第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

７２．奥の手

「――【我が名はジルバギアス】」

　プラティを見据えながら、俺は名乗る。

「――【勇剛たる魔族の猛者なり！】」

　基本、プラティとの稽古は魔法抜きだが、互いに防護の呪文と、俺の【名乗り】は許されている。実戦でも常用する、大前提の魔法だからだ。

　ぐんっ、と存在の格が膨れ上がる感覚。

　世界が俺に合わせて捻じ曲がっていく。

　自然の法則がひれ伏していく――

　まるで自分が巨大な鋼の塊にでもなったようだ。

　あるいは、振り下ろされる巨人の剣。

　今の俺の突進は、ドラゴンに匹敵するぞ！

「あははっ！」

　興奮で瞳孔が開ききった目で、プラティが凄絶に笑う。

「見違えるわ、ジルバギアス！」

　魔力を循環させたプラティが、全力で槍を突き込んできた。

　プラティの巌（いわお）のような存在の力が、研ぎ澄まされた刃に全て乗せられて。

　まともに受ければ必殺の威力が、容赦なく躊躇なく叩き込まれる。

　俺は――しかし、迫る穂先をしかと見切っていた。

　プラティの槍に、剣の刃（アダマス）をそっと這（・）わ（・）せ（・）る（・）。

　そして一息に、円運動で槍を巻き込み、跳ね上げた。突きをいなす剣術の応用を、槍の間合いでやる。

　もちろん槍でも似たようなことはできるが、柄を滑走する刃の危険度が段違い。

「まあ！」

　プラティが嬉しそうな声を上げた。だがうかうかしてると指がすっ飛ぶぜ。

　力づくで俺の動きを抑えようとするプラティ、だがすぐに俺の罠に気づいて素早く身を引いた。

　剣槍を跳ね上げた俺の体勢が――そのまま刃を斬り上げる構えになっている。

　槍ならここで『叩く』とこだよな。単純な打撃なら、受ける側が柄を打ち据えたり掴んだりで、攻め手の動きを封じることもできただろう。

　だが、そ（・）れ（・）が（・）刃（・）な（・）ら（・）どうかな。

　下手に触れば怪我するぜ。俺の勢いと魔力が乗りに乗った一撃。このまま突き進めばプラティの胴を割る。得物で受けるか、四肢のいずれかを差し出すか――

　選びな！

　魔力と腕力に物を言わせ、強引に２択を押し付ける。轟（ゴウ）と風が渦巻き、眠れる聖剣が空を切り裂く。

「――ははッ！」

　不敵に笑ったプラティは、ぐるんっと槍を回転させ斬撃を受け流そうとした。

　だが、押し通す！

　プラティの魔力も大したものだが、【名乗り】で強化すれば俺も負けてはいない。純粋な腕力勝負でも、五分に持ち込める――

「――ォおおッ！」

　魔法の金属の槍の上を、火花を撒き散らしながら刃が滑っていく。

　このままでは指が飛ばされる。悟ったプラティが身体を仰け反らせ、曲芸のように繰り出した膝蹴りで、俺の刃を横から打ち据えようとした。

　――そう来ると思った。魔族の槍術は、体術との複合戦闘術。ヴィロッサの刃を、平手打ちで逸らしたように。

　予め備えていた俺は、プラティが体を仰け反らした瞬間に、手をひねった。

　刃の向きを、横から縦へ。

　プラティの膝蹴りを、真正面から『受ける』。

　すなわち、刃で。

　防護の呪文――？　そんなもん。

「ぶち抜けッ！」

　瞬間的に、全ての力を刃に注ぎ込む。

　俺が勇者時代、少ない魔力を効率的に運用するため、身に付けた技術。魔力の総量で劣るなら、一点に集中させて補う。

　ぶるっと身震いした聖剣は、色褪せたままでありながら俺の魔力を漲らせ――防護の呪文を、紙のように引き裂いた。

　そして獰猛に喰らいつく。

　パキィ！　と乾いた音。

「――ッつぅ！」

　膝小僧を真っ二つに割られたプラティが、流石に痛みで顔を歪める。だがその動きは止めない、止まらない。槍の石突を繰り出し、俺の鳩尾（みぞおち）を狙う。

　今度は逆に、俺が左手でそれを払いのけた。まるで盾で弾くように。

　そして右手の槍を一瞬手放し――短く握り直す。まるで剣のように。

　互いの瞳の、虹彩の模様までくっきりと見えるような至近距離。

　ああ、そうともさ。

　剣の間合い、だ――！

「――シッ！」

　短く呼気を吐き、横合いに一閃。首刈りの刃が迫る――

「――――ッ！」

　目を見開いたプラティが、左腕を掲げて首を防御する。腕を犠牲にしてでも致命傷を避ける構え。

　だが俺は寸前で、また手を捻って、刃を横向きにした。

　ビタァンッと刃の腹がプラティの腕をしたたかに打ち据えた。それでも衝撃は殺しきれず、勢い余って角に直撃。

　金属と角がぶつかり合う、鈍い音が響く。一瞬、白目を剥いたプラティがガクッと膝をついた。

　……魔族の角は、頭蓋骨に直結してるからな。強い衝撃が加わると目を回しちまうんだよ。どんな兜をかぶっても角だけは飛び出ちゃうし、魔族の数少ない弱点と言っていい。

