第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

８７．王子の日常

　――俺は炎天下で、畑の草むしりをしていた。

　何かのイタズラに付き合わされて、バレて、そのお仕置きだったと思う。

　汗を拭いながら一息つく俺の横で、ガサガサと茂みが音を立てた。

『ね！　アレク！』

　ぴょこんと、全ての元凶が顔を出す。俺をイタズラに巻き込んだ張本人が。もはや顔も、名前も、おぼろげな幼馴染の少女が――

『なんだよ。俺は今いそがしいんだ』

　半ばうんざりしたように、幼い俺は答えた。

『それにお前、おしおきはどうしたんだよ』

『ふふーん！　そんなのとうぜん、抜け出してきたわ！』

　ドヤ顔の幼馴染。威張るようなことじゃない。どうせすぐにお仕置きが２倍、３倍になって、ベソかくのが目に見えている。

『ね！　聞いた？』

『何をだよ』

『今度、――兄（にぃ）と～～姉（ねぇ）が結婚するんだって！』

　名前のところは、かすれて、よく聞こえなかった。だが俺はそれに気づかなかったように『へぇ！』と目を丸くする。

『今聞いたよ。……おい、まさかと思うけど』

『ね！　ふたりの門出を祝うのに、サプライズが必要だと思わない！？』

『カンベンしてくれよ！！』

　俺は天を仰いだ。

『今度何かやらかしたら、タンコブで頭がもうひとつ増えちまうよ！』

　親父に食らったゲンコツのせいで、未だ痛む頭を指差しながら俺は言う。

『しかも結婚式を台無しにしちまったら、おしおきじゃすまされないぞ！』

『だいじょうぶよ！　バレないようなのを考えたから！』

『そんなイタズラするの俺たちしかいないっつーの！！』

『いーから！　ね、話だけでも聞いていきなさいよ――』

　幼馴染のトンデモイタズラ計画を聞かされる俺。

　……どうせ今回も、何だかんだで、付き合う羽目になるんだろう。彼女が暴走しないように、俺がそばで見張って止めるんだ、とか、色々と理由をつけて――

　だが、俺の記憶が正しければ、その『結婚式』は、ついぞ挙げられなかった。

　なぜなら――その前に、俺の村は――

「――ジルバギアス様、あの、夕方ですぅ……起きてくださーい……？」

　ゆるゆる、と揺り動かされて、俺は目を覚ました。

「ん……」

　目を開けると、メイド服姿のレイラが、おっかなびっくりといった様子でパッと俺から手を放した。

「あ……おはよう、ございます……」

「ああ……おはよう」

　目をこすりながら起き上がると、外はもう日が沈み、ほとんど真っ暗だった。

　……久々に、昔の夢を見たな。

　転生直後はうなされてばかりいたけど、この頃は……あまりあの夢を見なくなっていた。

　ひとつは、今の生活に慣れてきたこともあるんだろう。だが……俺の記憶そのものが、もはや擦り切れつつあるのではないか、と……

　俺は恐れている。

　だが。それでも。

　胸の奥底で燃える、この怒りの炎だけは決して絶やさない――！

　そんな俺が、前世の夢をクッソ久しぶりに見たのは、たぶん。

「……？」

　首をかしげるレイラ。この頃、彼女のことをずっと考えているせいかもしれない。俺と似て非なる環境に身を置く、白竜の娘のことを――

　それはさておき、普段はもうちょい早く目が覚めるもんだが、今日はずいぶん眠りこけてたらしい。

「すっかり寝坊してしまったな」

「昨日は、その、ずいぶんお疲れのようでしたから……」

　にへらと愛想笑いしながら、俺の独り言に答えるレイラ。

　最近は、俺が無理に話しかけなくても、色々と会話に乗ってくれるようになった。

　だいぶん打ち解けてきた――のだと、信じたい。

　　　　　　　　　　†††

　悪魔娘酒乱騒ぎから、しばらく経つ。

　俺は変わらず、魔族的に充実した日々を過ごしている。訓練したり、訓練したり、魔王ファミリーの食事会に出席したり、訓練したり、死霊術の講義を受けたり、訓練したり訓練したり……

