第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

３２８．想いと裏技

「……コフッ、……コホッ」

　どうも、宿屋まで引き返してきたけど、咳が止まらない勇者アレックスです。

「大丈夫ですか……？」

　寝転がるとキツいのでベッドに腰掛けていると、レイラが心配そうに背中を擦ってくれる。

「大丈夫。死にはしない」

　そう、死ぬほどではない。ただ、肺の中にホコリの塊を詰め込まれてるみたいで、めっちゃ息苦しくて、すぐに息が上がっちゃうだけで。

『いざというとき、戦いにならんじゃろコレ……』

　て、転置呪で押し付けるから問題ないし……。

「わたしも、癒やしの奇跡を使えたらよかったんですけど」

　俺の背中を擦りながら、しょんぼりするレイラ。

　光属性の魔力を持つ彼女は、確かに、癒やしの奇跡を扱うポテンシャルがある。

　問題は、ホワイトドラゴンが光の神々をあんまり……信仰していないことだ。ドラゴン族は生物としての強度が高すぎるため、何かを崇め奉る意識が希薄らしい。

　森エルフや人族が、『自分たちは神々の寵愛を受け繁栄してきた』と信（・）じ（・）て（・）い（・）る（・）のに対し、ドラゴン族は『神々はオレたちをこの地に生み出した。あとは、オレたちで好き勝手に暮らしてるぜ！』というノリ。

　基本的に祈りや奇跡は、神々への信仰と、語り継がれた神話の蓄積だ。リリアナが使っていた【神話再演】はその最高峰で、聖教会の神官たちが扱う奇跡は、……まあアレのもっと小粒で小規模なヤツと考えれば、わかりやすい。

『要は劣化版じゃな』

　劣化言うな。小回りが利くんだよ！　ともあれ、人族よりも強大な光属性の魔力を持つレイラでも、種族としての信仰と神話がゴッソリ抜けている分、癒やしの奇跡を身につけるのは険しい道となるだろう。

　何より、教えられる人がいない。

『お主も使えんしのぅ』

　前世じゃ火属性だった上に、特に信仰心もなかったからなぁ俺……。人族は、光の魔力を浴びて修行しまくれば、後天的に光属性も芽生えることがあるんだが、勇者はそのへんの修行をすっ飛ばして前線に投入されるから、実践的な知識もねェんだわ。

　せめて、正気を取り戻したリリアナともっと長く一緒にいられたら、森エルフ式の奇跡を教えてもらえたんだろうけど。森エルフ式は、魔力への鋭い知覚と魔力操作のセンスさえあれば、人族式より身につけやすいと聞いたことがある。