　――ここまで接近して強い衝撃を加えるのが、死ぬほど難しい点に目を瞑れば。

　俺は無言で、膝を突いたプラティにとどめを刺す仕草をしてから、改めて２、３歩距離を取った。

「……すごい」

　背後で見守っていたガルーニャが、息を吐きながらつぶやくのが聞こえる。

　俺が最後まで刃を振り抜いていれば、プラティの首が胴体と泣き別れになっていたのは明らかだった。

　……初めてだ。

　プラティに、膝をつかせたのは。

　魔力の一点集中、勇者時代は多用していたが、今世で戦闘に使えたのは初めてだ。というのも、槍だと握り手から穂先までが遠すぎて、なんか、こう、感覚的にうまく出来なかったのだ。

　だが、剣の延長線上で使える、この武器なら。

　しかも穂先になっているのが、前世の聖剣なら。

　思うように――発動できた。

　……ただ、同時に、前世の手癖で聖属性をチビりそうになって肝を冷やした。

『お漏らししてたら最悪の結末じゃったな』

　ホントだよ。だって説明しようがねえもん……。

「……ふ、ふふ……」

　内心、冷や汗を拭う俺をよそに、プラティが低い声で笑い出した。

「……素晴らしい！　素晴らしいわ、ジルバギアス！！」

　その目を爛々と輝かせて。

「天賦の才！　まさにそうとしか呼びようがないわ！　ヴィロッサ、あなたの言葉は正しかった……！」

　喜色満面のプラティに、後方で腕組みして見守っていたヴィロッサが、姿勢を正して静かにうなずき返す。

　演習の帰り道も、ヴィロッサと手合わせして身体に馴染ませたからな。魔族としての槍術と、勇者として培った剣術を……

　ただ、洗練され尽くしたヴィロッサの戦い方に比べて、俺の動きの雑なこと。勇者としての剣術も小手先の技ばかりだし、ほとんど魔力頼みのゴリ押しだ。

　期せずして、魔力の集中強化の感覚を取り戻せたのは良かったが。

「本当に……驚いたわ。あそこまで容易く防護を破られるとは思ってなかった」

　血が吹き出る膝の傷を、愛しげに撫でながらプラティ。

「あ、治療します」

　俺はプラティの傷を引き受ける。

　……いや膝小僧割れるのクッソ痛ぇな！？

　ってか頭も痛っ！　鈍痛！　角の芯から頭の奥まで響く！

「ぐぅ……」

　へなへなと膝をつく俺に、リリアナが「うわんうわん！」と駆け寄ってくる。いつもすまないねぇ……

「見事。見事よジルバギアス。あなたの可能性、しかと見せてもらったわ」

　ぺろぺろされて傷を癒やす俺に、プラティが満面の笑みを見せる。

「そしてあなたが言うように、その武器の使い方は魔族の槍術とは趣が違うようね。まだまだ荒削りなところもあるけど、これからヴィロッサとともにより洗練させていきなさい。あなたはその新しい『槍』の創始者として、歴史に名を残すでしょう」

「はい、精進します」

　誰にも伝授するつもりはねーけどな。

「ああ、楽しみでならないわ。今のあなたでこれほど手強いんですもの。魔法を組み合わせたらどれだけ可能性が広がることか……！」

　ウキウキしているプラティだったが、ふと口元に手をやって考え込む。

「……そうね。もう子爵にもなったことだし、その強さなら充分でしょう。これからは訓練でも、あらゆる魔法や汚い手も解禁しましょうか」

「えっ」

　やっと手が届いたかと思ったら……

　も（・）う（・）……！？

「よし。ジルバギアス、もう治ったでしょう？　もう一度やりましょう」

　笑顔のまま、とてつもなく楽しげに、ゆらりと槍を構えるプラティ。

　俺は溜息を噛み殺して、立ち上がり、アダマスを握りしめた。

「負けっぱなしじゃ親の面目が立たないもの。せっかくだから、わたしの奥の手も見せてあげるわ」

　ええ……。

　げんなりする俺をよそに、腰のベルトから、携帯モードの予備の魔法の槍を２本、抜き取るプラティ。

「【来たれ、カタクリシス】」

　プラティが唱えると同時。

　その背中から、半透明のゴツい腕がニョキッと生えた。

「……は？」

　は…………？

「わたしの契約悪魔、カタクリシスの腕よ。あなたが悪魔を飼ってるみたいに、身体の中に受け入れてるの」

　そして、予備の魔法の槍を空中に放り投げ――

　悪魔の腕が、それをしっかりと握り、構える。

　自前の腕と背中の腕、あわせて３本の槍。

　３槍流……だと……。

「さて、やりましょうか」

　ニコニコ笑顔で迫るプラティ。

　大人気なさすぎじゃん……。

　今日くらいは花を持たせてもいいだろ……。

『負けるな勇者アレクサンドル！　目にものを見せたれい！』

　アンテがゲラゲラ笑いながら発破をかけてきた。

　……ええい、やってやらァ！

　俺は半ばやけくそ気味に、３槍流のプラティに突っ込んでいった――