第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

２９０．光の裁き

　闇に染まる広間を、激しい剣戟の火花が照らし出す。

　互いに一歩も退かず、斬り結ぶ俺とエメルギアス。飛び散る青い血飛沫――エメルギアスの流す血は、煙のように蒸発していった。魔力に解けて、消えていく。もはやヤツの肉体は確たる存在ではないのだ。

「【グォォァァァァッ！】」

　だが、それでもなお、その力は強大にして凶悪。雄叫びを上げながら突進してくるエメルギアス。槍を弾き、すれ違いざまにアダマスで斬りつけるが、うまく槍の柄で防がれた。

　翼を広げ急制動をかけようとするエメルギアスだったが、そのまま勢い余って壁に激突。ズシン、と砦が揺れる。【石操呪】を失って脆くなった石材が砕け、壁に大穴が空いた。魔族というより、もはや魔獣でも相手にしている気分だ。

「【グゥ……ッ、ゴガアアアアァァッ！】」

　鬱陶しそうに石片を振り落としながら、エメルギアスが口を開いた。

　ポッ、と喉奥に光。……嘘だろ！？　竜の吐息（ブレス）！？

　剣槍の柄がしゅるっと解けて俺の左手に収束し――骨の盾に。ブレスを防ぐべく身構える俺だったが、

「【ゴガ――ゲホッ、ゴホッ】」

　ボフンッ、と輝く煙を吐いて、エメルギアスが咽（む）せた。

「【クソッ！　……なぜだ！　なんでうまくいかねェ……！！】」

　苛立たしげにダン、ダンッと床を蹴って、スキップするような奇怪な動きで距離を詰めてくる。

「【クソがッ！　これもダメかァ！】」

　…………もしかしてそれ、地団駄踏んでるんじゃなく、剣聖の加速を再現しようとしてんのか……？

「バーカ！　お前が物の理に愛されるワケねーだろ！」

　むしろ毛嫌いされる部類じゃねーか！

「【やかましいィィッッ！】」

　なお苛立たしげに叫びながら、それでもスキップはやめ、エメルギアスが槍を繰り出してくる。ゴウッと穂先に穿たれる空間、重量級の一撃。槍の扱いは一流なんだよな、ちゃんと鍛錬していたらしい。

　――そう、鍛錬。レイラからは竜の力を奪い、バルバラからも魔力を奪ったようだが、エメルギアスは全てを活かしきれていないのだ。

　考えてみれば当然のこと、生まれつきブレスの力を持っていたレイラでさえ、安定してブッ放せるようになるには練習が必要だった。ついさっき奪ったばかりのエメルギアスが、易々と使いこなせるものかよ！

「【グウゥゥォオオオオッッ！！】」

　が！　反対に使いこなす必要がないモノは厄介だ。頭上から打ち付けられる翼に、死角から鞭のように叩きつけられる尻尾。洗練された槍術も加わって、一瞬たりとも気が抜けない。プラティの多槍流と散々やり合ったから、変則的な戦いには慣れっこだけどよ！

「おおおおおォォッッ！」

　翼の打ち付けを盾で防ぎながら、俺は防護の呪文をブチ抜いて、エメルギアスの胴にアダマスをねじ込んだ。ガリィッ、とボン＝デージの蛇革を削る。革製品のくせに硬すぎだろコレ！　いい仕事してんなクセモーヌ！　邪魔ァ！

「【ゴガァァァッ！　その力、寄越せェェェッ！！】」

　呪詛が絡みついてくる。

「『【【収奪を禁忌とす！】】』」

　もはや、絶えず唱え続けなければならない魔除けのおまじないだ。

　ほぼ抵抗したが、わずかに薄皮１枚程度、魔力を剥ぎ取られた。キリがねえなマジで……！　悪魔に近い存在と化したからか、浅く斬ったくらいじゃ大してダメージになってない。

　先ほど腕を切り裂いた傷も、魔力で肉体を補おうとしている。聖属性のおかげで、かなり阻害できているが――あとひと押しが足りない。

「【死ねええェェェッ！】」

「テメェがなァァァッ！！」

　ガァンッ、ギィンッ、とアダマスと槍がぶつかり合う。剣戟の音で耳が馬鹿になりそうだ。

　腕も痺れてきた――転置呪！　ダメだ効かねえ、抵抗されたのか、それとも、ほぼ悪魔なエメルギアスは『生物』として呪いの対象に取れないのか、どっちだ？　わからん！

　俺のボン＝デージのダメージ肩代わり機能は温存できている。ここは捨て身の一撃でケリをつけに行くべきか……？

『いや、大きな傷を受けるとさらに魔力を吸われかねん』

　クソッ、確かに！　今でも隙あらば呪詛が飛んでくるからな！

「おらよォ！」

　叩きつけられた蛇の尾をバッサリと斬りつけ、銀色の傷を刻み込む。痛みに唸ったエメルギアスが飛び退り、しばし睨み合う。一進一退、決定打に欠けると感じているのはお互い様か――