　魔力強者（人間比）のレイラなら、あるいは……

「アレク。わたしに考えがありますっ」

　と、レイラがキリッとした顔で俺を見つめてきた。

「その肺病、転置呪でわたしにうつしてください！」

「コホァッ！　いや～～それは～～～……！」

「大丈夫です。自己強化の魔法で治しますっ」

　グッと拳を握って意気込むレイラ。

　ああ、そうか、ファラヴギと戦ったときもそうだったけど、ホワイトドラゴンには自己強化の魔法があったな。あれは自分の治癒力も高められたはず。

「だけど、人化したままでも使えるのか？」

「使えます。……たぶん」

「うーーーん。ケホッ」

　仮に可能なら……非常に合理的な選択だ。だが、人として、男として、抵抗を感じずにはいられない……ッ！

「アレク。わたし、あなたの力になりたいんです……」

　俺の手を握りしめて、レイラが訴えかけてくる。真摯な眼差し。彼女の言うことは正しい、俺もそれはわかってる。

『おほォ～～～！』

　そしてお前は楽しんでんじゃねえよ人の苦悩をよォッ！！

「……わかった。ありがとう、レイラ」

「はい」

　俺は、嬉しそうに口元をほころばせるレイラを、闇の魔力で絡め取り――

「【転置（メ・タ・フェスィ）】」

　――スゥッと胸の内が軽くなった。病に冒されていない健康な肺とは、こんなにも清々しいものだったのか……！

「んんッ」

　反対に、顔をしかめるレイラ。わかる、めっちゃわかる。苦しいよねそれ……。

「じゃあ……んフッ。ちょっと、っ、試してみます」

　咳を噛み殺しながら、レイラがスススと俺から距離を取る。部屋の隅っこで、彼女の魔力が活性化し、金色の瞳に虹の輝きが宿った。

「【我こそは（パラディソス）　光の化身（コズモス）　しかと目に（エゴケントゥリ）　焼き付けよ（インペリファス）】」

　レイラが太陽のごとき輝きを身にまとう。雨戸閉めといてよかった。

　ああ――懐かしいな。この光。ファラヴギ、バカみたいに強かったな……。

「ぐ……うぅぅぅっ……！！」

　しかし何やら異変、光をまとってブルブルと身震いしたレイラが、いきなり俺に向かって突進してきた。

「レイラさん！？」

　いかがなさいました！？

「ふーっ！　ふーっ！　アレク……ッ！　アレクぅ……ッッ！」

　鼻息も荒く、俺に掴みかかってくるレイラ。そのままベッドに押し倒されて、上にちょこんと乗っかられた。

　あっ、目が正気じゃない。

　あっ、これ……暴走してます……？

『自らを魅了する自己強化魔法じゃからのー！　ほっほー！』

　なんか楽しそうだなアンテ……

「アレク……んっ、ふぅっ、うぅぅ……！」

　ぐいぐいと顔を近寄せてくるレイラに、俺は――

「【暴走を禁忌とす】」

　その額を、ちょんと指でつついた。レイラの瞳から怪しい虹色の輝きが吹っ飛ぶ。

「……はっ！？」

「大丈夫か、レイラ？」

「あっ……あふっ！　わたし、すいません……、その……！！」

　真っ赤になったレイラが、慌てて俺の上から飛び退った。よかった～一瞬で正気を取り戻してくれて。

『はァ――――ッッお主という奴は！！　かぁ――――ッッッ！！』

　うるせえな！　俺の中で叫ぶな！！

「それで、どう？　ちゃんと治ったか？」

「っ、はい！　バッチリです！」

　レイラが顔を赤らめつつも、グッと拳を握りしめて見せる。

　どこか無理のある笑顔。

　俺は、そっとレイラの首紐（チョーカー）に触れた。

『――めっちゃ咳出そう――』

　…………治らなかったみたいだな。

『――はい……人の姿だと、力が足りないみたいで――』

　レイラが肩を落とし、観念したようにコホコホと咳き込んだ。上位の奇跡じゃないと完治させられないって話だったからなぁ、この肺病。竜の姿ならともかく、人化した状態だと厳しかったようだ。

『――ごめんなさい、役に立てなくて――』

　いや、そんなことはない！！　謝る必要はないよ。俺には、レイラに押し付けるって発想そのものが抜け落ちてたから……。今みたいに、街中に潜伏しているときは難しくても、野外ならできるかもしれないし、戦術の幅は広がった。こんな邪法、使う機会がないに越したことはないけど……。

　何より、俺のことを心配してくれてるってだけで、ありがたいっていうか、俺には過ぎた思いやりっていうか、うまく言い表せないんだけど……本当に、ありがとう。レイラには、いつも助けられてるよ。

『――…………――』

　喜びと、無念と、ある種のやるせなさと、悲喜こもごもなレイラの感情が、洪水のように流れ込んできた。

　――【転置（メ・タ・フェスィ）】。

　レイラの肺を蝕む病を、引っこ抜いて俺自身へと戻す。ウォッヘ！　戻った途端にきっつい、イザベラさん、よくこれに耐えてたなぁ。

　やっぱり、母親って、強いんだなぁ……。

『ふーむ、しかし。そうなると……人化の魔法か、よし！』

　と、何やらアンテが俺の中から飛び出してきた。

「我が一肌脱いでやろうではないか！」

　そして人化の魔法を行使。アンテが生身の存在と化す。

「我に押し付けるがよい」

「なるほど、その手があったか！　【転置（メ・タ・フェスィ）】！」

「いやためらい無（な）ッ！？　ウォッヘ、ゲホッゴホッ、なんじゃこりゃ～～～ッ！」

　咽せて悶絶するアンテ。

　どうだ、それが定命の者の苦しみだ……！

「……アンテさんには、ほんとに容赦ないんですね」

　レイラが、唇を尖らせながら言った。

「うん……だって、こういうやつだし……」

　俺は、床の上で「かっは、キッツ……！　この我がッ……魔界を統べる大魔神が、肺病ごときに苦しむ肉塊と化しておるゥ～～ゲホッゴホッ」とビクンビクンしているアンテを指差す。

「…………」

　レイラは、何をどう言えばいいのかわからなくなってしまったようだ。

「で、人化を解除したらどうなるんだ？　それ」

「そうじゃの」

　冷静になってスクッと身を起こしたアンテが、人化の魔法を解除。

　在り方が、定命のそれから、悪魔らしい不定形な気配に変わる。

「……ふむ。なるほどの」

　胸部を撫でたアンテは、冴えない顔。再び人化したかと思うと――

　コホッ、と咳き込んだ。

「ダメじゃな。人化して受けた傷や病は、人化を解除しても持ち越すらしい」

　……そう旨い話はなかったか。