第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

１．魔王城強襲作戦

　俺の名前はアレクサンドル。

　突然だが、俺が死ぬ話を聞いて欲しい。

　あの日――汎人類同盟は、魔王城への奇襲攻撃を敢行した。

　友好的なドラゴンの協力のもと、高高度から魔族領へ侵入。

　俺を含む複数の勇者と、各種族の精鋭たちによる強襲チームが魔王城に降下し、魔王の単独撃破を目指す。

　――単独撃破といえば聞こえはいいが、要は暗殺だ。

　しかも成功しようが失敗しようが、強襲チームの生還は絶望的。

　そんな作戦に頼らねばならないほど、汎人類同盟は追い詰められていたわけだ。

　作戦行動中、凍死者が出るほど厳しい高高度飛行だったが、その甲斐あって迎撃を受けることもなく、強襲チームは降下に成功した。

　魔王城での戦闘は、苛烈だった。

　流石に空から勇者一行が降ってくるとは思わなかったのか、魔族たちも最初は慌てていたが、すぐに迎撃態勢を整えてきた。

　幹部級の上級悪魔（アークデーモン）、始祖に匹敵する吸血公（ヴァンパイアロード）、強大な魔力を秘めた死霊王（リッチ）、そして数え切れないほどの魔族の近衛兵――

　あの日の戦いは、思い出したくもない。

　何人もの勇者が、仲間が、志半ばで倒れた。

　それでも幸か不幸か、俺たちのチームは魔王のもとへたどり着いた。

　傲岸なる魔族の王。

　奴は玉座の間で、悠々と俺たちを出迎えた。

　人間とは違い、魔族は完全な実力主義だ。

　魔王とはすなわち魔族最強の魔法戦士でもある。

　俺たち強襲チームが疲労困憊だったことを差し引いても、奴は――

　――どうしようもなく強かった。

「なかなか楽しめたぞ、勇者よ」

　瀕死の俺を掴み上げ、涼しい顔で魔王は言った。

　圧倒的な身体能力。あらゆる魔法的干渉を跳ね除ける強大な魔力。そして悪魔との契約で身につけた邪法――『魂喰らい』。

　仲間が死ぬたび魔王が強くなっていく。

　そしてそのせいで、さらに仲間が死ぬ。

　まるで悪夢のような殺戮劇。

「ひ弱な人族にしてはよくやった」

「クソ……が……」

「ほう、その状態でまだ喋るか」

　首を掴む手に、ぎりぎりと力が込められていく。

　窒息する前に首の骨が折れそうだ――

「貴様の魂は旨そうだ。そのまま我が糧となるがよい」

　魔王の闇の魔力が、掴まれた首を通して注ぎ込まれる。

　体力、魔力ともに消耗しきっていた俺は、抵抗することもかなわず――

「ぐっ……がああぁぁぁああ！！」

　まるで風船が弾けるように、爆散した。

　肉が弾け骨が砕け散り、全身がバラバラに弾け飛ぶ激痛。

　魔王の高笑いが響く中、意識は闇に吸い込まれ――

　俺は死んだ――はずだった。

　だが。

　次に目を覚ましたとき、俺の眼前には憎き魔王の顔があった。

「ふむ、赤子ながら精悍な顔立ちをしておる」

「あぶぁ！？　あばぶぶばぁ！？（魔王！？　なぜここに！？）」

　叫ぶが、言葉にならない。

　体の調子がおかしい。

　どうなっている？　どうやら俺は、誰かに抱きかかえられているらしい。

　俺をすっぽり抱きかかえるなんて、どれだけでかいヤツなんだ――

　いや違う。俺は、自分がやたら小さくなっていることに気づいた。

　青みがかった肌。それでいてぷにぷにな腕。

「あばぶあぁん！？（赤ちゃん！？）」

　――俺は赤ん坊になっていた。

　それも、魔族の。

「元気な男の子にございます」

「ふん。まあ跡継ぎは多いに越したことはない」

「陛下、よろしければこの子に名を――」

「ジルバギアスだ」

　それだけ告げて、魔王はさっさと部屋から出ていった。

　俺は唖然とした。

　ウッソだろ。子供が生まれたばかりの父親の態度じゃねえよ……

「フフ……フフフ……」

　しかし、俺を抱きかかえる女は、気にする風もなく不気味に笑っている。

「ようやく……ようやく、わたしも子を産めた……フフフ……」

　次に視界に飛び込んできたのは、冷たい美貌の魔族の女。

　おいおい……まさか、これが……これが、俺の母親……？

　その瞳に滲んでいるのは、母から子への愛情などではない――執念、野心、憎悪、そういった類のドロドロとしたものだ。

「ジルバギアス」

　不気味な猫撫で声で、そいつは語りかける。

「あなたは魔王になるのですよ」

　ゾッとするような笑みを浮かべて。

「あの糞女どものガキを押しのけて、ね……！　フフフ……あはははは……ッ！」

　こうして俺――勇者アレクサンドルは、死んだ。

　そして、生まれ変わった。

　魔王国の王子、ジルバギアスとして。