第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

２２３．希少素材

※おかげさまで２００万ＰＶ突破しました！　ありがとうございます！

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　俺がエヴァロティを発つころには、日が沈みかけていた。

　捕虜たちは昼行性だからな、夕方に謁見したんだ。魔王城に着くのは、深夜になるかな？　魔族たちにとっては真っ昼間だ。

『――寝ててもいいですよ？――』

　着いたら起こしますから、とレイラは言ってくれたが、そんな、せっかくのレイラとの飛行を眠って過ごすなんてもったいない。

『――えへへ――』

　あと、ぼちぼち自分用のボン＝デージ・スタイルを注文しようと思うから、何か、素材も見繕わないといけないんだよな。魔王や魔王子たちを見るに、自分で仕留めた大物の、毛皮とか角とかそういうやつ。

『――なるほど……お父さんの鱗とかですか？――』

　びっくりするくらい自然に、負の感情ゼロでレイラが尋ねてきた。

　いや……！　それは、……ちょっと……

『――たしか、まだちょっと余ってましたよね――』

　いや……アレは余りっていうより……

　レイラのための形見っていうか……

　在庫的なヤツじゃないじゃん！　扱いとして！

『――死蔵してても仕方ありませんし……あなたの役に立つなら、きっとお父さんも喜んでくれると思うんです――』

　そ、そうかなー？？？

『――それに……きっとカッコイイでしょうし――』

　照れがちなレイラから、ほわんほわんとイメージが流れ込んでくる。ファラヴギの鱗をアクセントにした、すっごい格好をした俺の想像図が――

『――わ！　わ！　ダメです！！　これは見なかったことにぃぃ！！――』

　レイラが悲鳴を上げて急加速し、背中の俺もめちゃくちゃ揺れ始めたアァァッッ見てない！　何も見てないからぁぁ！！

『ぶわぁっはっはっはっ！！』

　空気を読んで黙ってたアンテも、たまらず大爆笑。

　……何はともあれ、レイラが心から望んでいることが（これ以上ないほど）伝わってきたので、ありがたくファラヴギの鱗も使わせてもらうことにした。

　しかし、鱗だけではボン＝デージ・スタイルは完成しない。何かしらの皮革も必要になるだろう。なので魔王城に戻る道中、なんかデカい熊とかがいたら適当に仕留めよう、という話になった。

『――あっ！　あれなんかどうでしょう？――』

　しばらく、目を皿のようにして地表を眺めながら飛んでいると、レイラが前方を前脚で指し示した。

「どれどれ？」

『――向こうにいる……かなり立派な四足獣です！――』

　レイラの指の先に目を凝らすけど……何も見えねえ！　いくら魔族が夜目が効くとはいえ……！

　それから数十秒飛んで、山間の原っぱに差し掛かったあたりで、木陰に佇む黒い影がようやく見えてきた。

　いや、ドラゴンの視力エグいな！！　物見だけで食ってけるじゃん……そんな必要ないだろうけど。

「あれは……二角獣（バイコーン）ってやつか」

　それは鋭く立派な角を２本生やした、馬に似た魔獣だった。光属性の一角獣（ユニコーン）と対を成すような存在で、闇属性の魔力を持っている。普通の馬よりもかなり大柄で、性格も獰猛な雑食性……らしい。

　実際にお目にかかるのは俺も初めてなので、噂に聞いただけだが。確かユニコーンと同様、それなりに強い魔法抵抗があり、力も強く、走るのもクッソ速い。常人が仕留めるのは至難の業――というよりかなり危険、って話だったな。

