第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

１４２．『勇者部隊』

　――早駆け。

　魔力で強化された脚で、風のように斜面を駆け下りる。足場はクソ悪いが、流石の三馬鹿も転ぶような無様は晒さなかった。

　勢いもそのままに、敵の虚を突き、正面の茂みを突破する。

　茂みを抜けて視界が広がれば、案の定、左手の迂回路に備えていた連中が、俺たちの突撃に気づいてこちらへ展開し直そうとしていた。

　咄嗟に迎撃の矢が放たれるも、【刺突を禁ず】制約の魔法に弾かれる。

「【ひれ伏せ】」

「【退け！】」

「【足萎えよ】！」

　そしてお返しとばかりに、俺の手下たちが呪詛や魔法を行使した。もちろんどれも威力は加減してある。アルバーオーリルの呪詛が獣人たちを絡め取り、クヴィルタルがズンと足を踏みしめて、地面をめくれ上がらせながら無数の礫（つぶて）を放つ。

　何人かに礫が直撃し、ドコッボスッという鈍い音とともに「ぎゃっ」「ぐええ」と悲鳴も聞こえてきた。クッソ痛そうだけど、実戦だったら礫じゃなくて尖った石柱が飛んでいったんだろうな。

「喰らえ！」

「燃えちまえー！」

　オッケー・セイレーのナイト兄弟も火魔法を使っているが、山火事防止のため派手なだけの賑やかしだ。たぶんこちらも、実戦だったら、もうちょっとマシな火が飛んでいたはず。

「獣人部隊は半壊！　呪詛や魔法の直撃を受けた者は戦闘不能！」

　と、聞き覚えのある女の声。

　プラティだ。戦場の端っこで、金属製のメガホンを手に仁王立ちしている。乗馬服風の装いはそのままに、『戦場の女神』と書かれたゼッケンをつけていた。つまり、審判役ということだ。

「ジルバギアスの部隊は以降、呪詛禁止！　優れた神官が加護で防ぐため！」

　プラティの示す先には――

「ガハハ！　来たな闇の輩め！！」

　戦意旺盛に構える魔族が４名。

　それぞれ『勇者』『神官』といったゼッケンを身につけた、鎧姿のムサい連中だ。勇者の仮装ということで槍は持たず、剣や盾を得物としている。そして戦場で拾ったか、聖教会のボロボロな旗まで掲げて――

「どうした魔族ども！　かかってこいよ！」

「テメーらの頭蓋骨で盃を造ってやるぜ！」

「オラァ、光の神々！　我らを守りやがれー！」

　ガンガンガン、と盾を剣で打ち鳴らしながら、馬鹿笑いする勇（・）者（・）た（・）ち（・）。

　なんだァ、テメェら……ブチ殺すぞ！

『っていうかガラ悪すぎじゃろ』

　思わず頭に血が昇る俺をよそに、呆れた様子でつぶやくアンテ。

　俺の、そして手下たちの意識が、否応なく勇者部隊へ引きつけられたその瞬間――

　意識の間隙を突くように、木陰からゆらりと飛び出す影。

「――セイレー、避けろ！」

　俺の警告は間に合わなかった。

「えっ？　うわっ！」

「御免」

　ぎらりときらめく剣閃。セイレーナイトがギョッとして槍を掲げ、迎え撃とうとしたが、ヒュカンッと軽い音を立てて槍が両断される。首元にサッと刃を沿えて、身を翻し退避する男。

　――剣聖、ヴィロッサ。

「セイレー戦死！」

　プラティが宣言する。

「俺の槍があぁぁぁあ！」

　悲痛な声で叫んだセイレーナイトは、力尽きたように倒れ伏す。

「あいつが噂の、夜エルフの剣聖……！」

　アルバーオーリルが槍を構えながらごくりと生唾を呑み込んでいる。

　静かに細身の剣を構えるヴィロッサ（ひとのすがた）は、並の魔族を凌ぐ威圧感を漂わせていた。魔王国では、力ある者は何であれ尊敬に値する。アルバーオーリルがヴィロッサを見る目に侮りの色はない、むしろ強者への畏怖さえ――

