第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

１７４．敵と味方

　刃を振るうたび、命が消し飛んでいく。

　脆い！　脆すぎる！

　俺の身体はまだ完成されていない。人族でいえばせいぜい十代の少年だ。

　なのに――複数の兵士に斬りかかられても、全く力負けしない。むしろ俺の斬撃を数人がかりでも止められない。強大な魔力に身体能力が底上げされているからだ。

　屈強な兵士たちが、俺の一撃で腕をへし折られ、胴を裂かれ、ろくな抵抗も許されず倒れていく。

　こんな――こんなにも、地力が違うのか！？

「どうしたァ人族！」

　兵士たちを蹂躙しながら、俺は思わず叫んでいた。

「その程度かァ、お前たちの実力は！？」

　悲しかった。あまりにも勝負にならなくて。敵意と殺意を剥き出しにしていた兵士たちは、今や引きつった顔で怯えを滲ませている。

　――いや、わかってる。

　彼らの唯一といっていい武器、連携を封じたのが俺だってことくらい――

　それにしたって！

　それにしたって、こんなの……あんまりだろう！！

「……うォあああアァァァァァァァァァッッ！！」

　名状しがたい、怒りにも悲しみにも似た激情に駆られ、俺は絶叫しながらも、剣を振るう手だけは止めなかった。

　ひとつ、ふたつ、みっつ！　まばたきする間にまた死んだ！！

　みんな、俺が、殺した――！！

『凄まじい……！！』

　どこか遠く、アンテの戦慄（わなな）くような声が響く。こうしている間にも、アンテが預かりきれなかった魔力がどんどん俺に流れ込んでくる。

　自身の格が、無理やり押し広げられていく。全能感。恍惚感。物の理を思うがままに捻じ曲げる愉悦。全力で刃を振り回す腕が、疲れるどころか、むしろどんどん軽くなっていく。

　ただでさえ勝負にならなかったのに、ますます差が開いていく――

「――ははッはははははァァッ！！」

　もう本当に笑えてきた。

　クソ喰らえ！　魔族も悪魔もみんなクソだ！！

　こんなクソみてぇなモンがこの世に存在するのが間違いだ！！

　俺が無くしてやる！！　全部消し去ってやる！！

　だから、お前たちは――そのために――、そのための――、

「糧となれェェェッッ！！」

　血風。千切れ飛ぶ手足。宙を舞う首。

　土が吸いきれない血がバシャバシャと音を立てる。

　倒れ伏した亡骸で足の踏み場もなく、だから彼らの屍を踏み越えていく。

　もっとだ。もっと早く。もっともっと早く。

　一刻も早く、この戦いを終わらせる。

　この不毛な戦争を……！

　――と。

　背後で魔力の高まりを感じた。

　及び腰で俺を遠巻きに囲んでいた兵士たちに、ズドドドドッと鈍い音を立てて岩の槍が降り注いだ。盾も鎧も、まるで紙切れみたいにブチ抜かれて、立ったまま串刺しにされ絶命する兵士たち。

　振り返るまでもない。クヴィルタルの【石操呪】。

「おらァ！」

「喰らえ！」

　さらに別の魔力の高まり。ドス黒い炎の塊がふたつ続けて着弾し、ねばっこい呪いの炎を撒き散らした。ぎゃああぁぁぁと絶叫を振り絞りながら、兵士たちが枯れ枝のように燃え上がる。

　オッケーとセイレーのナイト兄弟だ。

　さらに、稲妻や風の刃、呪詛などが雨あられと浴びせられ、数十の命が、ロウソクに息を吹きかけたかのように、消える。クヴィルタルの部下たちも、続々と――

「殿下！　お供しまっす！」

　そして俺のかたわらに現れる――アルバーオーリル。

「よっ、ほっ」

　俺を真似して剣を穂先とした長めの槍を使うアルバーは、こちらの動きに合わせて器用に刃を突き込む。俺の死角を埋めるように、盾と鎧の隙間にねじ込むように、容赦なく、的確な一撃で兵士たちを仕留めていく。

　――連携が禁じられたこの空間で。

【奔放】に愛されたアルバーだけが、俺と連携している。

「だっ……ダメだァ！」

「強すぎるっ！」

「こんなの無理だろ！」

　魔族の一斉攻撃で次々に仲間を屠られ、兵士たちが絶望の声を上げた――

「――【猛き火よ（アグリア・フローガ）！】」

　その瞬間、砦の上部でお（・）ぞ（・）ま（・）し（・）い（・）魔力の高まり。

　銀色の豪炎が、俺めがけて叩き込まれる。

「げ！　そぉい！」

　アルバーが、濃厚な闇の魔力をまとわせた槍で銀色の炎を打ち消す。

　砦の天守（キープ）から、飛び出してくる戦士たち――

「【清浄なる風よ　忌まわしき呪いを祓い給え】」

　耳長の魔導師が心地よい風を呼び寄せると、俺が展開していた【制約】の領域が、パキンとひび割れるのを感じた。

「【大いなる加護よ（メガリ・プロスタシア）！】」

　白銀の鎧を着込んだ男が、銀色に光り輝く盾を掲げた。兵士たちもまた銀色の燐光をまとい、怯えを拭い去って体勢を立て直す。

「【悪しき呪いは我らを避けて通る】」

　そして、法衣に身を包んだ男が祝福を与える。これまで紙人形のように薄っぺらく感じられた兵士たちが、確たる重（・）み（・）を獲得した。魔法的により強固な存在となった――

「これ以上、好きにはさせんぞ魔族ども！！」

　険しい表情でこちらを睨む、白銀の鎧の戦士――

　勇者だ。

　おいおい、来るのが遅くないか？

　もう何人死んだと思ってるんだよ。

　いや、鎧が血で汚れてるな。別の場所で戦ってたのかな。

　若いなぁ。勇者も神官も。隣の剣士なんてまだひよっこじゃないか。

　みんな、頑張ってるなぁ……

「……とうとうお出ましか、聖教会！」

　俺は、口の端を吊り上げて笑った。

「待ちかねたぞ！！」

　クヴィルタルを、そしてかたわらのアルバーを俺は睨んだ。

「――雑魚どもは任せた。アイツは俺が殺る」

　俺の視線に、そして有無を言わさぬ圧力に、魔族どもは一も二もなくうなずいた。

　加護を得て、手強くなった兵士たちを家来に押し付け――

　剣槍を振り上げた俺は、勇者たちに向き直る。

「【我が名はジルバギアス――魔王国が第７魔王子ジルバギアス＝レイジュ！】」

　俺の名乗りに、勇者たちが目を見開く。そうだ。王子だぞ？　この軍団の旗頭が、のこのこ姿を現したんだ……

「さあ――かかってくるがいい！　貴様の力を見せてみろ！！」

　嘲笑うような俺の挑発に――

「【聖なる輝きよ（ヒ・イェリ・ランプスィ）　この手に来たれ（スト・ヒェリ・モ）！】」

　銀の輝きを剣にまとわせた勇者は、一切の躊躇なく斬りかかってきた。