれかかった。

　びっくりした。

　いきなり、あんなこと聞かれて──

「ほんと……ダメだな、俺」

　話すって決めたはずなのに、話さなくて済んだことに

　こんなにも、ホッとしているなんて──

　トゥルルルル…！

　すると、テーブルの上に置いていたスマホが突然鳴りだした。

　相手の名前を確認して、画面をスライドさせると、飛鳥はソファーにすわったまま電話に出る。

「もしもし」

『あの、飛鳥さん？　今大丈夫？』

　かけてきたのは、エレナだった。

　今まさに考えていた人物からの電話に飛鳥は小さく苦笑すると、その後いつも通りエレナに語りかけた。

「うん。大丈夫だよ。エレナの方こそ大丈夫？」

『うん。私は大丈夫。お母さん、頭が痛いからってもう寝ちゃったから』

　エレナに連絡先を渡してから１ヶ月。

　あれからエレナとは、何度かこうして電話でのやり取りをした。

　初めはぎこちなかったが、最近になり少しずつ打ち解けてきたのか、エレナもあまり堅苦しい言葉は使わなくなった。

『あのね、今日お母さんにスマホ見られちゃった…』

　唐突に発せられた言葉に、飛鳥は眉を顰める。

「え……なにそれ。もしかして、俺の事バレた？」

『うんん！　それは大丈夫。飛鳥さんの連絡先はスマホには登録してないし、電話かけたあとも履歴が残さないようにすぐに削除してるから……どちらかというと、あかりお姉ちゃんと連絡とってるんじゃないかって、疑われてる』

「……」

　不安げに発せられた声に、あかりを心配するエレナの思いが伝わってくるようだった。

　無理もない。

　エレナは、あかりをとてもとても慕ってる。

　それこそ、幼い頃の自分とゆりさんのように…

(なんでよりによって、あんな厄介な人に……)

　一抹の不安。

　それにより飛鳥は軽く頭を抱えた。

　あかりを巻きこみたくない。だからこそ、飛鳥もエレナも、あれからあかりには会ってない。

　守るためには、きっと、遠ざけるのが一番だと思ったから。

「連絡は、とってないんだろ？」

『うん…』

「なら、多分大丈夫だよ」

『そうならいいんだけど……あ、それとね』

「あー、ちょっと待って」

　どうやら話が長くなりそうだと、飛鳥はソファーから立ち上がった。

　エレナのことは、まだ誰も知らない。

　なら、いつまでもリビングで話しているわけにはいかないと、飛鳥は自室に戻るため扉の方へと歩き出す。

　リビングから出て薄暗い廊下に出ると、右手にある双子の部屋を一度流しみた。

　まるで、コソコソと逃げ回るような、そんな自分の行動に、飛鳥は先日の蓮の言葉を思い出し、失笑する。

(ホント……隠し事ばかりだな)

　◇

　◇

　◇

　その後華は、バタバタと部屋の中に駆け込んだあと、扉の前で一人へたりこんでいた。

「な……なにあれ……っ」

　なんで！？

　なんでせっかく空気変えようとしてるのに、黙ったの！？

　なんで、冗談で返さなかったの！？

　いつもだったら

『は？　バカなの？　そんなのいるわけないだろ』

　くらい言いそうじゃん！？

　余裕綽々で鼻で笑われそうじゃん！！

　それがなに？

(あ～そうか！　ドラマに夢中で聞こえてなかったんだよね、きっと！)

　そうだよね？

　だから、あんな顔してたんだよね？

「っ───はぁ～…」

　散々自分を言いくるめるが、それが無駄だと気づくと、華はその後、深く深く息を吐いた。

　宿題を忘れてたなんて、嘘だ。黙り込んだ兄を見た瞬間、思わず逃げてしまった。

　その先の言葉を聞くのが

　怖かったから──

「どうしよう……っ」

　全身の力が抜けると、華は膝を抱え蹲り、先程の自分の言葉を思い出す。

『飛鳥兄ぃなら、どうする？　突然、生き別れの兄妹とか出てきたら』

　いつもと、様子が違った。

　すごく、困った顔してた。

　あれは、聞こえてなかった反応じゃない。

「もしかして、本当にいるの……兄妹」