第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

３３４．影の組織

『……"第７局"ってなんじゃ？　お主のでまかせか？』

　いや、そうでもない。聖教会内部でまことしやかに囁かれている秘密組織だ。

　"第７局"という名称は、聖教会の総本山の組織構造に由来する。大陸の東部にある聖教国の中枢・教皇庁は、６つの局で構成されている。

１．国務局：教皇を補佐し、聖教会の意思決定を担う行政組織

２．聖戦局：人類の敵との戦いの最前線を担う実働部隊

３．医療局：治癒の奇跡はもちろん、医学薬学なども研究する医療機関

４．神秘局：より高度な奇跡や儀式、神学などの研究機関

５．修道局：教育、後進育成に携わる修道会や教導院の管理組織

６．慈善局：慈善事業や公共福祉に従事する部局

　そして各地の聖教会や修道会も、これらの構造を概ね引き継いでいる。

『ほほう……お主は聖戦局の所属か』

　最終的にはな。村が焼かれてからしばらくは聖教会の孤児院にいて、聖属性に目覚めたあとは教導院で修行してたから、厳密に言えば慈善局→修道局→聖戦局と所属が変わっていったことになる。

　組織図を見たら気づくと思うが、聖戦局は国務局の意向を受けて動くし、医療局は聖戦局の負傷者をケアする組織だし、神秘局の研究は医療局でも応用されるし、修道局の後進育成は神秘局の発展に不可欠だ。そして、慈善局で引き取られた孤児の中には、聖属性に目覚めて修道局に進む者がいる――俺のように。

『なかなかよくできた構造じゃの』

　相互に影響を及ぼし合うような関係だ。

　そして、この６つの局以外に、公にされていない局が存在するんじゃないか、とも言われている。

　たとえば、裏切り者の粛清。同盟諸国の諜報。禁忌の術の研究などを担う、聖教会の暗部が。

『それが第７局、と』

　正式名称不明。文字通り"７番目の局"ってワケだ――

「……第７局。よくある噂話だと思っていたが……まさか、本当に？」

　興奮冷めやらぬ様子で、エドガーが声を上ずらせる。

「きみは第７局の構成員なのか？」

「今の俺は、他のいかなる局にも所属していない。……そういう言い方になる」

　嘘はついてないんだなコレが。前世じゃ聖戦局だったけど、今はどこにも所属してないもんねーっ！

「それと"第７局"ってのは、別に正式名称でも何でもないことは言い添えておく」

　念のため、俺はそう付け加えておいた。だって俺も正式名称知らないし。

　これだけ「スゲーッ！」ってリアクションを取りながら、実はエドガーが第７局員でカマかけてきてるって可能性すら、俺は排除していないからな！

『確かにこやつならやりかねん……』

　アンテが唸る。

「……なる、ほど」

　そんな俺たちの懸念をよそに、考えを巡らせるエドガー。

「……色々と合点がいった。前の街でアレックスは、強大な魔力を活かして孤児院での殺虫消毒に大活躍だったと聞く。使い古したシーツや老朽化した家屋を、焼くでも傷つけるでもなく清められるのは、光か風属性持ちだろうと踏んでいたのだが……」

　小耳に挟んだ話でそこまで考えてたのかよ……

「なるほど、闇か……私たち一般の聖教会関係者を避けているフシがあったのは、そういうことだったんだな。さらにホワイトドラゴンの協力まで受けているとなると、これはよほど秘匿性の高い任務を――ああ、いや、アレックスは休（・）暇（・）中（・）だったか。今のは忘れてくれ」

　何やら色々と察した（と錯覚した）らしく、手をヒラヒラさせるエドガー。「私はきみの理解者だからな……安心してくれ！」と言わんばかりの爽やかな笑顔、とてもありがたいはずなのに、なぜか地味にイラッとする。

「わかってくれたか」

　とはいえ、そんな内心はひとまず置いといて、俺も笑みを浮かべた。

　どうにか追求から逃げ切れたようだな……！

「それでアレックスは、いったいどんな魔法が使えるんだ？」

　――しかし回り込まれてしまった！！　エドガーが好奇心に爛々と目を輝かせながら尋ねてくる。

　こいつゥ！

『退くことを知らんのか！！』

　やめろ、死ぬぞ！！

「闇属性ということは、まさか死霊術とか……」

　おいおい……！　ズカズカと踏み込まれて、俺は一瞬、「どこまで話すべきか」を検討してしまった。

　つまり即答できなかった。

　きらりんと目を光らせるエドガー、この男の前では、迂闊な沈黙は、何よりも雄弁な肯定……！！

「……ああ、そうだよ。俺は死霊術師だ」

　俺はヤケクソ気味に教えた。

「ほほう！」

　めっちゃ興味津々じゃん。邪法への忌避感は二の次か。神官失格だろテメー。

『同感じゃがお主には言われたくないじゃろなぁ』

　ほっとけ。

「差し支えのない範囲で教えてほしいんだが、アレックスの死霊術というのは、いったいどんなことができるんだろうか？」

　いやお前もマジでほっとけ！！　エドガーが、防音の結界があるにもかかわらず、ヒソヒソと声を潜めて尋ねてきた。

「……差し支えしかないんだが」

　俺は苦しげに返す。死霊術に限った話じゃなくて、たとえ連携が前提でも、魔術の秘奥を根掘り葉掘り他人に尋ねるのはマナー違反だろうがよ……！

『もう死霊術の何たるかを、その身に教えてやればよいのではないか？』

　アンテが邪悪な声でそそのかす。やめろ……！　それは最終手段……！

「あまり詳しいことは聞かないでくれ。……い（・）た（・）ず（・）ら（・）に（・）禁（・）忌（・）に（・）触（・）れ（・）れ（・）ば（・）、死ぬことになるぞ」

　俺は真顔で、エドガーに忠告する。

「いや……、…………そうだな、すまない」

　冷水を浴びせられたような顔になるエドガー。

　口をパクパクとさせて、何を言えばいいかわからなくなってしまったようで、そのまま前に向き直る。

「……ただの、興味本位というわけではないんだ。私はアンデッドへの対処法は知っているが、冷静に考えれば、死霊術の基本はよく知らないのだ、と……ふとそういう風に感じて……」

　エドガーは、言い訳するように口ごもり、トボトボと歩みを再開する。

「死霊術ということは、きっと、死者の魂を呼び出したりできるんだろう？」

　その問いに、俺は敢えて答えなかった。沈黙で充分だと思ったからだ。

「ならば、と思ったんだ。亡くなった人と、また話せるんじゃないかって」

　俺の前を行くエドガーの、表情は見えない。

「……そう、たとえば。エヴァロティ防衛戦で亡くなったであろう、私の知り合いの神官――シャルロッテ＝ヴィドワ」

　暗い路地に、やりきれぬつぶやきが響く。

「もう１回、彼女と話せるんじゃないかって、そう思っただけなんだ……」

　――もう一度、故人と言葉をかわしたい。

　それが本来、死霊術に込められた、願いなのかもしれなかった。