３３５．禁忌と気づき
――シャルロッテはもういない。
エヴァロティ攻略戦後、バルバラを仲間に引き入れたとき、シャルロッテも呼び出したけど彼女は応えなかった。
「…………」
だけど、それをどう告げようというのか。この沈痛な面持ちの男に。
『――殺したあと、仲間にしようと思って呼び出してみたけど、もう反応がなかったよ。きっと魂は消滅しているよ！！』
言えるわけがない……ッッ！！
「……光属性持ちの神官と、死霊術は相性が悪い」
俺は言い訳じみて、言葉を絞り出した。
「闇の魔力で魂を包み込んで、現世に呼び出すんだ。闇と相反する光属性の魂の持ち主にとって、それは責め苦に等しいらしい……」
ファラヴギを思い出す。レイラと一緒にいられるよう魂の保存を提案したが、死霊術で現世に留め置かれる苦痛と、竜族の誇りから拒否し、結局レイラにすべての記憶を受け継いで消滅することを選んだ……
「それに……エヴァロティ攻略戦から、もう４ヶ月以上経つ」
エドガーがピクッと身じろぎした。
「霊界へ迎え入れられた死者の魂は、時間経過で擦り切れていき、やがて消滅する。望むなら試してみても構わないが、おそらく、彼女の魂はもう……」
「…………そうか」
言外に諦めるよう促す俺に、エドガーはうつむいた。
「詳しいんだな」
どこか、揶揄するような響きを感じたのは、気のせいではないはずだ。
「専門家だからな」
俺もまた、自嘲するように答えた。これ以外に返す言葉が見つからなかった。
「！ いや、すまない」
しかし振り返ったエドガーは、今にも泣きそうな情けない顔をしていて。
まるで、己の言動にショックを受けているようでもあった。
「皮肉を言うつもりじゃなかったんだ！ 申し訳ない」
今しがたの、揶揄するような言い方には自覚があったようで、己の言動を恥じているようでもあった。
……でも、仕方ないよな。行き場のない悲しみを、ついつい俺にぶつけてしまったんだろう？
「構わない。気持ちはよくわかる」
本当に、よくわかる。謝る必要なんてない。
なにせ俺が殺したんだ。シャルロッテを。
エドガーには責める権利がある、当然だろ。
「……きみに選択肢なんてなかっただろうに」
つぶやくように言うエドガー。どういう意味だ？ 闇属性を持って生まれたからには、俺にはそれを鍛えることしかできなかった、という意味か？ それとも――
「ひとつ、不思議に思っていたんだ。アレックスの魔力についてだ」
まっすぐ前を見て歩きながら、エドガーは言う。
「強大な魔力を持ちながら、神官ではなく勇者と名乗ったことに、少し違和感も覚えていたんだ。仮に、勇者として聖教会に入ったとしても、アレックスの若さでそれほどの力があれば、神官の教育コースに放り込まれていてもおかしくない。……生まれついての闇属性持ちは、修行しても光属性は身につけられないのだろうか」
「……さあな。たぶん、無理だと思う」
普通の人族ならいざしらず、そもそも俺、人族じゃねーしな。
しかし、仮に人化した状態でずっと修行を続けたら、どうなるんだろう？ 後天的に光属性に目覚めるんだろうか……？
『理論上はイケそうな気がするのぅ。試してみる価値はありそうじゃ』
いや……俺が純闇属性じゃなくなったら、死霊術と転置呪が鈍っちまいそうだ。
中途半端な光属性なんて、どのみち魔王には通用しない。攻撃魔法は魔王の肌を焦がすことすら難しいだろうし、治癒目当てなら、俺にはすでに転置呪がある。なまじ光属性を身に着けて転置呪が弱体化するくらいなら、闇特化の方がいいよな。
「――いや、待てよ」
と、そこでエドガーがはたと立ち止まった。
おいおい、何だよ。今度は何に気づきやがった。
「……闇の魔力の持ち主が、光の神々を信仰するのは……どうなんだ？ というか、なぜ聖属性に目覚めたんだ？ 聖属性とは、光の神々が、我々人族に与え給うた特別な力ではなかったのか……？」
ポッ、と指先に銀色の輝きを灯しながら、エドガーは俺に意味深な目を向ける。
「それとも……
あ～～～。気づいたか。
いや。
聖属性の、正体について。
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