　角が立派で魔族ウケも良さそうだし、毛皮もかなり獲れそうだし、なめし加工とかもクセモーヌなら魔法で何とかするだろう。

　よし、アレにしよう！

『――わかりました！――』

　レイラが急降下し始める。もしゃもしゃと足元の何かを食べていたバイコーンは、「ん？」と顔を上げ、迫りくるレイラに目を剥いた。

　流石の、凶悪な魔獣と名高いバイコーンも、ドラゴンの急降下にはビビるか。いや当たり前だよな。勇者だってビビるわそんなん。

　くるりと背を向けて、一目散に駆け出す。噂にたがわず、ものすごい速さだな！　レイラには負けるけど！

　レイラならこのまま一息に仕留められるだろうが、俺の狩りだから、俺がトドメを刺さないことにはなぁ。

　――――よし、捉えた。

　射程範囲だ。

「【逃走を禁忌とす】」

　ビタッ！　とバイコーンが硬直し、その場ですっ転ぶ。足元は原っぱだけど、毛皮に傷がついてなきゃいいんだが。

　レイラがバッサァと翼を広げて勢いを弱めたところで、俺もひらりと身を躍らせ、飛び降りながら剣槍を構える。

「悪いな」

　必死に起き上がろうとするバイコーンの胴体に、アダマスの刃を突き立てた。馬と同じ内臓の配置なら、おそらく心臓やら肺やらをまとめて一突きに――

　傷口から血を噴き出しながら、力なく崩れ落ちるバイコーン。

「…………」

　いや、生まれ変わってから、初めてのまともな狩りだけど……

　魔法、エッグいな！　

　獲物が逃げないとかズルじゃん……一生猟師で食ってけるわコレ……

『そんな必要ないじゃろ』

　ないけど。

「うまくいきましたね！」

　ふわりと俺の隣に降り立ちながら、レイラが弾むような、金属質な声で言う。

「本当だよ。ありがとうレイラ」

　すりすりとすり寄ってくるレイラの頭部、目の横のあたりの鱗を優しく撫でる。

「えへへ……」

　いやはや、かなりの大物だな。俺がまだ少年の体格ってこともあるが、それにしたってデカい。毛皮だけ剥ぎ取るか迷ったが、レイラいわく「このぐらいなら持って飛べそう」とのことだったので、血抜きだけして魔王城に戻ることにした――

　のだが。

「え、バイコーンの革を服に？！」

　魔王城の飛竜発着場の近くで。

　ちょうど仕事上がりのプラティと出くわし、事情を説明すると――素っ頓狂な声を上げられた。

「それはダメよ、縁起が悪いわ！」

「えっ、縁起！？」

　まさかのダメ出し。

「なんでバイコーンがダメなんですか？」

「これを見なさい」

　バイコーンの死体、その立派な角に、おもむろに手刀を叩き込むプラティ。

　バキャッ！　と乾いた音を立てて、呆気なく折れた。

「ユニコーンと違って、見た目の割に角が脆いのよ……そのぶん、すぐに生え変わるんだけど、あまりに折れやすいから魔族には縁起が悪いとされてるわ」

「えぇ……」

　知らなかった……そんなの……。

「バイコーンの毛皮なんて身にまとったら、何を言われることか……！」

「で、でも……俺、『角折（つのおり）』のジルバギアスなんて呼ばれてますし、そういう意味じゃ相応しくないですか？」

「『角折（つのおれ）』になったらどうするのよ」

　う、うーん。

　そんなわけで、バイコーンの死体はお役御免になってしまった……。

　なんか……悪いことしたな。俺が事前に知っていれば、今でも元気に原っぱを駆けていただろうに……。

　――使いみちがないので、練兵場にいたオーガ兵に「いるか？」と声をかけたら、「ゴチソウだー！」と喜んでいた。

「アリガトございます、魔族さま」

　どうやら俺を王子と認識していないらしい、見上げるような赤褐色のオーガ兵が、それでもペコペコ頭を下げていて可笑しかった。

「やっぱり、生で食うのか？」

「ウーン。生もオイシですけど、オデは、薄く切って、サッと湯に通して、塩かけて食うです。それがオイシって爺（じ）っちゃが言ってた」

　意外にグルメじゃん……

　食べてみるのもアリだったな、と若干後悔しながら部屋に戻る。

「おかえりなさいませ」

　ガルーニャやヴィーネたちに出迎えられて、部屋着に着替えてから一息つく。

「わうん！」

　リリアナが駆け寄ってくる。おうおう、寂しかったのかな。独りにしてごめんね。ソファでくつろぎながら、リリアナをナデナデ。

　しかし困ったなぁ。まさかバイコーンが魔族に忌避されていたとは……闇属性の魔物なのに……

　別のヤツを狩りに行くか？　いや、でも時間がなぁ。

　レイラとの狩り自体はすっごい楽しかったけど、勉強とか鍛錬とか死霊術の研究とか、色々やることあるし。

「なんかいい素材ないかなぁ……革で……」

　俺が思わずぼやくと。

「何を言ってるんですかぁ、殿下！　すごくいい素材があるじゃないですか！」

　かつてなくニチャニチャした笑顔で、ヴィーネが言った。

「え？　何が？」

「コレですよ、コ（・）・レ（・）♡」

　ヴィーネがゴソゴソと、クローゼットから取り出したのは――

　どこか温かみのある白色の、なめらかな皮で――

「わう……？」

　おや……？　と首をかしげるリリアナ。

「聖犬（ハイエルフ）の皮ですよ！！」

　馬鹿野郎！！！！