第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

７１．剣と槍の饗宴

　どうも、運動着に着替えて外に出てきたジルバギアスです。

　レイラについての話し合いが一段落したら、プラティが「じゃあせっかく演習から帰ってきたことだし、数日ぶりに手合わせでもしましょうか」と言い出し、訓練する流れになった。

　脳筋……ッ！

　ちなみに出かける前に、レイラとプラティの顔合わせも済ませた。

『あなたがレイラね』

『はっ、はいぃ……』

　威風堂々たる魔族の大公妃を前に、ガチガチに緊張するレイラ。

『ジルバギアスから話（・）は（・）聞（・）い（・）た（・）わ。あなたがジルバギアスに仕えることを許しましょう。慣れない環境に戸惑うこともあるかもしれないけど、我が家のように思って過ごしていいのよ』

　俺がレイラを厚遇する方針を受けてのことだろう、猫なで声で、プラティらしくもない、やたらと優しい言葉をかけた。

　俺も、その他の使用人たちも「誰だお前！？」みたいな顔でプラティを二度見したし、肝心のレイラも、優しげな言葉とは裏腹な冷え冷えとしたプラティの雰囲気に、「ひぇっ……」と怯えた声を上げていた。

『……わたし、何か変なことを言ったかしら？』

　妙な感じになってしまった場の空気に、プラティは首を傾げていたが……

　ともあれ、めでたくレイラは、正式に俺の一党となった。

　――魔王城から馬車でしばし、郊外の森のほとり。

　普段なら練兵場で訓練するところだが、今回は部外者の目がない場所が選ばれた。

　俺が剣槍を使うからだ。プラティは、一応は許可を出してみたものの、普通の槍の方がマシそうだったら、人目に晒される前にやめさせるつもりらしい。

　言うならば、これは試験。

　こいつぁヘタ打てねぇな……！

　やるぞ、アダマス。俺たちの可能性を見せつけてやろうぜ！

　そう胸の内でつぶやいたら、鞘に収まった聖剣がプルプルしだした。

　……やめろ！　まだその時じゃない！！

　そこまでやる必要はない！！　目覚めるな！！！

　――などと、秘められた力を解放しかける聖剣を、俺が必死になだめていると。

「あなたがヴィロッサね」

「はっ」

　警護についてきたヴィロッサに目を留め、プラティが声をかけた。

　ヴィロッサはいつものように、弓を背負い、黒染めの革鎧を身に付けた、夜エルフにありがちな猟兵スタイルだ。腰の細身の剣だけが、彼らしさを主張している。

「夜エルフでありながら、剣を極めるとは大したものね」

「はっ。……光栄です。まだまだ、底は見えませぬが」

　慇懃に、穏やかな表情で一礼するヴィロッサ。しかし俺の目には、（いったい自分に何の用だ……？）と警戒しているようにも見えた。

「わたしは、剣聖とは数えるほどしか戦ったことがないけれど」

　なんでもないことのように、プラティは言う。裏を返せば、剣聖相手に何度も生き延びてきたってことだ……

「あなたの腕前が見たいわ。少し相手をしてちょうだい」

「はっ。……は？」

　反射的に頷いてから、ヴィロッサが怪訝な声を上げる。

「ジルバギアスには天賦の才があると、あなたが太鼓判を押したという話ね。でも、一口に剣聖と言っても、ピンからキリまであるわ。どの程度の剣聖がジルバギアスの才能を認めたのか――知りたいのよ。なら、自分で確かめるのが一番でしょう？」

