第７魔王子ジルバギアスの魔王傾国記

２３５．春の夜の夢

　あるはずのない酒の匂い。

　いるはずのないドレスの美女。

　あまりにも現実離れした状況に、タフマンは――

「ああ、なんだ夢か」

　と、結論を出した。

「そ……そうですわ！　これは夢ですの！」

　そして、それに全力で乗っかるヤヴカ＝チースイナ。

　霧化し全力で逃げる手もあったが、それだと吸血種であることが確定してしまう。しかも目の前で美女が霧散したら、ギョッとして完全に目を覚ますだろう。

　吸血種の存在が自治区民に露見するのはヤバい！　夢ということでゴリ押して誤魔化せるなら、それに越したことはない……！

　引きつった愛想笑いを浮かべるヤヴカだったが、タフマンは見向きもせず、その手の酒瓶を凝視していた。

　たら……と口の端から垂れるよだれ。

「こちら、上物の蒸留酒ですの。一献いかが」

　自慢の美貌を完全スルーされて若干プライドが傷つくヤヴカだったが、それどころではないので、トクトクと盃に酒を注いで手渡す。まあ、冷静に考えたら顔は覚えられない方がいいのだが、それはそれとして。

　ちなみに上物と言いつつ、どんな酒なのかは詳しく知らない。ただ、配下に度数の高い酒を所望したら「お嬢様、これは上物ですよ」と渡されたので、そう認識しているだけだ。

　吸血種は血以外の飲食は必要なく、ヤヴカも飲食は嗜まない。たまに、血の渇きを誤魔化すため飲み食いする者がいるが、あくまで趣味の域だった。

「おっほ、こいつはありがてえや。こんなべっぴんさんに酒まで……」

　念願の酒を手に入れて、初めてヤヴカの顔を認識し、頬をほころばせるタフマン。しかし、やはり意識の大半は、盃に揺れる透明な液体へ割かれているようだった。

　月明かりに揺れる蒸留酒を愛しげに見つめてから、グイッと煽る。

「……ぷはっ！　うっ、うまい……ッ！　なんて美味いんだ……！」

　感動に打ち震えるタフマン。

　その隙に小声で呪文を唱えるヤヴカ。

「……いや待て、この香り……まさかアーリエン・ビ――」

　ふと我に返ったように、空になった盃へ目を落とすタフマンだったが。

　ふぅーっ、とヤヴカに眠りの霧を吹きかけられ、とろんとした目つきになり、そのままベッドに倒れ込んだ。

　……そして、すぅすぅと穏やかな寝息を立て始める。

「危ないところでしたわ……」

　額の汗を拭うヤヴカ。吸血種は暑さも寒さも平気で、普通は汗もかかないが、冷や汗のたぐいは出る。それが今だった。

　念の為、もう一度眠りの霧を吹きかけてから、タフマンの様子を観察する。

「…………ぐぅ」

　爆睡していた。

「誤魔化せましたわよね……？」

　これがただの夢だと。

「これは夢ですわ、ただの夢……絶世の美女と一緒にお酒を飲む楽しい夢……」

　意味があるかどうかはわからないが、言い聞かせるように、耳元でささやきかけておいた。頼むからこんな感じの夢を見て混同してほしい……！　と祈りながら。

「はぁ……」

　溜息ひとつ、タフマンが取り落した盃を拾い上げるヤヴカ。ハンカチで、タフマンが口をつけたあたりを念入りに磨き上げた。

　ついでに、そのまま酒まみれのハンカチで、せっせと首筋も拭き清める。

　なんで、たかが人間ひとりの血をちょっと飲むためだけに、こんなに苦労してるんですの……と思わず遠い目をしてしまった。

　気を取り直し、ピッと爪でタフマンの首筋に小さな傷を付ける。血流を操り、スムーズに血を抜き取っていった。

　そして盃を３分の２ほど満たしてから、止める。血を糸のように操り、今度は傷口を接着。ギュッと押さえつけると、またたく間にかさぶたと化して、傷は塞がった。

「ふぅ……」

　あとは、本人の治癒力次第だ。よほど弱った人間じゃない限り、明日にはもうほとんど治っているはず。

「…………」

　手の中の盃。赤い液体をゆらゆらと揺らしてから、ヤヴカはグイッと煽った。タフマンに負けず劣らずの飲みっぷり。

「ぷは。酒臭いですわね……」

　顔をしかめる。血に酒精が混ざるには早すぎるので、たぶん、盃に酒が付着していたせいだ。

　なんで定命の者たちは、こんなものをありがたがって呑むんですの……とつくづく疑問に思うヤヴカ。毒も薬も効かず、当然アルコールでは酔いもしない、吸血種ならではの感想だった。

「無駄に疲れましたわ……」

　ヤヴカは心なしかげっそりしていた。身体的な疲労とは無縁な吸血種だが、精神的なものからは逃れられない……

　まったく、この人間のせいで！　と忌々しげにベッドを見下ろすヤヴカだったが。

「むにゃ……もう飲めね……」

　タフマンの声に、再びビクッとする羽目になった。

「………………寝言ですの」

　間抜け面でよだれを垂らしながら、眠りこけるタフマン。

　どうやら、楽しい夢を見ているようだった。

　ホッと胸を撫で下ろし、ハンカチなどをポーチにしまったヤヴカは、今一度、目を皿のようにして自分が痕跡を残していないかチェックする。

　……何も残していない。血の染み、足跡のひとつさえ。

「……良い夢を」

　心の底から、タフマンが良い夢を見続けることを祈り。

　ファサァ……と霧化したヤヴカは、そのままタフマンの家を後にした。

　もうここには二度と近寄るまい……

　仲間たちにも注意喚起しておこう……そう決心しながら。