第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

８４．酒池肉林

「うゅあ～～……」

　アンテが赤ら顔で、ぐでーっと横になりながら妙な声を上げた。

「うぅ～……我ぇもぉ、ナデナデするぅ～のぉ～！」

　そして、ソファに寝転がる俺の腹に、ぐりぐりと頭を擦り付けて甘えてくる。

　あの、傲岸不遜な禁忌の魔神が！　まるで幼女みたいに頬を膨らませて！

「はいはい……」

　さっきから全然勉強に身が入らねえ。俺は本を傍らに置き、アンテの頭をナデナデしてやった。

　今は人化してるので、少し汗ばんだような熱気が感じられる……体温めっちゃ高えなコイツ……

「あっひゃひゃっひゃひゃ、文字がブレてるぅぅ～～！」

　一方、テーブルでは、空になった酒瓶を前に、赤ら顔のソフィアが本を読みながら爆笑していた。

　当然ながら、彼女も人化している。グイッとカップの蒸留酒を口に流し込み、へべれけ状態で本を覗き込む。

「うひぇ……ひぇひぇひぇ！　あっ、このページはぁ、……さっきもう、読んでたんでしたぁ！　あっひゃっひゃっひゃっひゃ！！」

　笑いすぎで、読書さえままならない。

　あの、好奇心の塊の知識の悪魔が！　さっきから１ページも進んでいない！

「ぇぇ……」

　ソフィアの対面で文字の書き取りをしていたレイラが、顔を引きつらせて椅子ごと身を引いている。

　ふと、俺とレイラの目が合った。

「…………」

　なんとかしてください……とばかりに困り顔のレイラに、俺はお手上げのポーズを取ってみせた。

「ちゃんとぉ、我のこと見なきゃ嫌（や）～ぁ～！」

　と、熱っぽいアンテの手が、ガシッと俺の顔を掴んだ。

「もっとぉ、ナデナデするのぉ～……！」

　駄々っ子みたいにイヤイヤしながら絡みついてくるアンテ。その息はアホみたいに酒臭かった。

「ちゃんと見てるよ……」

　いつも世話になってるからなァ……と、俺は介護でもするような気分で、アンテの華奢な身体を抱きしめてナデナデを継続する。

　なんでまた、こんなことになっちまったのか……

　話は、数時間前に遡る――

　　　　　　　　　　†††

　アノイトス族のアホ。

　角が折れていい感じに魔力が弱まってたので、ついでに転置呪で鼻血もお返ししてからサヨナラしたが、それで一件落着とはならなかった。

『私が知る限り、初めてですね……』

　帰り道、ソフィアは顔を引きつらせていた。

　喧嘩で角をへし折ったのは前代未聞らしい。しかも５歳児が、素手で。

　……５歳児に喧嘩売ってきた奴も前代未聞らしいけど。前代未聞の特盛かよ。

　角は魔族にとって人格と尊厳の証。魔王国では死刑に次ぐ重罰に『角折の刑』なんてのもあるらしいし、決闘でもない喧嘩沙汰でへし折るのは、人間で言えば目やタマを潰したようなもんだ。

　目撃者も多かっただけに、方々に波紋を呼んだそうだ。ただ、意外にも、やりすぎだと俺を非難したり、メガロスに同情する声は少なかった。

『同格とはいえ成人前、授爵したばかりの年下に先制攻撃しておきながら、このザマだもの。末代までの笑い者だわ』

　俺の報告を受けたプラティは、そりゃあもういい顔で笑っていた。

『それにしても鮮烈な社交界デビューを決めたわね、ジルバギアス』

　しゃ、社交界……

　俺が知ってる社交界と違う……！

『素手で角を、ってのは流石にわたしも驚かされたけど……これでもう底抜けの馬鹿か怖いもの知らずでもない限り、あなたにちょっかいをかけてこないはずよ』

　そんな感じで、プラティからはえらいえらいされた。

　そして、アノイトス族からの抗議が来ることも想定されたので、対策も考える。

『――ちょっと小突いただけで、ポキッ！　でしたからね。どうせ治してもまたすぐ折れるから無駄、って言ってやりましょう』

『それはいいわね！　傑作だわ』

　プラティは爆笑し、俺の思いつきがそのまま正式な回答として採用された。角だけじゃなくて左腕も折れてるし、何なら鼻もどうかしてるんだけどなアイツ。角は放置で、他の治療順もめっちゃ後回しにされそうだ。哀れ……