　いや、ほとんど訓練です……（血反吐）。充実ってか充血なんだよなぁ……。

『あ゛あ゛あ゛あ゛ァァ――――ッ！！』

　にしても、目を覚まし、シラフに戻ったアンテの悶絶ぶりは見ものだった。

『あ゛あ゛……ッ！　ぬぅあ゛あ゛ァァ――ッ！！』

　ベッドに寝転がったまま、頭を抱えて足をジタバタさせている。まあ、いつも余裕カマして、太古の魔神面してたくせに、幼児みたいな甘え方しちゃったもんな。

　恥辱のあまり、もはやビクンビクンして興奮に転化することさえままならず、顔を真っ赤にして七転八倒していた。

『なっ……何も……覚えてない……ッッ！！』

　そしてソフィアも、死ぬほど衝撃を受けていた。

『記憶が……まるで、まっさらに……ッ！　ヒィィ……！！』

　知識の悪魔である彼女は、一度見聞きしたものは忘れない。――にもかかわらず、『酔っ払ってきましたー！』と叫んだのを最後に記憶がふっつりと途切れ、何が起きたのか全く覚えていないのだという。

『な……なんて、なんてこと……！！』

　アイデンティティ、どころか自身の根幹、権能さえ揺るがしかねない事態にめちゃくちゃ動揺していた。

『あっ、あわわわ……！！』

『あーッ！　そうじゃ、我も！　酔っ払いすぎて何も覚えとらんわー！！』

　ガクガクと震えるソフィアの横で、ガバッとベッドから起き上がりアンテが叫ぶ。

『なーんか醜態を晒した気がせんでもないが、いやー、おっかしいのー！　これが酒の魔力というものかー！　ぜんぜん覚えとらーん！』

　そんなぐるぐる目で言われても説得力ゼロなんだが……？

『……我もナデナデ』

　ボソッと俺が呟くと、アンテは『コヒュッ』と〆られた鶏みたいな声を上げた。

『……お主は我だけのモノぉ』

『かはッ――』

　絶命したように、白目を剥いて倒れ伏すアンテ。

『お、……お酒なんて……お酒なんて、もう……！！』

　その横で、ひとり恐怖におののくソフィアは、悲痛な声で叫んだ。

『――もう、何かを忘れたいときしか呑みませんッッ！』

　まだ呑むつもりあるんだ！？

　俺の手勢に、人の身で堕落した酒乱悪魔が誕生した瞬間でもあった。

　それはともかく、俺は毎週恒例・月の日の食事会にも出席した。

　アホ事件の直後だったから、そりゃもう話題は俺一色よ。

『まったく、あのあと、そんな厄介事に巻き込まれていたとはな』

　魔王は呆れ気味だった。

『素手で角をへし折るとは末恐ろしい奴だ』

　などと言いながら、どことなく自慢げに。

『――しかし、どんな手を使ったんだ？　確かにお前も、最後に相まみえたときから見違えるほど成長しているが』

　懐疑的な目を向けてきたのは第１魔王子アイオギアス。

『それにしても子爵級の魔族の角は、叩いて折れるほどヤワではないぞ』

『――本人が言ってた通りでしょ。件のアホの角が、きっと特別脆かったのよ』

　揶揄するような声で口を挟んできたのは、第２魔王子ルビーフィアだ。

『そうでもなきゃ、あ（・）た（・）し（・）た（・）ち（・）と同じくらいの腕っぷしってことになるわ、この可愛い坊やがね』

　さも可笑しそうに笑いつつ、値踏みするような目で俺を見る。

『ふン……実際のところ、どうなんだジルバギアス』

『と言われましてもね。俺も、誰かの角を素手で殴ったのも、へし折ったのも初めてなもんで』

　腕組みして尋ねてくるアイオギアスに、俺は肩をすくめて答えた。そしてふと魔王に目を留める。

『……そうだ、試しに父上の角を叩いてみてもいいですか？』

　戯れに見せかけて、油断したところをへし折れたらめっけもんだ！

『構わんぞ』

　茶をすすりながら、悠々と答える魔王。

『――ただし、やられたらやり返すのが父の流儀だ』

『やっぱやめときます』

　やめやめ！！　戯れに殴り返されて万が一俺の角が折れたら台無しだ！！

『その……、子爵って奴さ』

　髪をいじりながら、珍しく、第３魔王子ダイアギアスが口を開いた。普段は何事にも興味関心なく、退屈そうな顔してるのに。

『メガロス子爵、だっけ。女？　男？』

『えっ？　ゴブリン似の男でしたよ』

『あっそ。じゃあいいや』

　一瞬で興味を失い、手鏡を開いて自分の美貌をチェックしだすダイアギアス。

　いや……女だったらどうするつもりだったんだよ……

　――兄上がルビーフィア姉の味方をしてるのって、もしかして女だからですか？　と反射的に尋ねかけたが、これは『政治の話』に該当するかもしれないと思い直し、俺は口をつぐんだ。

　ちなみに、この間、フードファイターこと第５魔王子スピネズィアは、話を聞きながらもモリモリフードファイトしてたし、第６魔王子トパーズィアは、前菜のチーズと魚の燻製載せクラッカーを口に突っ込んだまま寝ていた。

