第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

２８７．大激突

「――若！？　あまりにご無体では！？」

　容赦なく背後から魔法を叩き込んだエメルギアスに、ヒスィズィアがぎょっとして上擦った声を漏らした。

「馬鹿。あれだけ挑発されて笑って済ませるようなタマかよ、アイツが」

　対するエメルギアスは、吐き捨てるように。

「あの目は絶対に、ロクでもねェことを企んでいた。オレにはわかる！」

「し、しかし……」

「制圧するぞ、各自続け。ドラゴンは周辺を警戒、ひとりも逃がすな！」

　槍を構えて砦に押し入っていくエメルギアス。部下たちも顔を見合わせて、それに続いた。自然とエメルギアスを中心とした隊形を組む。

　砦の中は――真っ暗だ。

　いくら夜目が利く魔族でも、光源がなければ何も見えない。部下のひとりが、つむじ風にくるまれた火球をフワッと浮かべた。

　ぼんやりと照らし出される広間（ホール）――想像以上に、開けた空間。

　かちゃ、かちゃ、と。

　硬質な足音。イザニス族の戦士たちは身構える。やがて火球が照らす範囲に、白銀の人影が踏み込んできた。

「なんだ……？」

「アンデッド……？」

　それは、表面に白銀の鱗をびっしりと貼り付け、仮面をつけた剣士のような姿の、悪趣味なアンデッドだった。そこそこの魔力量だが動きはいかにもぎこちなく、下手くそな操り人形みたいだ。今にも転びそうになりながら、ゆっくりと一歩ずつ、近づいてくる。

「フン、人形か……【裂けよ（スパシモ）】」

　一瞥して鼻を鳴らしたエメルギアスは、風の刃を放って警戒を続けようとした。

　が。

『――人形？』

　そいつは、笑った。

『確かめてみな』

　白銀の姿がブレる。風の刃をかいくぐり加速。

　異（・）次（・）元（・）の（・）踏（・）み（・）込（・）み（・）。

「なっ――」

　ビヒュッ、カ、カァンッと快音が響き渡り、エメルギアスの前に立つ戦士ふたりが兜ごと頭を撃ち抜かれ、崩れ落ちる。即死。

「馬鹿なッ……剣聖ッ！？？」

　魔族たちの顔が驚愕に歪む。それでも、いち早く我に返ったヒスィズィアが槍を突き込むが、跳ね馬のように宙を舞った剣聖は、天井に着地。

　加速度と重力が釣り合った一瞬、ぎり……と足元の石材がきしむ。

（――シャル）

　バルバラは思い出す。女神官――シャルロッテのことを。最愛の人の首を抱えて、泣き崩れていた姿が蘇る。

　魔王子（コイツ）がやったんだ。コイツが……！！

　仮面越しに睨みつける、その憎々しい顔。

『――死ねェ！！』

　ドンッと爆発的加速。天井を蹴り、エメルギアスの額を撃ち抜かんと、流星のように舞い降りる。

「【我が名はエメルギアス＝イザニス！】」

　魔王子の魔力が膨れ上がった。

「【細切れ（アネモス・）に散れ（トゥロヴィロス）】」

　回避不能な無数の風の刃。しかしバルバラも魔力を放出し抵抗する。屋内でボディを吹き飛ばすほどの突風は生み出せず、風の刃も竜の鱗にかすり傷をつけるのみ――

　それでも、たしかに一撃を加えたエメルギアスは、不敵に笑う。

「【――献上せよ】」

　さらに毒々しい魔力がバルバラへ絡みついた。急激に突進の勢いが減衰していく。反対に、バ（・）ル（・）バ（・）ラ（・）の（・）速（・）さ（・）を（・）吸（・）い（・）取（・）っ（・）た（・）かのように、不自然に加速したエメルギアスが槍を突き込んできた。

『くっ――』

　刺突剣と槍が打ち合わされ、ギィンッと広間に火花が散る。

　ごっそりと魔力を削られ、不利を悟ったバルバラは撤退を選択。身を翻し、暗闇に溶け込むようにして下がっていった。

「な、何なんだアレは……！？」

　隣の仲間が瞬殺され動揺するイザニス族の戦士、エメルギアスも険しい顔で剣聖が消えた暗闇を睨み続けているが、そのときヒスィズィアがピクッと何かに気づく。

　暗闇の奥で――巨大な何かが蠢いた！

「若、危ない！」

　ぽっ、と灯る光。

「――ガアアアアアァァァァァァッッ！」

　轟音。咆哮。広間の奥に身を潜めていた白竜が、ここに来て竜の吐息（ブレス）を解き放つ。

「――【安息套（レクイエスカ）！！】」

　エメルギアスの前に飛び出たヒスィズィアが、一陣の黒い風をまとう。もうひとつの血統魔法。闇の糸を織り上げたような魔力の外套。

　それを掲げ、エメルギアスをかばうように立ちふさがる。

「ぐぅぅぅ――ッッ！」

　ジャッ、と闇の衣が白熱するが、かろうじて光のブレスを相殺する。背後のエメルギアスも無事、しかし周囲の他３名の戦士たちはそうもいかなかった。

「ぎゃあああぁぁッッ！」

「うわああああッッ！」

「ぐぁァァッッ！」

　一瞬にして青肌が焼け焦げ、赤熱した鎧や武具に悶え苦しみながら倒れ伏す。被害は甚大、のみならず、真っ暗な閉所で太陽の如き輝きを浴びたせいで、視界が――

「【我が名はジルバギアス＝レイジュ】」

　ゆらりと。

　突如として噴き上がる莫大な魔力。

　近い！　ブレスに紛れて距離を詰めたか！

　おそらくは隠蔽の魔法、しかし【名乗り】によって破られた――

「そこかァ！」

　視界は不完全ながら、魔力で位置を探知したエメルギアスも魔力をみなぎらせる。

　が。

「【魔王国第７魔王子に（・）し（・）て（・）――】」

　末弟の【名乗り】は、終わらない。

「【――不屈の聖炎。勇者アレクサンドルなり！】」

　ズオッ、と突風が押し寄せたような錯覚。

　空気が灼けるように熱い、それでいて骨身が凍るほど冷え切っていく――

　混じりけのない殺意。弟の存在感が、噴火のように爆発する。

「なっ――」

　なんだこの魔法は！？　勇者！？

　いや――それよりもこの魔力はいったい！？

　明らかに自分より大きい、なぜだ、何が起きた――！？

「【目覚めろ、アダマス】」

　ギィンッ、と暗闇に銀色の刃が浮かび上がった。近い！　すぐそこまで――

「【聖なる輝きよ（ヒ・イェリ・ランプスィ）　この手に来たれ（スト・ヒェリ・モ）】」

　――視界が銀色に染まった。

　そしてようやく気づいた　暗闇だと思っていたのは――

　末弟が噴き上げる、闇の魔力であったことに。

　それが。

　今や。

　銀色に揺らめき、荒れ狂う。

　まるで――闇というよりは、銀色の炎――

　戦場で幾度となく目にした、人族の勇者のような姿！

「なん……ッなんだ貴様ァァァッ！？」

　迎撃の構えを取りながらも、血走った目で叫ぶエメルギアス。

「【防御を禁忌とす！！】」

　燐光を散らす闇の魔力が、エメルギアスを捉えた。

　――制定。

　ガギンッ、とエメルギアスの肉体が硬直する。

「――死ぃぃねェェァァァァッッ！！」

　光り輝く刃。真の姿を取り戻した聖剣が――

　エメルギアスの首めがけて、振り下ろされた。