『あなたが強い子で本当に良かったわ、ジルバギアス。今日はゆっくりなさい』

　俺をよしよししてから、プラティは上機嫌で去っていった。

　魔族の文化というか風潮というか、ちょっと面白い特徴だが、戦闘を終えたあとはのんびり過ごすモノらしい。普段は情け容赦なくキッツい訓練を課してくるくせに、こういうときは妙に寛容だ……。

　っていうか、立派な『戦闘』としてカウントされたわけだな、あの喧嘩も。

　まああの場でどれだけの誇りが、風聞が、社会的地位が、変動したかを考えれば、妥当な判断か。

『それじゃあゆっくりするかのぅ！』

　と、アンテが俺から飛び出てきた。

『お前いつもゆっくりしてんじゃん』

『いーや、今回は特別じゃ！　そろそろ飯時じゃろ？』

　ヒュンッと人化して、アンテはニヤリと笑った。

『せっかくじゃ！　お主の華々しい社交界デビューを祝い、乾杯しようではないか！　酒を持て酒を！！』

　そうして――アンテは、俺の夜食（ランチ）にあわせて、まだ夜も更けていないのに酒をかっくらい――

　食後にレイラの勉強を見始めていたソフィアも、学（・）術（・）的（・）興（・）味（・）から酒を口にし――

　――まだ、最初は良かったんだ。

「んー、この葡萄酒とやらは甘くて美味しいの。しかしこの、蒸留酒やら麦酒やらは美味かと問われれば、わからんのー」

　多種多様な酒をちまちま利き酒しながら、アンテも理性を保っていた。

「む……何やら少し暑くなってきたやもしれん。これが暑さというものか……」

　アンテは普段から際どいパーティードレスみたいな格好をしているが、ただでさえ隙間だらけの胸元をさらにパタパタさせ、――それでもこの時点では、赤ら顔くらいのもんだった。

