第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

３７６．秘術の使い手

「アーサー殿ですか？　今日はもうお出かけされてますね……」

　吸血鬼狩りの旅に同行する旨を伝えるべく、聖教会を尋ねたら、現地の神官が申し訳無さそうにそう教えてくれた。

「お出かけ？」

「はい。たぶん、こちらの住所におられるかと……」

　そうして、メモを渡される。……住宅街の方か？

　住民に道を尋ねながら、そちらに向かってみると――慎ましやかな一軒家。鉄の輪っかを咥えた鳥の頭を模したドアノッカーで、コンコンと来訪を知らせてみる。

「はーい！　どちらさま？」

　よく日に焼けた、そばかす顔の活発そうな女性が出てくる。

「あの、アーサーがこちらにいると聞いて伺ったんですが……」

「はい、いますよ！　聖教会の方？」

「そんなもんです」

「あなたー！　お客さんよー！」

　階段の上に向かって、女性が叫ぶ。え、『あなた』？

「はいはーい」

　ドタドタと階上で慌ただしげに足音がして、ちっちゃい子を抱きかかえたアーサーが降りてきた。先ほどまでの鎧姿とは打って変わって、白いシャツに茶色の短パンというめっちゃラフな格好だ。サラサラ金髪ミステリアスイケメンとのギャップというか、アットホーム感が尋常じゃない！

「やあ、アレックス！　さっきぶりだ！　すまないね、教会にいなくて。今日はもう来ないと思ってたから……」

　……アッ！　『返事は１日待って』ってこっちから頼んでたんだった！

「いや！　こっちこそ急に訪ねちゃってすまない、すっかり忘れてた……」

　俺ってばうっかり。明日でよかったかー。申し訳なくて頭をかきながら、アーサーの隣の女性と、抱きかかえてるお子さんを見やる。

「奥さんと、娘さん？」

「妻のサラと、こっちは娘じゃなくて息子のラーサーだよ」

　アーサーがニコニコしながら、抱っこした息子さんをゆさゆさ揺らしている。

「息子さんだったか！　こんにちは」

　俺が目の高さを下げて挨拶すると、息子さんが「こーんちゃ！」と舌足らずながら元気に答えてきた。あら、もう挨拶はできるんだね～かわいいね～。

「俺は、アレックスです。こっちはレイラ」

「はじめまして、レイラです」

　奥さんと息子さんに自己紹介しておく。

「元気なお子さんだ、すごい美人だからてっきり娘さんかと」

「あはは。サラに似たのかな」

　奥さんの肩を抱き寄せて、チュッと頬にキスするアーサー。「やだもぅ人前で」で照れるサラに、キャッキャと笑っているラーサー。個人的な意見では、たぶん奥さんじゃなくてアーサー似だ。

　にしても、妻と子どもがいることは聞いてたけど、まさかこの街にいたとは。

「そう。サラとラーサーに会いに来たんだよ」

　俺の視線で察したのか、微笑むアーサー。だけど、明後日にはもう出航か……見れば奥さんが、ちょっと寂しそうな顔をしていた。俺の来訪で、アーサーがまたすぐに旅立っちゃうこととか、色々思い出しちゃったんだろうな。

　貴重な家族団らんの時間に、土足で踏み込んじゃって悪いことをした。手早く用事を済ませよう。

「例の件なんだが、ついていくよ。よろしく頼む」

　俺がそう告げると、アーサーがチラッとレイラを見た。

「恋人さんは？」

「もちろん、一緒に」

「大丈夫なのかい？」

　危険かもよ、と言外に。ああ、まあ、見た目は華奢な娘だしね……

「レイラは強力な魔法使いだよ、彼女の秘術で何度もピンチを救われてる」

「なるほど」

　アーサーはそっと髪をかき上げる。前髪で隠されていた左目――綺麗な緑の瞳――もまた、しげしげとレイラを見つめていた。

「確かに、只者じゃない魔力だとは思っていた。そういうことなら」

　よし、そういうわけで、お暇しますかね……

『吸血鬼が複数おるかもしれんこととか、教えんでいいのか？』

　と、アンテ。

　む……確かに、重要度は高いな。仮にアーサーが他の支部に連絡したり、聖教会を通じて支援を要請したりするなら、早めに伝えておくべきだろう。

　ただ、ここで話し込むのもなぁ……もともと明日返事するはずだったし、ぼちぼち夕方だし、今日明日じゃそんなに変わらないか。

「明日、聖教会に顔を出す予定は？」

　日を改めて詳しく伝えるかな、と思ってさり気なく尋ねると、アーサーがスッと目を細めた。

「朝には顔を出すつもりだけど。何か……あるのかい？　伝えるべきことが」

　……察しがいいなぁ～～～空気読みの鬼かお前？　

　ここで何も言わずに辞去したら、徒にモヤッとさせちゃうだけだな……

「奥さん、大変申し訳無いんですが、旦那さんと５分ほどお話させてください」

「いえいえ、お構いなく！　どうぞどうぞ」

　俺が頭を下げると、サラは慌ててわちゃわちゃと手を振った。

「今、ちょうど飲み物を作ってたんです。よかったらどうぞ。レイラさんも」

　申し訳ないので遠慮しようとしたが、サラは構わず、俺とレイラにもミントと果汁をまぜた飲み物を渡してきた。アーサーが魔法を使い、さらにひんやりと冷却。アーサー、水属性持ちか……。

　コップを手に俺とアーサーで２階に上がる。さっきまで息子さんと遊んでいたのだろう、ベッドの上に積み木が転がっていた。

　俺がパンッと手を叩いて無詠唱で防音の結界を展開すると、アーサーがクイッと眉を上げてみせる。

「そんなに重要なのかい？」

「吸血鬼について、少し手がかりがな……」

　俺は神妙な顔で語る。アーサーも俄然、興味が湧いたようで前のめりになった。

「どんな些細な手がかりでもほしい。聞かせてくれ」

「ああ。おそらく、敵は複数で徒党を組んでいる。さらに、さっき打ち上げられていた遺体は、どうやら客船に乗っていたところを襲われたようだ。しかもその客船は中型船以上で、そこそこに規模も大きかったと見える……」

　ぴたっと動きを止めるアーサー。

「……思ったより情報量が多くてびっくりしてる。なんでそんなに詳しくわかったんだい？」

「占いだ」

　俺は真顔で告げた。

「……はい？」

「占いだ」

　俺は真顔で繰り返した。アーサーはぱちぱちと目をしばたいた。