前のエピソード――３８７．仲魔と特定

「なっ……」

　ふわふわ浮かぶ銀色の霊体に、俺はもう、絶句しちまった。

　――何やってんだよ、マーティンッ！！！！！？？

『あ……私、何かやっちゃいましたか』

　マーティンが、決まりが悪そうな顔でくるりと振り返る。

　いや、やっちゃいましたかも何も、やっちゃってないことがねえよ！

　やらかしの塊だよ！！！

　アーサーが！！　もうびっくりしちゃってんじゃん！！！

　アンデッドがこんな真っ昼間に登場するとか思わないじゃん！！

　しかも銀色！！！　聖属性に染まりきって！！

　どうすんだよおい！！　これまでのらりくらりと追求をかわしてた俺の努力！　窓から吹き込んだ突風じみて、伏せてた手札をオープンしてんじゃないよ！！

　……でも冷静に考えたら、『人前で姿を現しちゃダメだからね』とは言い含めていなかった気がする。当然すぎる前提条件だと思ってたから。

「…………」

　俺の痛恨の表情から、やらかしを悟ったマーティンもまた顔を曇らせる。

『すいません、故郷のことを思い出せたので』

　うつむいて。

『つい、嬉しくて……』

　…………。

　わかるよ。

　俺は、俺だけは、その気持ちに寄り添わなければならない。

　俺も、さ。生まれ変わって、故郷の村の名前が、記憶から欠けちゃって。

　アンテに指摘されるまで、忘れてしまったことにさえ気づいていなくて。

　ずっと不安だった。悲しかった。自分のルーツが喪われてしまった。その事実を、直視するのも辛くて。

　でも……緑野郎の戦績を調べてさ。

『タンクレット村』って単語を見つけて、頭の中でなくしてたパズルのピースがハマったみたいに記憶が蘇ったときは。

　嬉しかった……なぁ。

　思わず涙が溢れてきたもんな。一緒にいたソフィアには不審がられたけど、それでも止められなかったんだ、あの涙を。

　休眠状態でまどろんでいたマーティンが、故郷の名が聞こえて、ハッと覚醒して、思わず飛び出してきちゃったとしても。

　責められねえよ、俺……。

　だって痛いほどわかるんだ、その心境が……。

　故郷の名を取り戻せて、魂が震えちゃったんだよな。わかるよ……

『しかし実際どうするんじゃコレ……』

　アンテが半ば諦念を滲ませながらつぶやいた。

　それなんだよなァ～～～～～！！

　俺は眼前、部屋の壁に立てかけた聖剣に手を伸ばしかけたまま唖然とするアーサーと、銀色に光り輝き所在なさげにふわふわ浮かぶマーティンとかいう決定的証拠に、改めて頭を抱えた。

「アレックス……これはいったい……？」

　ゆっくりと、鞘に納めたままの聖剣を膝の上に置きつつ、アーサーが慎重に尋ねてくる。

　死霊術だとは明かしたくない。『闇属性の勇者アレックス』を知られるのは、百歩譲って仕方ないとしても、死霊術が使えてホワイトドラゴンまで連れてるなんて情報は、知る者は少なければ少ないほどいい。

　というか、エドガーひとりで充分だそんなヤツ。

　いやでも、それならアーサーに教えてもよくないか？　吸血鬼を追い詰める上で、犠牲者から直接話が聞けるのであれば前提条件が大きく変わる。

　それにアーサーの方がエドガーよりは死ににくいだろうし、光属性も扱えるから、万が一死んでエンマに呼び出されても自滅は可能だし……

　いや、でも、死霊術だと明言する必要もないか。アーサーは英雄だ、いずれ前線で目覚ましい活躍を見せるかもしれなくて、だからこそエドガーに比べエンマの注意を引きやすい。アーサーが奮戦虚しく戦死してしまい、エンマに魂を引っこ抜かれて、自滅する間もなく掌握されてしまったら……

　勇者アレックスと、魔王子ジルバギアスとの共通項が多すぎる。それはあまりにもマズい。

　ここで『死霊術じゃない！』と強弁するのはそれはそれで厳しいが、せめて何か別系統の術だと思わせたい。

　――せっかく銀色に輝いてることだしなァ！！！

「……バレてしまったからには、仕方ないな」

　腕組みして唸っていた俺も、肩から力を抜く。

　ええい、ままよ。

「……あ、マーティン、悪いけど戻ってもらえるか……」

　これ以上致命的なボロが出る前に……。

『すいません……』

「いやいいよ、仕方ないよ……」

　スンッと俺の胸ポケットに吸い込まれるようにして戻るマーティン、俺はそれを見届けてから、アーサーに向き直る。

「秘密にしていたが……これこそが俺の秘術」

　可能な限り神妙なキメ顔で、俺は告げた。

「【聖霊術】だ……っ！」

　ぱち、ぱちとゆっくり瞬きするアーサー。

「……死霊術ではなく？」

　聖霊術だ……っっ！！！

――――――――――――――――――

※昨夜、ファイナルラストキャラデザ公開で、アレクサンドルの生前の姿が紹介されております！　それと書籍発売記念に、『村が滅びず、平和に暮らして大人になりつつあるアレク』の何気ない日常を描いたifストーリー『タンクレット村のアレクサンドル』を近況ノートに掲載しております！　魔王軍が存在しなければありえた、だけどそうはならなかった世界！　ぜひぜひご堪能いただければ幸いです……！