　そうか……わざわざ人気のない場所を選んだのは、それも目的だったのか。

　魔法の槍を手に、プラティは既に臨戦態勢だ。対するヴィロッサは、「え？　マジでやんの？」とばかりに困惑気味。

「わたしの身体に傷つけることなら、心配しなくていい。たとえあなたに敗れることになっても、へそを曲げるほど狭量ではないつもりよ」

　不敵な笑みを浮かべるプラティ。

　大公妃がどうやら本気らしいと悟って、ヴィロッサの周りにいた者たちがそそくさと距離を取る。

「…………」

　ひとり残されたヴィロッサが、無言で俺を見つめてきた。何となく、助けを求められている気がしたが、残念ながらプラティはやると言ったらやる女だ……。

　俺は首を横に振ってみせた。

「……かしこまりました」

　ちょっとだけ渋い顔をしてから、ヴィロッサが剣の柄に手をかける。

　その姿がぶれたかと思うと、人族の剣士がそこにいた。

　剣聖の抜刀は、不気味なほど音を立てない――

　だらりと業物の剣を下げた状態で、自然体に構える。

「手合わせ願うわ」

　相対するプラティは随分と楽しそうだ。その槍の腕前は、俺も身にしみているが、果たしてヴィロッサと戦うとどうなる……？

「……では、失礼します」

　ヴィロッサの顔から表情が消えた。こちらも、やると決めたらやる男だ。

　チャッ、と刃を返すと同時、夜エルフの敵を惑わす歩法で、踏み込む。

　異次元の加速。剣聖の真骨頂。剣呑な光を放つ刃が、一切の容赦なくプラティ目掛けて振り下ろされる。

「ほう」

　ヴィロッサの勢いを殺すように後退したプラティが、槍を緩く振るって剣を打ち払おうとする。

　しかし、刃はぬ（・）ら（・）り（・）と空中で軌道を変え、プラティの槍をかいくぐり、プラティの腕を斬り飛ばさんと動く。

「あは」

　プラティが短く笑った。――槍から手を放し、平手打ちのように横から刃を叩き、寸前で軌道を逸らす。さらにもう片方の手で槍を押し込み、柄で殴りつけながら、体当たりじみた反撃を敢行。

　たまらず体勢を崩されたヴィロッサが顔を歪め、しかし、その反動を利用して身体を回転、目にも留まらぬ斬撃を放った。

　夜の森に弧を描く、銀の残光――

　プラティは槍で受けた。

　ギィンッと甲高い金属音が響き渡り、火花が散る。

　そして両者ともに、弾かれたように距離を取った。

　そのまま、相手の隙を窺うように睨み合う。

「……参ったわね」

　しかしすぐに、プラティが肩の力を抜いて、構えを解いた。

「あなた今、手を抜いたでしょう」

　槍を顔の高さに掲げて、月明かりに照らして見ながら言う。

「まともに斬撃を受けてしまった。その気になれば、槍ごと切り裂けたはずよ」

「……しかし、一撃でお命を頂戴することはできませんでした」

　こちらも剣を下ろし、ヴィロッサが少しばかり渋い顔をする。

「あの角度では、首は獲れず、胴を狙っても即死とはいかぬはず。半端な傷をつければ、奥方様の転置呪で傷を返されて終わりです」

　剣聖の弱点、それは魔法抵抗の低さ。よほど上物の魔除けのお守りでも身につけるか、強力な魔法使いの援護でもない限り、呪いの類には無力だ。

「魔法がなければ、あなたの勝ちだったということよ」

　プラティは肩をすくめる。

「認めましょう。あなたは、わたしが戦った剣聖の中でも、指折りの使い手。あなたが味方であったことを喜ぶわ」

「身に余る光栄です、奥方様」

　剣を鞘に収め、一礼するヴィロッサ。

　いやぁ……短い攻防だったが、やっぱふたりとも強えわ。

　俺も、もっと気合を入れないとな……

『我なんかほとんど何も見えんかったわ』

　寝転がってボリボリと腹でもかいてそうな呑気さで、アンテがコメント。

　お前なぁ……よくそんな調子で魔神にまで至れたよな……

『そんなもん魔法でチョチョイのちょいよ』

　くそっ、元魔力弱者としてはすっげームカつく……！！

「というわけで、ジルバギアス」

　くるりとプラティが俺に向き直った。

「言うまでもないことだけど、剣聖と魔法抜きでやり合うのは無謀よ。今まで何人の槍自慢が、己の腕を誇示するため、戦場で剣聖に挑んで首をはねられたことか。剣聖を見かけたら、接近される前にありったけの呪いを叩き込みなさい。……実際は勇者や神官と一緒に動くことが多いから、そう簡単ではないけどね」

「わかりました」

「正直、人族の勇者は、聖属性以外はそれほど大したことがないから、特に剣聖への警戒を怠らないことよ」

　何、だとォ……

『――アレクサンドル、キレた！！』

　などとアンテが笑ってるが、笑い事じゃねえよ！

　いくらプラティといえど聞き捨てならねえ！！

「そのうち、あなたに聖属性の使い手を実際に見せてあげたいけれど……こればかりは時の運だから、何とも言えないわねぇ」

　悩ましげに溜息をつくプラティだったが、「まあいいわ」と笑顔を浮かべる。

「さて、次はあなたの番ね。あ（・）の（・）ヴィロッサが認めたという天賦の才、剣と槍の融合とやらを見せてもらいましょうか」

　上等だコラァ！　目にものを見せてくれるッ！

　いくぞ、アダマス！　勇者の誇りを叩きつけてやれ！

　……あっ、いや、目覚めなくていい！　目覚めなくていいから！！

　俺はどうにか聖剣をなだめすかし、遺骨と融合させて、剣槍とした。

「では、参ります母上」

　ムカつく心を押し殺して、努めて冷静に。

　俺は全身に魔力を漲らせ、プラティに斬りかかった。