「【…………】」

　が、ここで尻尾と翼を振り回し牽制しながら、エメルギアスが背後を気にした。

　……まさか。

　コイツは嫌がらせの天才だ。そして戦況は膠着している。何かしら変化をもたらす術を互いに模索しているところ。

　そこで背後を――砦の外を意識したということは。

　逃げるか、あるいは、……竜の力を奪われ人の姿になったレイラが狙いか！？

　幸い、俺から見える範囲にレイラはいない。おそらく邪魔になることを嫌って退避しているはずだ。が、逆にそこまで遠くに行っているとも思えない。ほぼ裸で、魔法が使えぬ人の身では、周囲の環境が危険すぎるからだ。

　バサッ、と翼を広げるエメルギアス。

　いずれにせよマズい！　たとえレイラが人質に取られようとも、俺は止まるつもりは毛頭ないし、レイラも足を引っ張ることは望まないだろうが――だからといって、看過できるワケではない！

【逃走を禁忌】に――いや、その瞬間に呪詛を放たれたら、【収奪を禁忌】の再制定が間に合わない。投げるか！？　槍を！？　だがアダマスが奪われたら武器が――骨でどうにか拘束？　それしかないか！

　俺が左手の盾を解体し、骨の鞭のようにして叩きつけようとした――

　瞬間。

　ゴウッ、と背後で強大な存在感が弾けた。

　――心地よい風が。

「【神聖なる光あれ（サンクトゥス・ルクス）】」

　目を射るような閃光、灼熱の気配が俺の真横を駆け抜ける。

　ドゥッ、と撃ち抜かれる、エメルギアスの両翼。

　これは――光の奇跡。まさか……！！

　ひた、ひたと裸足の足音。

　アダマスの刃を鏡代わりに、背後を見やると。

　――『聖女』が、いた。

　陽光を凝縮したかのような金髪に、晴れ渡った空のような青い瞳。ズタボロになったワンピースは、確かに『彼女』が身にまとっていたものだ。

　だけど、見知ったわんこのぽやぽやした表情じゃなく、きりりと勇ましい顔。２本の足で床を踏みしめ、両手で光の弓を構えている。失われた手足が戻っている……！

「リリアナ……！」

　鏡越しに目が合って、彼女は――花開くように微笑んだ。

『とうとう自我が目覚めおったか……！！』

　アンテが感嘆と困惑が入り交ざったような声を上げる、俺もその気持ちはめっちゃわかる。

　助かったは助かったが、ここでリリアナの力を奪われたらヤバい！

「【なんだテメェはァァァ！】」

　安息套の翼を再展開しながら、エメルギアスが絶叫する。

「【眩しい……輝かしい……妬ましい！　その力、寄越せェェェッ！！】」

　ドス黒い呪詛が、放たれる。

　――この際、手段は選んでられねえ！

「【大いなる加護よ（メガリ・プロスタシア）！】」

　俺は魔力を放出した。銀色の輝きが、俺とリリアナを覆う。

　魔除けの加護だ。だが同時に俺の全身を焼き焦がす！　聖属性に、魔力の膜でワンクッション入れるやつ、複雑な魔法とはまだ両立できねぇんだ……！

「【神話（ミトロジア）再演（・レプリカ）――】」

　俺のただならぬ様子を見て、リリアナの反応は早かった。光の弓を放り出し、歌を口ずさみながら、一瞬で魔力を編み上げて強大な魔除けの加護を展開。

「【――神威（ディヴィニタス）降臨（・アドヴェントゥス）】」

　黄金の背光がリリアナと、さらには俺にも宿る。すげえ。身体が軽くなった上に、聖属性が俺を焼かなくなった……！

「『【【収奪を禁忌とす！】】』」

　俺とアンテの追い禁忌も合わさって、エメルギアスの放った呪詛は完全に吹き散らされる。

「【大地の慈悲よ】」

　さらに、リリアナから流れ込んでくる温かなもの。聖属性に焼き焦がされた皮膚が治り、痛みもきれいに拭い去られた。ありがてえ。

「【なァ……ッ！？】」

　目を見開き、唖然とするエメルギアス。魔法が無効化されたからか、自我を取り戻した聖女と俺が共闘しているからか。あるいはその両方か。

「【――バカな！？　なぜハイエルフが、そいつの味方を……！？】」

　思わず問うエメルギアスに、「～♪」と口笛を吹いてそっぽを向くリリアナ。まるで、単に空とぼけているかのようだったが、実はそれさえも魔法だった。

　リリアナが口笛に乗せた魔力が、空中できらきらと結晶化。透き通る竪琴と化したそれを手に取り、爪弾きながら歌い、神々しい魔力を放つ。

「【神話（ミトロジア）再演（・レプリカ）　天恵（セレナム・）繁茂（オブシトゥス）】」

　床一面に魔力が広がり、石材がひび割れていく。神性を宿した草が芽吹き、花々が咲き乱れ、砦の中が楽園のような花畑と化した。さらには広間の四隅には木が生え、みるみるうちに生い茂っていく――