「あ～……頭がポヤポヤ……してきたのぅ～」

　人化アンテは酒に弱かったらしく、ワイン３杯目くらいで目がとろんとし始めた。今思えば、このときに止めておけばよかったんだが、俺は読書中だったので……

　え、俺？　もちろん呑んでないよ。だって５歳だし。

　身体は育ってるけど、それにしてもまだ子どもの範疇だ。魔族の常識的にも普通にダメだよ。そもそも前世からあんまり呑む習慣なかったしな俺。

　ともあれ、俺が本に没頭していると、アンテがソファに飛び込んできた。

「んぁ～～～～……」

　腑抜けきった妙な声を上げつつ、猫のように丸まる。

「どうしたお前」

「……我も」

「え？」

「我もぉ、ナデナデしてぇ～！」

　どうしたお前！？　と部屋の全員が顔を見合わせたもんだ。

「なんで！？」

「いっつもぉ、駄犬と猫ばっかりぃ、ズルぅい～～～！」

　俺に馬乗りになって駄々をこね始めるアンテ。「お前も撫でてやろうか」って前に冗談めかして言ったら、「５億年早いわ小童め！」とか言ってたくせに！！

「おうおう、わかったよ」

　まさかこういう絡み方をしてくるとは。あとでからかってやろう、くらいに、俺も面白がっていた。

「あのアンテ様が、ここまで精神の変調をきたすとは……」

　興味深いですね……とソフィアがここで参戦。

　レイラの勉強を見つつ、グラスで蒸留酒を計量して、肉体への影響を調べるという実（・）験（・）を始めた。

「む……ケホッ、気化したアルコールが肺に流れ込むと、呼吸さえままならないものなんですね」

「ほうほう、味はこのような……」

「……？　少し視界が揺れているような感覚……これが酩酊感というものですか」

　感心しつつ盃を重ね――

「ン……ふふっ、なんか楽しくなってきましたね……んふひっ……」

「……アッ、酔っ払ってます！　私いま、酔っ払ってまーす！！　あははっ」

「あっ、そーだ！　本も読んでみましょ！！　……あれ？　本が出せなーい、あっ、そうか今人間なんでした！　あっはっはっはははひゃ！」

　うん……ここで止めておくべき……だったんだろうな……

　俺も面白がって見てたもんだからさ……

　そこからふたりとも、段々エスカレートしていき――

「うゃ～～～～～……」

　とろんとした目で、俺にほっぺたをグリグリされながらよだれを垂らすアンテ。時折首を巡らせて、俺の首や腕にかじりついてくる。

「うぃひっひひひ……あはっ、ひゃっひゃっひゃ、こっこの挿絵、こんな馬鹿みたいな顔っしてましたっけぇ？　えっひぇっひぇひぇ！」

　何の変哲もない挿絵に爆笑し、バンバンと机を叩くソフィア。

　はい。現在に至る……。

「くぅ～～～ん」

　リリアナがアンテを見ながら、ちょっと困った顔をしている。俺の膝の上という定位置を取られちゃったからな。

「リリアナ……こいつらの酔い、どうにかできないか……？」

「わう？」

　首を傾げてる。

　うん……これが、二日酔いで苦しんでるとかなら話は別なんだろうが、ただ管を巻いてるだけだし、『治療すべき状態』とまでは認識できないようだ。ソフィアに至ってはひたすら楽しそうなだけだしな……

「……そろそろ、ふたりとも、人化を解除したらどうかと思うんだが」

　人化さえ解除すればシラフに戻るだろうとの判断。

　いい加減見るに堪えない状況になりつつある。アンテにかじられるのも地味に痛えし、なんかこう、雰囲気が怪しくなってきた。このままだと俺、喰われそう……

「いやじゃぁ～～！　このままぁでぇ、いるのぉ～～！！」

「えぇぇ～～～？？　……まあ、それもぉアリかもしれませんねぇ！！　えいっ！　……あれ、どうやって解除するんでしたっけ？」

　アンテは駄々をこねるし、ソフィアに至っては、魔法の使い方を忘れていた。

　忘れていたのだ！！

　あの、知識の悪魔が！！　魔法の使い方を！！

「あひゃひゃぁ！　わかんなくなっちゃいましたぁ！　えひぇひぇひぇ！！」

　本人は爆笑していたが、俺はある意味、恐怖したよ。人化の魔法は使い方次第で、悪魔の権能さえ上書きされてしまうヤベー魔法だということが判明した瞬間だった。

　というか、こいつらしばらくこのままかよ……！！

「んにゃァ～！　我だけぇ、見ててぇ！！」

　俺が途方に暮れていると、アンテが怒り出した。

「大丈夫だって、ちゃんと見てるよ……」

「ほんとぉ～？　……お主は……我だけのモノじゃ～……」

　軟体動物みたいに絡みついてくるアンテ。俺の耳にかじりつきながら、「ずっと、ずっと……我だけのモノじゃ……」などと囁きかけてくる。

「くぅ～～ん……」

　普段なら「わたしもわたしも～」と近づいてくるリリアナだが、何やら近寄りがたいものを感じているらしく、困ったように鳴いている。

「えひぇひぇひぇ！　おかわりぃ！　あーっ、レイラ！　どうですかぁ～！！　勉強、はかどってますかぁ～ー！？」

「ひぇっ。はっ、はいぃ……はかどってますぅぅ……！！」

　ぜってー嘘だぞ！！

　真っ赤なソフィアに肩を組まれてビビり散らしているレイラが、助けを求めるように俺を見てきたが――

「我の……我のぉ……我のぉぉ……」

　俺はアンテを御するので手一杯だ……！！

　すまん、レイラ……！！　お前を必ず幸せにすると誓ったけど……！！

　今はムリ……！！！！

　――結局、ソフィアが酔いつぶれ、アンテが眠りにつくまで、それから２時間ほどかかった。