　クソッ、それにしても、敵に回すと実感するな。

　魔法使いの援護を受けた剣聖の厄介さ……！

「クヴィルタル！　抑えろ！」

「はっ！」

　俺の命令に、クヴィルタルが前に出る。呪詛が使えないなら、コイツが一番剣聖と相性がいい。

　ズンッ、と魔力を込めて地を踏みしめるクヴィルタル。地面から細い石柱が何本も飛び出し、槍衾のようにヴィロッサへ迫る。

　が、すかさずヒュカカンッと乾いた音が響き、それらは全て切り飛ばされた。睨み合うクヴィルタルとヴィロッサ、互いに迂闊には近づけない――

　その間に、俺は供を引き連れ勇者部隊を叩く。

「来るか！」

　大柄な魔族の男（ゆうしゃのすがた）が、盾を構えてニヤリと獰猛に笑った。っていうかコイツ誰だよ。プラティの親戚か？

　にしても何だァその構えは……隙だらけじゃねえか！

　制約の魔法を解除し、俺は剣槍をまっすぐに向けて刺突の構えを取る。

「ははァ！」

　バカ正直に、盾を前面に押し出して受けようとする偽勇者――

　俺はヤツが盾で自分の視界を塞いだ瞬間、槍を引っ込め、体当たりするように思い切り盾を蹴りつけた。

「うおおッ？」

　そして体勢を崩したところで、改めて槍で足払い。ひっくり返った喉元に穂先を突きつける。

「勇者レゴリウス、戦死！」

「ぐわーっ、やられたわい！！　グワハハハ！！」

　大の字に寝転がって爆笑する魔族。三流劇団の芝居にでも付き合わされている気分だった。

　さっさと終わらせちまおう、こんなもん。

「お前たちは神官をやれ！　俺は――」

　神官役の魔族ふたりに手下を差し向けながら、もうひとりの勇者を睨む。

　こいつは――

『堂に入った構えじゃの』

　ああ。運動音痴のお前でもわかるか、アンテ。『誰が運動音痴じゃ』

　どっしりとした体格で、全身鎧を装備した『勇者』――角と干渉しない魔族用の、フルフェイスの兜をかぶっており、顔は見えない。

　こいつ……できるな。

　今しがた仕留めた勇者と違って、剣と盾の構えに合理を感じる。人族汎用剣術ではないが、驚くべきことに、こいつには心（・）得（・）があるッ！

「――――」

　一切の予備動作なく、フルフェイス勇者が前へ出た。

　俺もまた前進しており、一瞬にして間合いがゼロになる。

　そして剣ではなく盾で殴りかかってきた。ごうっと渦巻く風が額当てをかする。

　こいつ！　使い方がわかってやがる……！

　剣槍を短く持ち替え、撫でるように斬りつけた。スッと差し込まれた剣がそれを防ぐが、甘いぜ――

「らァッ！」

　俺は手元を捻り、相手の剣を跳ね上げる。崩れた体勢にねじ込むように穂先を――

「ははッ！」

　しわがれた声で笑ったフルフェイス勇者が、躊躇なく背後へ転がるようにして俺の斬撃をかいくぐる。……今の声。声質が……

「いいねェ！　――あらよッ！」

　そのままあろうことか俺に剣を投げつけてきた。これには意表を突かれ、咄嗟に回避させられたことで、俺の追撃が鈍る。

　その隙に体勢を立て直したフルフェイス勇者は――

「聖なる刃をお喰らィ！」

　ぞわっ、とその手に闇の魔力が集中。

　ギュンッと伸びて硬質化し、黒曜石のような鋭い刃となって俺へ突き込まれた。

「ウッソだろおい！」

　思わず素っ頓狂な声が出た。これ――プラティが使ってた血統魔法！！

　驚いても身体は動く。軌道を見切って首を倒し、魔力の刃を紙一重で回避。骨の柄をぐるりと回転させ、槍の石突で打撃を見舞う――

「ふンっ！」

　当然のように盾がそれを防ぐ。

　だが――

　すっ、とその上から差し込まれる、色褪せた聖剣の刃。

　俺は、剣と槍を分離させ、アダマスだけを右手に握っていた。

　フルフェイスの兜の奥――ぎょろりとした目が、首元の隙間に突きつけられたアダマスと、その持ち手たる俺を睨む。

「――ハッハッハ！！　参った参った、こりゃアタシの負けだよ！」

　構えを解いて、豪快に笑い出すフルフェイス勇者。

「勇者部隊、全滅！　士気をくじかれた獣人と森エルフ部隊は潰走！　魔王子部隊の勝利、ね」

　プラティが宣言し、戦闘は終了した。

　俺の前で、フルフェイス勇者が兜を脱ぎ去った。

　ばさっ、と銀色の長髪が風にひるがえる。

　眼光の鋭い、野性的な顔つきの魔族の中年女性だった。やっぱり女だったか……

「いいねェ！　アンタ、話には聞いていたけど、どうやらプラティのフカシじゃなかったようだねェ」

　俺を値踏みするような目が、愉快そうに笑っている。

　……ん？

　俺を『アンタ』呼ばわりした挙げ句、プラティのことも随分と親しげな……

「わたしが物事を大袈裟に言うわけないでしょうに」

　呆れたように肩をすくめながら、歩み寄ってくるプラティ。

「――母（・）上（・）もご存知のとおりにね」

　母上！？　それはつまり、俺の……

「はン！　だけどもねェ、こればっかりは直接この目で確かめないと！」

　鼻で笑った女――俺の祖母は、再びこちらを見やってニヤリと笑う。

「会いたかったよ、ジルバギアス。アタシがアンタのおばあちゃん――」

　堂々と胸を張って、名乗る。

「――ゴリラシア＝ドスロトスさ！」

　女傑プラティの生みの親だった。

（※筆者注　作中世界にゴリラは存在しません）