　光り輝く、大樹が。

「【神話（ミトロジア）再演（・レプリカ）　聖樹（サンクタ・）萌芽（ナティヴィタス）】」」

　太陽のように暖かな光の波が打ち寄せる。普通の森エルフなら、『聖大樹』の枝を必要とするところ、神性を宿したリリアナはその身ひとつで行使できる。最上位の魔除けの結界――

　今このとき、結界は悪意ある外敵を退ける壁というよりも、エメルギアスを閉じ込める檻として機能する。

「【この……ッ！】」

　不利を悟ったエメルギアスが、茫然自失から脱してリリアナに襲いかかろうとするも、当然のように俺が割って入る。

「どこに行こうってんだ？」

　相手は俺だ。それに術師を守るのが勇者の務めでなァ！

「【どけェ――！！】」

　槍を振るうエメルギアス、しかし先ほどまでのキレはない。俺が著しく強化されていることもあるが、足元の草花がエメルギアスの手足に絡みついて、動きを阻害しているのだ。

「――――♪」

　背後から、力強いハミング。心を奮い立たせるような、勇ましい旋律が――

「【神話（ミトロジア）再演（・レプリカ）　英傑（ヒロイカ・）復仇（ウルティオ）】」

　アダマスが、ブルッと震え、次の瞬間に光を爆発させた。

　仇敵を討ち倒す、神秘の光――と呼ぶには、それはあまりにも暴力的すぎる。

「はは……ッ！」

　俺は笑った。もう笑うしかなかった。神話級魔法をこんなに連発できるなんて！

　リリアナの魔力は最上位魔族には及ばない。だがその身に宿す神性と、極めて高度な光の奇跡こそが真骨頂。

『聖女』リリアナ＝エル＝デル＝ミルフルール。

　前線で同盟軍を支え続けた光の化身――！

「【我が名はジルバギアス。そして、】」

　俺は眼前にアダマスを掲げ、力をみなぎらせた。

「【アレクサンドル。タンクレット村のアレクサンドル！】」

　エメルギアスが、困惑したように顔を歪める。ああ、そうかい。初陣で潰した村の名前なんて、オマエはこれっぽっちも覚えちゃいねえんだろうよ……！

「【――我が父母、我が故郷の仇。今ここに討ち果たさんとする者なり！！】」

　俺の魔力が爆発する。怒りと、万感の思いとともに――！

「【なッ……なんなんだ！？　何なんだテメェは――ッ！？】」

　槍を構えながらも、引きつった顔で叫ぶエメルギアス。

　答えはひとつ。

「俺は――」

　誰が、何と言おうと。

「――勇者だッッッ！！！」

　いくぞ、アダマス。

　リリアナが魔除けの加護を与えてくれたおかげで――

　俺は攻（・）撃（・）に（・）も（・）魔（・）力（・）を（・）割（・）け（・）る（・）よ（・）う（・）に（・）な（・）っ（・）た（・）。

「【聖なる輝きよ（ヒ・イェリ・ランプスィ）　この手に来たれ（スト・ヒェリ・モ）】」

　太陽のように光り輝く刀身に、破魔の銀色が混ざり込む。

　兵士の遺骨が巻き戻り、アダマスに巻き付いて剣槍と化す。

　踏み込む。柔らかな草花が俺の足を支え、押し出してくれる。

「【ウワアアアアアァァァァァァッッ！】」

　果たして、エメルギアスのそれは雄叫びか悲鳴か。ヤツを庇うように前に出た蛇の尾と【安息套】の翼を、俺は一刀のもとに切り捨てた。

「【クソがッ……舐めるなァァァァ――ッッ！】」

　エメルギアスもまた、己を奮い立たせて槍を繰り出す。

　濃厚な魔力が秘められた穂先に、俺は――アダマスを合わせた。

　そして、激突の瞬間、全身の魔力を刃へと流し込む。

　閃光。

　破砕音。

　エメルギアスの槍が、砕け散る。

「【なッ――】」

　愕然とするエメルギアスに、もはや――打つ手はない！

「うぅおおおおおおォォォッッッ！！」

　振り上げる。ここに――復仇の刃を。

「――死ねェァァァァァァァァァッッッッ！！！！」

　アダマスを、脳天にブチ込んだ。

　頭から、蛇のように長い首を、胴を、縦に両断する。

　完膚なきまでに引き裂き、破壊した。

「【ア……、グ、……ガァ……】」

　血の代わりにドス黒い魔力を吹き出し、よろよろと後ずさるエメルギアス。

「【あ……ああ……イヤ……だ……イヤだ、ああ、あがぁ！！】」

　ボコッ、ボクンッ、と異様な音を立てて、その体がいびつに捻じれ、歪んでいく。

「【オレは……最強の、魔王っ、に！　あっ、こんな、こんなあぁ！！】」

　――致命的な損傷を受けた悪魔の末路なんて、ひとつしかない。

　俺は、飛び退って距離を取った。

「【ァ、ぐぁォ、ォぎゃあああああああああああァァァッッ！！】」

　絶叫しながら倒れたエメルギアスは。

「【――――】」

　一拍置いて、魔力を噴き上げながら、轟音とともに爆発した。