　そして緑野郎は、この日は欠席だ。

　アイツの顔を拝まずに済んでラッキー、と思っていたが、アイオギアスいわく前線に出ているとのこと。

　……俺に盗（・）ら（・）れ（・）た（・）ファラヴギの分を、取り戻そうと躍起になっているらしい。

　今この瞬間も、人族の兵士たちが、奴の功績のため殺されているのかと思うと……飯が不味くなる。

　畜生め。人生ままならねえ。

　エンマの第２回、第３回の死霊術講座も受けた。

　霊魂の感情を封じたり、苦痛や快楽を与える呪文なんかも教わって、着々と禁忌の道を歩みつつある。

『いやー、掃除し始めたらキリがなくってさー』

　ちなみに、死霊術講座は相変わらず中庭で開催されている。

『もうちょっとキ（・）レ（・）イ（・）になったら、絶対にジルくんをお招きするからね！　もうちょっと待っててね！！』

　マニキュアを塗った手を頬に当てながら、エンマはニッコリ笑っていた。会うたびにどんどんおめかしレベルが上がってやがるぞコイツ……

　それにしてもどんだけ汚かったんだよアンデッドの巣窟。

　訪ねるのが楽しみだなぁ……（白目）

　　　　　　　　　　†††

　そんなこんなで、俺は忙しない日常を過ごしている。

「それじゃ、行きます！！」

　レイラの飛行訓練も、もちろん継続されていた。

　バッと翼を広げた竜形態のレイラが、助走で勢いをつけて飛び上がる。

　スイー、と翼で風を受けて滑空――これはかなり安定しているのだが。

　羽ばたこうとすると、糸が切れた操り人形のように、ベシャッと地に落ちてしまう。

　ベシャッっていうか、ズズン！　だが。

「うう……」

　翼の動かし方を色々と試行錯誤して、毎回、「今度こそ！」と意気込んでいるだけに、レイラはしょんぼりと気落ちしている。

「やっぱり……わたしなんか……」

　む、いかん。

「……レイラ、見ていて思ったんだが」

　魔族の身でアドバイスなどおこがましいなと思いつつ、俺は声をかける。

「はい……なんでしょうか……」

「翼を羽ばたかせるときに、魔力をもっとこう、込められないかな？」

「……魔力、ですか？」

　ぱちぱちと、目をしばたたかせるホワイトドラゴン。

「ああ。実は、飛竜発着場に行って、他のドラゴンたちを観察してみたんだ」

　――レイラはずっと人の姿でいることを強要されており、もちろん、他のドラゴンたちから竜として必要な手ほどきを受けていない。

　そして、俺がレイラを厚遇することに表立って反対はしていないが、俺が依頼したところで、何だかんだと理由をつけて指導を引き受けようとはしないだろう。

　なので、俺は自分から飛竜発着場に出向き、空を飛ぶドラゴンたちを観察してみたのだ。

「――それで、気づいたんだけど、……口で言い表しにくいけど、ドラゴンは飛ぶときに、翼に強い魔力の渦……みたいなものを発生させてる気がして……」

　一瞬のことなので、魔族の知覚をもってしても、はっきりとはわからなかったのだが……

「な、る……ほど……」

　その発想はなかった、とばかりに考え込むレイラ。

「……もう一度……もう一度、やってみます！」

「うん、もう一度と言わず、何度でもやろう！」

「……はい！」

　姿勢を正すレイラ。

　バサッ、バサッと翼を羽ばたかせる。

「魔力を――」

　その金色の瞳に、光が灯った。

「渦巻かせて――」

　バサッ、ヴァサッ、ドゥサッ――とどんどん力強く。

「そっか……お父さんとか、お母さんみたいに……」

　小さくつぶやいて。

　ホワイトドラゴンの巨体が、助走もなく、トンッと地を蹴った。

　突風。

　白銀の竜が、舞い上がる――！

「わぁっ……すごぉい！！」

　かつてなく軽やかに、他の竜たちのように飛び上がったレイラは、興奮気味に声を上げて――

「あっ」

　翼の動きがちょっと変になり、そのままズズンと落下した。

「……レイラ！！」

　俺は心配して駆け寄ったが、むくりと何事もなかったかのように起き上がったレイラは。

「えへへ……ちょっと、失敗しちゃいました」

　恥ずかしげに目を細めるレイラは、もう落ち込んではいなかった。

　確かな手応えを、自信を、取り戻しつつある。

「今の、すごく良かったな！　もうちょっとやってみるか！？」

「……はい！！」

　バサッ、と威風堂々と、翼を広げるレイラ。

　彼女が自由の空に飛び立つ日は――

　きっと、そう遠くない。